Глава 150 •
Группа даже не думала останавливаться на привал. Они провели в подземном сооружении уже много часов и пережили ужасные испытания. Печаль и горечь от потери двух товарищей в их умах лишь усиливались, и они не хотели, чтобы те вырвались наружу в какой-нибудь глуши. Состояние Зелихи тоже было ужасным, поэтому они решили как можно скорее вернуться в академию.
Те несколько часов, что отделяли отряд от [Чистых Деревьев], помогли студентам осознать, что им довелось пережить. Для никлов потеря ресурсов во время охоты или заданий не была чем-то из ряда вон выходящим. Это звучало жестоко и цинично, но являлось неотъемлемой частью их общества.
Никлы считали себя повелителями Нитис, но их подход к этому вопросу не был обусловлен ни их интеллектом, ни текущим положением. Они не воспринимали свой статус как очевидное следствие своей силы, как люди. Они верили, что должны постоянно его заслуживать, даже если для этого приходилось подвергать молодые поколения жесткому процессу отбора.
Хану было трудно понять эту сторону вопроса. Дело было не в сходстве с наками или отличии от людей. Ему казалось интуитивно понятным, что воспитывать молодых, чтобы они стали достаточно сильными для защиты вида, в целом лучше, чем выявлять таланты среди новых поколений посредством суровых испытаний.
Тем не менее, Хан также понимал, почему никлы могли относительно легко применять эти методы отбора. У пришельцев было меньше специализированных областей по сравнению с людьми. Они разделяли использование маны на три основных направления и оценивали своих учеников по их успеваемости в них.
Люди же могли обнаружить талант в солдате, которому с трудом давался даже один вид боевых искусств. Хан, размышляя об этом, вспомнил худощавого паренька со вступительного испытания. У Джея было ядро маны, но с равновесием у него были ужасные проблемы. И все же его понимание технологий могло сделать его ценным кадром в Глобальной Армии. Возможно, он даже достигнет большего, чем те, кто умеет только сражаться.
У никлов такого не было. Они использовали общие направления и сложные испытания для оценки своих молодых поколений. Это обеспечивало более прочный фундамент, но также исключало из политической и социальной жизни персонажей, которые могли бы обладать невероятным талантом в редких областях.
Лес, окруженный семью горами, наконец, открылся взору группы. На лицах никлов мгновенно расцвели счастливые улыбки, но этот успокаивающий вид также сломил их самообладание. Некоторые студенты почувствовали, как эмоции вырываются наружу, и глаза наполнились слезами. Хан видел, как Азни и Асият склонились на своих адунах, пытаясь скрыть печаль.
Доку повел группу к одному из свободных мест у подножия гор. Профессор Супьян и профессор Захира уже ждали их на земле, так как он предупредил академию об их возвращении. Хана удивило, что у двух никлов, похоже, не было под рукой никаких особых зелий или инструментов, чтобы помочь студентам, но после приземления все стало ясно.
Зелиха была слишком слаба, чтобы самостоятельно спрыгнуть со своего адуна. Асият несла ее на спине во время полета. Профессора, не колеблясь, подошли к ней, когда она слезла с орла.
Профессор Супьян и профессор Захира осторожно взяли раненую девушку. Они уложили ее на землю и присели на корточки по бокам, вытянув вперед ладони. Из их рук вырвалась мана и создала над ее кожей тусклую белую мембрану, которая наполнила энергией ее израненную плоть.
Чувствительность Хана к мане была весьма примечательной даже по меркам никлов. Его сходство с наками и ментальные тренировки подняли его способности до уровня, подходящего для второго курса, если говорить о чистом диапазоне. Ему оставалось лишь улучшить умение различать различное предназначение этой энергии, чтобы соответствовать стандартам пришельцев.
Тем не менее, предназначение маны профессоров было очевидным. Их энергия была теплым потоком, не способным на зло. Она была похожа на ауру, излучаемую деревом Вероники во время испытания в подземном озере, и сила, которую она несла, была поистине чудесной.
Хан видел, как участки расплавленной кожи на плече и руке Зелихи заживают с непостижимой скоростью. Плоть росла прямо на его изумленных глазах. В Глобальной Армии были лекарства и технологии, способные устранять тяжелые травмы за считанные дни или недели. И все же они казались устаревшими по сравнению с теми короткими минутами, которые потребовались, чтобы вернуть девушку в приемлемое состояние.
Профессора втянули свою энергию и осмотрели Зелиху, прежде чем достать один из черных кубов с лазурными символами. Профессор Супьян с помощью профессора Захиры поднял девушку, а затем бросил предмет ей под спину.
Куб начал излучать слабую силу, которая подняла Зелиху в воздух. Предмет работал как носилки из лазурного света, которые следовали за профессором Супьяном, когда тот поспешил обратно в лес.
Хан едва успел рассмотреть новую кожу, прежде чем Зелиха исчезла среди деревьев. Было очевидно, что только что выросшая плоть не могла выполнять все свои функции должным образом. На руке и плече девушки теперь виднелись многочисленные бледно-голубые пятна, резко контрастировавшие с ее обычным оттенком кожи, но этого, казалось, было достаточно, чтобы стабилизировать ее состояние. Она перестала дрожать и стонать от боли, как только белая мембрана рассеялась.
На пустой площадке остались только пять студентов и профессор Захира. Азни села на землю, не отрывая взгляда от клочка черной травы. Доку вскоре присел рядом с ней и обнял ее. Девушка, не колеблясь, отдалась этим объятиям, и тихие всхлипы разнеслись, когда она спрятала лицо у него на груди.
Асият перебирала волосы. Две мокрые дорожки все еще тянулись от глаз к подбородку, но она уже перестала плакать. Она просто печалилась о случившемся, и в ее сознании всплывали воспоминания об Эльбеке и Башире.
