Глава 180 •
Хан доложил обо всем, что произошло в подземном сооружении, в точности. В его докладе было упомянуто и непростительное поведение Родни, и вскоре куб Асият засветился, поскольку высшие чины ее народа пожелали, чтобы она подтвердила версию Хана.
Девушка была не в лучшем состоянии, но собралась с силами, чтобы выполнить поручение. Микаил не мог не бросать презрительные взгляды на Родни, после того как в его куб поступили приказы. Ему почти не верилось, что всего несколько часов назад он считал этого человека своим соратником.
«[Они правильно нас остерегались]», – прокомментировал Хан, увидев, как Микаил встал, чтобы потащить Родни к своим «Адунцам».
Николы связали Родни его же одеждой. Этого было недостаточно, чтобы удержать на месте того, кто владеет маной, но Микаил не постеснялся бы ударить парня до потери сознания, если бы он вздумал выкинуть что-нибудь этакое.
Высшие чины приказали Микаилу доставить Родни в одно из безопасных мест, поскольку тот стал ненадежным на поле боя. Хан не знал, что с ним будет, но ему было все равно. Родни пытался его убить. Хан не испытывал ни капли жалости к его положению.
Микаил покинул район, а Хан стал ждать новых приказов, но ничего не приходило. Отсутствие связи подтверждало, что им с Асият придется и дальше наблюдать за этим районом. До появления чудовища здесь все было относительно спокойно, и теперь, когда Хан убил тварь, никаких угроз не возникло.
Хана не слишком устраивала такая ситуация. Он все еще злился из-за того, что Родни мог пойти на столь отчаянный поступок, лишь бы сохранить свое положение на Нитис. Нападение на Асият было делом, которое Хан ненавидел, но понимал. Однако он никак не мог смириться с тем, что Родни был готов обернуться против него после этого.
У Хана и Родни не было близких отношений, но они много раз спали в одной комнате. К тому же, они были членами отряда особого назначения, направленного с политической миссией. Уже одно это предписывало определенные нормы поведения, но Родни, похоже, думал иначе. Он ни секунды не колебался, пытаясь столкнуть Хана, когда тот начал защищать Асият.
Отсутствие угроз в районе лишь усугубляло положение Хана. Асият даже не пыталась сдерживаться, теперь, когда они остались одни. Она взяла его под руку и прильнула к его плечу, пока он осматривал окрестности или медитировал.
Девушка сумела успокоиться, но по-прежнему использовала Хана как моральную поддержку. Она даже несколько раз пыталась его поцеловать, но он всегда останавливал ее или прямо уклонялся от ее попыток.
Казалось, будто Асият делала это нарочно. Неискушенный взгляд мог бы счесть ее попытки поцеловать Хана формой манипуляции, спекулирующей ее недавним опытом. Однако Хан достаточно знал николов, чтобы понимать, что она просто пыталась излить ту мерзость, что она чувствовала. В ее ситуации он был идеальной альтернативой развлечению.
«[Почему ты такой неприступный]?» – пожаловалась Асият, после того как Хан уклонился от очередного поцелуя, и ее губы коснулись лишь его щеки. «[Я знаю, что ты не испытываешь ко мне интереса, но неужели ты не можешь сделать исключение сегодня]?»
«[Мы в разгар мирового кризиса]», – попытался сменить тему Хан.
«[Тем более, надо перестать сдерживаться]», – ответила Асият, отводя взгляд. «[Завтра мы можем умереть с грузом сожалений]».
Хан взглянул на девушку, лежащую у него на плече. Ее чувства казались серьезными, поэтому он почувствовал необходимость отнестись к ним серьезно, особенно после того, что ей пришлось пережить. «[Ты мне нравишься, но у меня уже есть другая. Прости]».
«[Все знают о твоей таинственной девушке]», – объявила Асият, прижавшись грудью к его руке. «[Но неужели ты не можешь сделать исключение]?»
«Лиза меня точно убьет», – вздохнул про себя Хан, прежде чем вынуть руку из этой соблазнительной ситуации.
