Глава 189 •
Отыскать миг для уединенной беседы с Джорджем оказалось делом нелегким. Все студенты ежедневно отправлялись на отдельные охоты или патрули, а вечерние пирушки часто предполагали наличие пары. Хан был единственным, кому не выпадало возможности побыть со своей девушкой.
Хан мог улучить немного близости с Лиизой, когда Доку и Азни решали пожертвовать своим личным временем или замечали чуть более разнузданную вечеринку, но случалось такое редко. Хан не хотел даже просить пару об одолжении после всего, что они для него уже делали, так что его положение оставалось довольно одиноким по мере приближения дня официальной встречи.
Разговор с Джорджем состоялся в ночь перед передислокацией. Парень был слишком взволнован предстоящей встречей с Натали после более чем трех месяцев, проведенных среди Николов. Большую часть вечеринки он пил в одиночестве, и Хан воспользовался моментом, когда тот вышел из лагеря по нужде, чтобы расспросить его о среднем уровне новобранцев.
Джордж сильно изменился, хотя характер его остался прежним. Его рост был скорее вопросом принятия, нежели общей зрелости. Жизнь среди Николов помогла ему так, как он и представить себе не мог, и эта благодарность в итоге сконцентрировалась в чувства к Хавае.
Парень был уже пьян, когда Хану удалось завести разговор, но описал все в совершенстве. Тем не менее, Хану пришлось потратить большую часть оставшейся вечеринки, выслушивая его жалобы на холодность Натали и душевность Хаваи.
Хан не возражал помочь Джорджу в те минуты. Он предпочел бы, чтобы разговор состоялся в более подходящей обстановке, но в тот период времени, казалось, не хватало всем, так что он не жаловался.
Джордж знал множество данных, когда дело касалось успехов среди новобранцев. Очевидно, стать воином первого уровня в первый год обучения во Всемирной Армии было непросто из-за множества факторов, зачастую не связанных с талантом.
Новобранцы первого года всегда были довольно молоды. Они еще росли, что затрудняло повышение их сонастройки с маной. У многих из них был доступ к синтетической мане, но они не могли злоупотреблять этим ресурсом, поскольку в долгосрочной перспективе это могло создать примеси в их энергии.
Второй год обычно был временем, когда Всемирная Армия могла выявить талантливых новобранцев. Стать воинами первого уровня в первые шесть месяцев года означало проявить талант и доказать, что они достойны особого внимания.
Хан не раскрывал Джорджу свое состояние. Он доверял парню, но не хотел рисковать еще больше. К тому же, объяснения Джорджа подтвердили опасения Хана. Он продвинулся слишком быстро, поэтому ему нужно было подождать, прежде чем рассказывать обо всем Всемирной Армии.
По правде говоря, Хан не знал, сможет ли он скрыть свой уровень от более сильных солдат, но у него были разумные оправдания, если бы они обнаружили его раньше его уведомления. Его невежество было щитом, который отлично служил бы ему в такой ситуации.
Разговоры о Натали и Хавае не слишком интересовали его, главным образом потому, что Джордж не мог определиться с женщинами. Хан на его месте уже решил бы остаться с Хаваей. Решение казалось очевидным, поскольку Натали не проявляла никакого интереса к отношениям.
К тому же, Джордж, по сути, полагался на чувства Хаваи в тот период, чтобы улучшить свое восстановление, так что бросать ее было бы неправильно. Он даже испытывал к ней что-то.
Единственным препятствием в этих отношениях было различие между их видами, поскольку статус Джорджа был довольно своеобразным. Он не был дворянином, но его семья была богата. Между тем, Хавая была обычной студенткой, так что их потенциальный союз не мог иметь политических интересов.
Хан мало что мог сказать на это. Он высказал свое честное мнение, которое Джордж выслушал лишь наполовину, поскольку был слишком пьян, чтобы сохранять серьезность слишком долго. Хан хотел, чтобы он следовал своим чувствам и игнорировал сложные вопросы, связанные с политикой. Тем не менее, он не был уверен, понял ли парень его точку зрения, даже после того, как они расстались.