Лииза в основном игнорировала группу. Она стояла на краю пустой площадки, прислонившись спиной к черному стволу дерева и уставившись в лесную чащу. По ее холодному выражению лица невозможно было понять, какие мысли роятся в ее голове.
Хан оказался в неловком положении. Он был поражен методами никлов, но при этом испытывал печаль из-за всей ситуации. Его боль не могла сравниться с сильными чувствами его товарищей, и его отстраненность от этих событий могла показаться безучастностью.
Печаль в его душе не мешала ему изучать все, что попадалось на глаза. Методы исцеления профессоров были лишь одной из деталей, которые Хан отложил в памяти. Он также заметил, что сутулая спина профессора Захиры нисколько не влияла на ее ловкость. Она была невероятно проворна, стоило ей только убрать трость в особый карман на боку мантии.
Хан достал телефон, пока профессор Захира ограничивалась тем, что вертела в руках черный куб. Он использовал резинку от трусов, чтобы спрятать телефон и спасти его от разрушения мантии. Экран быстро загорелся, подтверждая, что уже наступил вечер.
Слабая мысль о том, чтобы впредь оставлять телефон, промелькнула в голове Хана, но это устройство могло быть полезным даже без подключения к сети Глобальной Армии. У него была необработанная карта Нитис и множество сохраненных уроков, так что он мог пригодиться во время задания. Тем не менее, было ясно, что ему нужен лучший способ его хранения, так как его одежда продолжала разваливаться на части.
Доку первым вспомнил, что у него все еще есть рюкзак. Он медленно снял его, стараясь не повредить многочисленные узлы, скреплявшие лохмотья, и поставил на землю.
Никлы в этот момент сделали то же самое с рюкзаком Азни. Девушка была слишком погружена в свое горе, чтобы обращать внимание на предмет у себя за спиной, но Доку позаботился об этом, не забывая при этом нежных ласк.
Хан вспомнил о рюкзаке за спиной, заметив эти действия. Он быстро снял его и бросил рядом с двумя другими. Доку кивнул ему, увидев это, а Хан выдавил сложную улыбку, когда никлы снова сосредоточились на своей подруге.
Желание броситься к Лиизе наполнило его разум, но он ограничился лишь взглядом на свой телефон. Хан даже не искал определенное меню или изображение. Он просто постучал по экрану, делая вид, что занят какими-то записями.
— Хан! — вдруг выкрикнула профессор Захира, заставив его очнуться от притворства.
Хриплый и громкий голос профессора заставил всех присутствующих обернуться к ней. Было странно видеть, как профессор Захира изо всех сил старается использовать человеческий акцент, так что даже Азни и Асият заставили себя поднять глаза и уставиться на старую никлу.
Профессор Захира не сразу продолжила фразу. Она изучала Хана своими яркими глазами, часто останавливаясь взглядом на лазурном шраме на его груди. После того как он выполз из подземного сооружения, вокруг него появилось несколько порезов, но они уже давно перестали кровоточить.
Хан не понимал, что происходит, и поэтому молчал. Тем не менее, его растерянный взгляд обратился к Доку, когда профессор молчала целую минуту. Он хотел убедиться, что правильно расслышал свое имя, но юноша не ответил на его взгляд.
— [Ты меня понимаешь?] — наконец продолжила профессор Захира, постукивая тростью о землю.
— [Смутно], — ответил Хан с лучшим акцентом, на который был способен.
— [Смутно]! — фыркнула профессор Захира. — [Постарайся лучше! Лови!]
В этот момент профессор Захира бросила куб, который держала в руке, и Хан проворно наклонился вперед, чтобы поймать его. Чужая энергия проникла в его руки, как только пальцы коснулись холодного металла, но эти ощущения исчезли через несколько секунд.
Странное понимание наполнило Хана после этого внезапного события. Он почувствовал, что чужая информация проникла в его разум. Он понял, как пользоваться кубом, хотя держал его в руках впервые.
— [Верни цветы на территорию академии!] — приказала профессор Захира, поворачиваясь и направляясь к деревьям.
Хан остался в замешательстве. Он вертел куб в руках, рассматривая каждый лазурный символ. Эти знаки ничего ему не говорили, но он все равно понимал, как их активировать.
— «Она добавила тебя в нашу сеть», — вдруг раздался в голове Хана знакомый голос, заставив его обернуться к Доку.
Никл улыбнулся, держа в руках свой куб и глядя на него. Его рот оставался неподвижным в этой улыбке, но слова продолжали звучать в голове Хана.
— «Имей в виду, — продолжал объяснять Доку, — коммуникатор только для тебя. Другие люди не смогут им пользоваться. И еще, сеть регистрирует каждое сообщение, так что следи за тем, что говоришь».
Глаза Хана заострились, когда он попытался использовать информацию в своей голове, чтобы отправить сообщение Доку. «Разве это тоже не запишут?»
Достаточно было подумать о Доку, чтобы установить связь с его коммуникатором. Хан почувствовал, как в его сознании формируется связь и передает его мысли на устройство юноши.
— «Вероятно, они уже проверяют его, — послал Доку, и Хан даже услышал его смех в своем сознании. — Так что тебе лучше больше не заигрывать с моей девушкой!»
Хан нахмурился, но Доку подмигнул, убирая свой куб. В этот момент он показал пальцем на свои глаза, и его смеющийся голос наконец-то вырвался наружу. — Я правильно сделал? Я читал про подмигивание, которое делают люди, но у меня никогда не было возможности это использовать.
****
Примечания автора: Вторая глава будет готова через 2-3 часа.
Улучшите качество чтения, отключив рекламу всего за 1 доллар!