«[Не могу. Не хочу]», – серьезным тоном ответил Хан. «[Тебе бы, наверное, тоже не хотелось, чтобы все было так. Дай себе время, чтобы смириться с произошедшим]».
Асият безмолвно смотрела на Хана, пораженная его честными словами. Она всхлипнула, и слеза скатилась по ее щеке. Ее печальный голос прозвучал, когда она опустилась, чтобы лечь к Хану на колени. «[Тогда дай мне немного отдохнуть]».
Хан мало что мог тут поделать. Он надеялся на появление чудовищ, но каменистая местность обманула его ожидания. Ему оставалось лишь оставаться в этом положении, пока Асият изо всех сил старалась не заснуть, чтобы забыть обо всем, что произошло.
«Это всего лишь первый день», – пронеслось в голове у Хана, пока тянулись минуты.
Первый день при дневном свете неизбежно должен был стать тяжелым из-за внезапного увеличения популяции чудовищ. Первая волна стай, расширяющихся на территории, которых они всегда избегали, должна была породить множество полей сражений, а у николов не хватало боеспособных подразделений, чтобы справиться со всеми. Они могли удержать ключевые территории, позволив студентам выиграть немного времени, но уже смирились с тем, что потеряют контроль над большей частью планеты.
За первым натиском должны были последовать более спокойные дни. Чудовища обоснуются в новых местах обитания, что даст николам возможность организовать целенаправленные охоты. Студентам придется разбираться с тварями по силам, а более мощные подразделения возьмут на себя близлежащие районы, где будет слишком много угроз.
Но затем ситуация должна была ухудшиться вновь. Солнечный свет, по расчетам Глобальной Армии, должен был наполнять Нитис еще два месяца. Этого времени было достаточно, чтобы спровоцировать новые мутации устоявшихся видов чудовищ.
Это должно было породить более сильных чудовищ, к которым студенты не могли даже надеяться приблизиться. Николы считали этот момент худшим в кризисе, поскольку он потребует от их элитных подразделений совместных действий для зачистки нескольких районов.
После этого ситуация должна была снова стабилизироваться из-за общего сокращения популяции оскверненных животных. Чудовищам нечего будет есть, содержащего ману, что остановит дальнейшие мутации и заставит их полагаться на междоусобные сражения.
Все сводилось к тому, чтобы пережить первый день и опасную фазу, но Хан не мог чувствовать себя спокойно, увидев, что смогло натворить одно-единственное уникальное чудовище. Один студент погиб, другой предал его из политических соображений. Николы будут вынуждены оставить еще больше районов, если на других участках фронта понесут такие же потери.
Битва с этой тварью не продлилась долго, поскольку Хан убил ее тремя ударами, но это событие наконец заставило Асият покинуть его колени и плечо. Она совсем пришла в себя. Теперь она хотела только попасть на траурное собрание в память о погибших в первый день.
Должно было пройти несколько часов, прежде чем николы, отвечающие за различные виды связи, вызвали студентов обратно в одну из безопасных зон, созданных после изучения распространения различных измененных зверей. Им хватило времени, чтобы отправить карту через кубы, уведомив всех о временном штабе, созданном после целого дня донесений, и Хан был поражен тем, как быстро инопланетяне сумели действовать после того, как он и Асият добрались до места назначения.
Николы разбили лагерь в холодной местности, скрытой среди горной цепи. Этот район находился относительно недалеко от академии. Фактически, он располагался на самом внешнем оборонительном рубеже, определенном еще до наступления дневного света, что доказывало, насколько успешным оказался первый день.
В центре этого моря палаток стояли несколько небольших сооружений специального назначения. В эти здания могли войти только эксперты, умеющие варить снадобья, оказывать медицинскую помощь или помогать в размещении отрядов. Все остальные жилища предназначались для студентов, и инопланетяне даже не потрудились присвоить им названия.
Хан не понимал, как николы сумели создать нечто подобное всего за один день. Он догадывался, что они использовали какие-то подземные ходы, но тем не менее был поражен.
Однако реальное состояние лагеря быстро развеяло его удивление. Хан заметил множество групп николов, собравшихся на открытых площадках с напитками в руках или с инструментами, исполняющими грустные напевы. У многих из них были бинты или свежие раны, и их мрачное настроение говорило о том, что первый день прошел для них не слишком удачно.