Разговор затянулся так надолго, что Джордж ушел всего за час до отбытия. У студентов не было ничего по-настоящему важного в лагере, так что им не нужно было готовиться к событию. Тем не менее, Хан внутренне рассмеялся, подумав о том, какими похмельными будут Николы во время путешествия.
В конце концов, Хан решил провести оставшийся час, бродя среди палаток и наслаждаясь остатками выпивки. Его выносливость достигла безумных уровней после становления воином первого уровня, и то же самое касалось его устойчивости к алкоголю. Бодрствование не было проблемой, особенно учитывая, что у него было много возможностей поспать за эти недели.
Вскоре от кубов, расставленных по углам лагеря, раздался сигнал тревоги. Этот шум был не слишком громким, но достаточно назойливым, чтобы разбудить даже все еще пьяных Николов. Пришельцы так хорошо знали свой род, что разработали специальные контрмеры для таких случаев.
Стоны и ругательства разнеслись по лагерю, когда все студенты вышли из палаток и собрались на пустых местах, чтобы призвать своих Адунов. Большинство из них уже планировали справиться с остатками похмелья во время полета, даже если не знали, сколько времени займет у них путь до места встречи.
Вождь Алу и вождь Назир стояли на пустом месте прямо за лагерем и покачали головами, увидев зомбиподобную походку студентов. Тем не менее, никто из них ничего не сказал по этому поводу. Они не осмелились бы отчитывать юнцов, проведших почти четыре недели, сражаясь на передовой.
Адуны заполнили небо, когда все в лагере поднялись в воздух. Два вождя повели группу по небу по прямой линии в направлении места встречи со Всемирной Армией.
Хан не медитировал и не спал. Он хотел запечатлеть этот путь в памяти. Вожди, казалось, летели в общем направлении человеческого лагеря, и знакомая горная цепь, простиравшаяся за сияющим городом, в конце концов показалась под группой.
Вожди не остановились там. Они углубились в горную цепь, пока высокие скалы не расступились, образовав обширную долину с темным ущельем посередине.
Пейзаж был великолепен, и солнечный свет выявлял все его детали. Долина имела приблизительно прямоугольную форму, а ущелье соединяло ее короткие стороны. Плоские участки, покрытые темно-серой травой и редкими пятнами разноцветных цветов, простирались от длинных сторон трещины. В то же время, короткие края соединяли горную цепь с чудесным дворцом, сильно отличавшимся от строения, где новобранцы встречались с послом Йезой.
Дворец состоял из трех главных зданий, соединенных более короткими сооружениями, которые имели мостоподобные переходы на вершине. Боковые здания имели квадратную форму, заканчивались плоскими крышами, окруженными невысокими черными оградами. Центральное же строение было прямоугольным и имело два длинных балкона по бокам, один из которых выходил на долину, а другой – в сторону горной цепи.
Весь дворец был темно-серым, но его поверхности были темнее в местах соединений трех зданий. Множество черных пятен также покрывали каждую сторону строения и обозначали наличие окон.
Было ясно, что дворец не имел боевого назначения. Он казался скорее выражением художественного чутья Николов, нежели строением с более глубоким смыслом. Хан быстро догадался, что пришельцы использовали его главным образом в политических целях, что идеально подходило для предстоящего события.
Эта атмосфера напоминала спокойную ауру [Чистых Деревьев], но чувствовалась более насыщенной. Слабая улыбка появилась на лице Хана, когда он почувствовал, как смутная усталость от путешествия исчезает за несколько секунд под положительным воздействием этого влияния.
Похожие улыбки появились и на лицах студентов. У некоторых все еще болела голова, даже несмотря на то, что полет длился почти полдня. Аура омыла их похмелье и позволила им выглядеть максимально бодрыми.
«[Приведите себя в порядок и наденьте приличную одежду],» – приказал вождь Алу, сохраняя свою обычную мягкую улыбку. «[Люди прибудут ночью, так что поторапливайтесь].»
