Глава 151

Наследник Хаоса

Хан слабо кивнул, принимая свершившийся факт. Профессор вручил ему коммуникатор, предназначенный исключительно для него. Это решение, вероятно, могли принять только высшие чины народа Николей, но они сочли его достойным такой награды.

— Почему сейчас? — спросил Хан, изучая куб и размышляя о разных Николях.

Хан быстро установил связь с устройством Азни, и то же самое произошло с Асият и Зелихой. Хан даже чувствовал потерянный куб Лиизы на расстоянии. Но что-то странное случилось, когда он подумал о профессорах. Казалось, возник некий барьер, который унаследованное прикосновением к предмету знание не замедлило описать.

Куб обладал множеством функций. Он мог служить коммуникатором, устройством слежения и записной книжкой. Он даже мог подключаться к меню в различных иномирных строениях и расширять их возможности. Более того, для работы ему требовалась лишь мана, и Хан мог легко его подпитывать.

Предмет давал Хану возможность связаться с профессорами, но те должны были принять его вызов. Это не было той мгновенной связью, которую он испытывал с Доку. То же самое касалось и некоторых важных персон, встреченных им во время пребывания на Нитисе. Связь с вождем Алу ощущалась слабой и ограниченной, но это не относилось к Буле и другим Николям, которых он встречал на прошлых охотах.

Единственной Николью, с которой Хан, казалось, не мог связаться вовсе, была посол Йеза. Он не мог найти связь с ее устройством, даже зная ее лицо и имя, которые были единственным требованием для подобных типов коммуникации.

Хан не мог не поразиться гибкости куба. Телефоны могли выполнять схожие функции и даже превосходить возможности этих иномирных устройств в некоторых областях. И все же, все казалось чудом, если учесть почти полное отсутствие технологий.

Кубам для работы нужна была только мана. Они были всего лишь предметами, созданными из особого сплава. Лазурные символы на их поверхности определяли функции, которые они могли выполнять, а ядро сети управляло различными допусками.

Превосходство людей казалось незначительным перед лицом такой чистой преданности мане. Хан не мог не думать, что его вид лишь научился использовать эту магию. Николи же были магическими в самой своей основе. Существовало качественное различие, которое могли восполнить лишь столетия исследований.

Более того, технологии было легче освоить, поскольку Николям нужно было лишь получить доступ к последним открытиям, чтобы почти сравняться с людьми. Обратное было невозможно, поскольку потребовало бы коренной трансформации общества и методов обучения.

Хан много раз мечтал о бескрайности вселенной, но часто это происходило из-за отчаяния. Эти чувства усилились после того, как Залпа открыл ему доступ ко всему спектру его кошмаров. Однако сейчас он чувствовал лишь чистое изумление. Вся его боль и проблемы почти исчезли, когда он задумался о том, насколько поразительным может быть каждый вид.

— Чтобы произвести хорошее впечатление на наше начальство, нужно время, — усмехнулся Доку. — Тебе еще сложнее из-за твоего вида. Но все же, им давно пора было тебя принять.

— Почему они должны меня принимать? — спросил Хан, поворачиваясь к Доку.

Азни и Доку улыбались ему. У девушки все еще текли слезы, но ее печаль не могла заглушить счастье, которое она испытывала за своего друга. Хан заметил, что Асият выражает схожие эмоции, а Лииза тоже выглядела гордой, глядя на него.

Четверо Николей, казалось, знали что-то, чего Хан не понимал, и он сумел сдержать свое любопытство лишь потому, что осознал, насколько позитивной была эта новость. Его спутники заставили его немного подождать, но в конце концов перестали поддразнивать его.

— Я составил отчет о миссии, пока мы летели сюда, — объяснил Доку. — Я не удивлен, что они дали тебе коммуникатор.

— Ты рассказал им все? — снова спросил Хан.

— Я даже похвалил, как ты бросился в орду чудовищ, чтобы забрать один из рюкзаков, — продолжил Доку.

— Я не помню никакой орды, — пожаловался Хан.

— Профессора этого не знают, — снова подмигнул Доку, — А вокруг нас была земля. Орда вполне могла быть.

Хан не знал, что сказать. Он понимал, что его отношения с Доку и Азни были хорошими, но они знали друг друга меньше двух недель. Они охотились вместе целую ночь и провели какое-то время в академии, но не более того.