Хан шел между палатками, пока знакомый взгляд не задержался на нем. Он повернулся и увидел Лизу, смотрящую на него, прислонившись спиной к одной из металлических распорок, держащих тент. Ее взгляд тут же скользнул к его правому рукаву, чтобы проверить рану, нанесенную мутировавшим Талелосом, но она быстро перестала его разглядывать, убедившись, что с ним все в порядке.
Хан сделал то же самое. Убедившись, что с Лизой все хорошо, он отвел взгляд и пошел дальше. Лиза в этот момент вошла в свою палатку. Она увидела своего парня, и теперь могла спокойно спать.
Многие николы приветствовали Хана теплыми приветствиями, но некоторые, казалось, испытывали некоторое колебание, когда их взгляд падал на него. Что-то удерживало их от проявления обычной привязанности к нему.
Хан поначалу не понимал причины такого странного поведения, но все стало ясно, когда он обнаружил новобранцев, живущих обособленно в палатках на краю лагеря. Он узнал остракизм, когда увидел его.
Джордж, Вероника, Келли и Брэндон стояли возле своих палаток, когда к ним подошел Хан. Его появление заставило их прервать разговор и поспешить к нему, но их реакции сильно различались.
Вероника выглядела обеспокоенной, Джордж подбежал, поглядывая на пару, Келли была зла, а Брэндон растерян. Лишь одно событие могло вызвать столь разные реакции. Хан с первого взгляда понял, что они знают о Родни.
«Что ты наделал?» – спросила Келли, стараясь не повышать голоса.
«В основном сражался с чудовищами», – пожал плечами Хан.
«Не прикидывайся дурачком», – продолжил Брэндон. «Мы знаем, что ты сдал Родни николлам. Ты должен был позволить людям самим разобраться с ним!»
«А вы знаете, что он натворил?» – спросил Хан, и на его лице промелькнуло недовольство. «Он не просто попытался убить николу. Он даже пытался сбросить меня со скалы, когда я попытался ей помочь. Вы хотели, чтобы я оставил рядом такого опасного типа, пока мы все еще не можем связаться с Глобальной Армией?»
Четверо замолчали, услышав эти слова. Они не ожидали, что ситуация окажется настолько серьезной. Их знания основывались на слухах, уже заполнивших лагерь, но они, очевидно, были неполными.
«Не слушай их», – заявила Вероника. «Ты поступил правильно. Я бы не чувствовала себя в безопасности, сражаясь рядом с таким, как он».
«Она права», – добавил Джордж. «Я понимаю политические последствия твоих действий, но мы тут рискуем своими жизнями. Я не собираюсь умирать из-за него».
«А если он погубил все, чего мы добились до сих пор?» – пожаловалась Келли. «Разве это не сделает наши старания тщетными?»
«Тщетными, зато живыми», – повторил Джордж. «Я бы сам сдал Родни, будь я на его месте. Этот парень ведь пытался его убить!»
«Он мог бы поступить иначе!» – продолжала Келли. «Политические последствия этого…»
«Келли, мне все равно», – перебил ее Хан, прежде чем повернуться, чтобы пойти в сторону палаток, расположенных ближе к центру лагеря.
Некоторые николы, возможно, затаили обиду на людей после случившегося, но Хан знал, что многим будет все равно, и он предпочитал проводить время с ними. Он еще даже не проведал Доку и Азни. К тому же, ему хотелось найти выпивку и выпустить досаду, вызванную поступками Родни.
Новобранцы не сразу отпустили его. Это дело было не так просто, как его ночи, проведенные в дикой местности. Хан сообщил о ком-то из них властям николов.
Однако внезапно на их пути возник Доку. Бинты виднелись из-под его рукава, но в остальном он, казалось, был в порядке. Выражение его лица было довольно серьезным, но он без колебаний улыбнулся, когда они с Ханом переглянулись.
«Хан, я тебя искал», – быстро пояснил Доку. «Высшие чины планируют операции по зачистке, и они хотят, чтобы ты возглавил одну из них».