«[Идите в жилища за дворцом и не теряйте времени],» – добавил вождь Назир. «[Вы и так достаточно повеселились. Можете побыть серьезными хотя бы одну ночь].»
Среди группы студентов раздалось несколько смешков, пока вожди вели всех через длинную долину. Дворец казался огромным, когда у них появилась возможность осмотреть его с основания, но никаких дверей в поле зрения не было. Казалось, что строение имело скрытые входы.
«[Готов поспорить, тебе не терпится увидеть свое начальство],» – поддразнил Доку, подойдя к Хану сбоку.
«[Разве ты не должен кланяться кому-то из высших чинов внутри дворца или что-то в этом роде]?» – рассмеялся Хан.
«[Полагаю, это вне моей досягаемости],» – объяснил Доку, указывая на одно из небольших строений, появившихся, как только они миновали дворец. «[Только Лииза и некоторые члены важных племен могут туда войти].»
«[Может, так даже лучше],» – воскликнул Хан, прежде чем почувствовал знакомое присутствие и повернул голову к его источнику.
«[Мой друг]!» – крикнул Ильман, увидев, как взгляд Хана упал на него. «[Ты, как всегда, проницателен].»
Ильман только что вышел из одного из строений за дворцом. Его волосы были еще мокрыми, и он еще не застегнул халат. Его стройная фигура и нижнее белье были на виду, и некоторые девушки не могли сдержать изумленных вздохов.
Ильман проигнорировал это внимание, махнув рукой в сторону Хана, но его лицо стало серьезным, когда он заметил, что Лииза смотрит на него. Он тут же застегнул халат и глубоко поклонился ей, но вздох вырвался из его уст после того, как он поднял голову и увидел, что она направляется ко дворцу.
Эту сцену видели все. Хан мог следить взглядом за удаляющейся фигурой Лиизы, не опасаясь, что его жест вызовет подозрения. Девушка подошла к гладкой темно-серой поверхности дворца, и несколько металлических слоев раздвинулись, открывая вход, после того как она приложила к нему руку.
«'Она, должно быть, сегодня в бешенстве'», – подумал Хан, и на его лице появилась милая улыбка, когда слои дворца сомкнулись за ее фигурой.
«[Может, так и к лучшему],» – прошептал Доку. «[Я видел, как плохо ты сдерживаешься].»
«[Ты ничего не видел],» – усмехнулся Хан. «[Вы с Азни оба были мертвецки пьяны. Не моя вина, если твой нос унюхал последствия].»
«[Эти друзья-люди не преминут воспользоваться твоей добротой],» – пошутил Доку.
«[Ты буквально спал на моей кровати той ночью],» – пожаловался Хан.
«[Кто где спал]?» – спросил Ильман, подойдя к дуэту и услышав конец этого разговора.
«[Жизнь в лагере],» – коротко солгал Хан. «[Доку здесь любит наслаждаться ею по полной].»
«[Потому что он настоящий Никол],» – рассмеялся Ильман, похлопав Доку по плечу.
«[Почему ты не внутри дворца]?» – спросил Доку.
«[Я попросил быть среди студентов],» – объяснил Ильман, провожая дуэт к одному из строений. «[У меня не самый лучший характер, когда дело касается политических вопросов].»
И Доку, и Хан кивнули в знак согласия с этими словами, и Ильман снова рассмеялся. Трое обменялись еще несколькими шутками во время прогулки, пока студенты стекались в различные строения, чтобы привести себя в порядок и надеть новые халаты.
Хан и Доку быстро привели себя в порядок, и Ильман повел их обратно в долину, как только они вышли. Азни и другие Николы присоединились к ним, заняв свои места на темно-серой траве, то же самое сделали и новобранцы.
В конце концов, слуги вышли из дворца, чтобы расставить по долине множество котлов. Хан и остальные могли наблюдать, как они готовят особое варево, предназначенное для этого события, пока ждали начала встречи.
Затем знакомый шум крыльев Адунов разнесся по окрестностям, и группа смогла увидеть прибытие человеческих войск в долину, подняв глаза к светлому небу.