Однако Доку уже был готов преувеличить заслуги Хана, и другие Николи не возражали против этого решения. Они, казалось, даже соглашались с ним и подыгрывали, чтобы Хан получил больше преимуществ.

Такое поведение лишило Хана дара речи. Он не ожидал столь единодушного и теплого решения в свою пользу после столь короткого времени.

— Все это план, чтобы заставить тебя устроить полноценную вечеринку и не сбежать, — пошутил Доку. — Не забивай себе голову.

— Ты и правда… — прошептал Хан, прежде чем сжать куб в руке и вежливо поклониться Доку.

— Все в порядке, Хан, — добавил Доку. — Ты заслужил это. Ты первый человек, который так открыто принял наши обычаи. Было бы позором для всего нашего вида не вознаградить такое поведение.

— Хотя профессор Захира теперь не спустит с тебя глаз, — усмехнулась Азни, шмыгая носом. — Ты заслужил право испытать на себе ее трость.

— Насколько сильно она вообще может ударить? — спросил Хан, подумав о, казалось бы, хрупкой профессорше.

Выражения лиц Николей мгновенно помрачнели при этих словах. Только Лииза оставалась относительно спокойной, но и она отвела взгляд и снова уставилась на лес.

— Она мастер в области манипуляций, — объяснил Доку, откашлявшись. — Ты когда-нибудь пробовал деревянную трость, несущую в себе текстуру раскаленного металла?

— Разве такое возможно? — спросил Хан, и его глаза загорелись одновременно любопытством и тревогой.

— Мана может сделать все возможным, — продолжил Доку, прежде чем взять Азни за руку и встать. — Люди используют ее как топливо, но она всегда была чем-то большим.

— Нам еще столькому предстоит научиться, — вздохнул Хан, подходя к паре и поднимая один из рюкзаков.

Доку и Азни сделали то же самое, и Асият присоединилась к ним, когда они двинулись обратно к академии. Последняя даже постаралась обойти пару, чтобы оказаться рядом с Ханом, пока они шли к деревьям.

Хан решил повернуться к Лиизе, поскольку ситуация давала ему множество веских оправданий, если кто-то решит усомниться в его действиях. Девушка оставалась на своем дереве и лишь мельком взглянула на Хана, прежде чем направиться к своим Адунсам. Большинство орлов все еще отдыхали на пустом месте, поэтому она улетела в мгновение ока.

— Не обращай на нее внимания, — прокомментировала Асият. — Она всегда такая.

— Она не плохая, — ответила Азни, — И она пообещала прийти сегодня вечером на вечеринку.

— Думаешь, уместно праздновать и веселиться сегодня вечером? — спросил Хан, явно намекая на смерть двух юношей.

— Так мы справляемся с этим, — открыл Доку. — Мы страдаем, сражаемся, умираем, но никогда не отказываемся от своих чувств. Неважно, насколько сильно больно.

Доку обнял Азни за плечи и прижал к себе. Было ясно, что он справляется с потерей двух Николей лучше, чем она, и не колеблясь оказывал ей эмоциональную поддержку.

С другой стороны, Асият покачивалась из стороны в сторону, задевая обнаженное плечо Хана каждый раз, когда наклонялась к нему. Хан сначала подумал, что это случайность, но повторяющийся характер ее жеста в конце концов заставил его признать, что она делала это намеренно.

«Неужели она тоже хочет обняться?» — подумал Хан, и пара рядом с ним подтвердила его мысли.

Доку одарил его понимающей улыбкой, заметив эту сцену и замешательство Хана. Он даже кивнул, пытаясь скрыть этот жест от девушки в своих объятиях. Вместо этого глаза Азни широко раскрылись от удивления, но вскоре в них появился укоризненный взгляд.

«Не смотри на меня так!» — мысленно выругался Хан, изображая сдержанную улыбку и качая головой. — «Лучше помогите мне, вместо того чтобы осуждать!»

Азни не знала об исключительных навыках лжи Хана. У нее появились подозрения после того, как она узнала о его тайных отношениях с Лиизой, но она не понимала, насколько глубоко простираются его способности. Она не поняла призыва Хана о помощи в этой ситуации. Его реакция почти заставила ее подумать, что ему нравится такое внимание.

Азни не могла поверить, что Хан захочет изменить Лиизе, особенно после того, как увидела, насколько сильны их чувства. В ее глазах они стали идеальной парой. И все же ее представление о мужчинах было не самым лучшим, особенно после того, как она видела, как многие ее друзья больше заботятся о своих похотях, чем об эмоциях. Она знала, что любой может поддаться искушению, но не хотела, чтобы это случилось с Ханом и Лиизой после того, как увидела, какими милыми они были вместе.

— Разве тебе не нужно вернуться к другим людям, Хан? — внезапно спросила Азни, в то время как просьба Асият становилась все более очевидной. — Держу пари, они беспокоятся о тебе.

— С чего бы им? — фыркнул Доку. — Держу пари, профессора еще не сообщили им о сегодняшней мис-…

Азни наступила Доку на ногу и заставила его прерваться на полуслове. Затем девушка бросила укоризненный взгляд на своего парня, и последний совершенно неправильно понял смысл этого жеста. Тем не менее, он смутно догадался о ее намерениях, поэтому решил подыграть.

— Верно! — воскликнул Доку, нисколько не смутившись резкой смены своего мнения. — Хану следует воссоединиться с другими людьми и подготовиться к вечеринке. Держу пари, ему даже нужно вздремнуть после тяжелой работы.

Асият нахмурилась и бросила недоуменный взгляд на пару, но Хан действовал прежде, чем она успела что-либо сказать. Он наспех придумал несколько отговорок и прощаний, вручил девушке свой рюкзак и бросился бежать вглубь леса. Он был невероятно быстр, но несколько слов, произнесенных на языке Николей, все же успели достичь его ушей.

— [Почему ты меня остановила]? — спросила Асият, бросив сердитый взгляд на Азни. — [Я думала, ты приняла его]!

— [Тебе все равно стоит действовать медленнее], — предположила Азни. — [У него хороший ум, но он все же человек].

— [Может, ты и права], — разочарованно вздохнула Асият. — [Я постараюсь узнать его получше на вечеринке].

После этого до Хана донеслись лишь обрывки слов, но он почувствовал, что услышал достаточно. Его шаги ускорились, поскольку в голове возникла еще одна проблема. Вечеринка только что превратилась в опасное мероприятие.

«Столько внимания от девушек, конечно, повышает мою самооценку», — подумал Хан, пока мимо проносились деревья.

События в подземной зоне были ужасными, но все, что последовало за ними, было невероятным. Николи официально приняли его как часть своего общества, и он даже подтвердил, что его привлекательная внешность игнорирует различия между видами.

Азни также стала помощницей, которую Хан и Лииза могли использовать для защиты своих отношений. Все, казалось, налаживалось к лучшему. Ему нужно было лишь кое-что проверить, прежде чем позволить своему разуму купаться в удовлетворении, полученном благодаря его достижениям.

«Работает!» — воскликнул Хан в уме, держа куб в руке.

Хан уже почти добрался до подземных жилищ, но ему нужно было проверить кое-что крайне важное для сохранения тайны его отношений, прежде чем расслабиться.

Куб мог работать как устройство слежения, а это означало, что у Николей была возможность узнать о его тайных отношениях. Однако Лииза ускользала из дома и академии уже много лет. Должен был быть способ обойти эту функцию.

Знание, унаследованное от профессора Захиры, ничего не говорило об отключении слежения, но Хан смутно догадывался, как работает куб. Мысли о прекращении передачи его местоположения было достаточно, чтобы остановить эту функцию, не затрагивая остальные.

«Неужели профессора намеренно скрыли это?» — задумался Хан, ожидая, пока в его сознании прозвучит вызов.

Ничего не происходило. Никто из Николей не пытался расспрашивать его о его действиях. Хан не знал, заметило ли начальство его действия или ему было все равно, но он оставался подозрительным.

«Похоже, мне не избежать политических интриг даже после принятия», — вздохнул Хан в уме, активируя слежение и пряча куб в резинку трусов. — «Возможно, у Николей есть кто-то вроде лейтенанта Кинтеи. Посол Йеза готова погубить свою семью, чтобы улучшить отношения с людьми. Держу пари, некоторые из студентов такие же».

Волна печали обрушилась на его счастье и смыла его. Хан обнаружил, что неспособен насладиться покоем. Всегда находилось что-то, способное повлиять на его мироощущение и вернуть его к циничному человеку, пережившему Второе Вторжение и кризис Истрона.

«Теперь я могу доверять только четырем людям на Нитисе», — напомнил себе Хан. — «Джордж не может предать меня после всего, что мы пережили вместе, Доку и Азни — хорошие друзья, а Лииза — это Лииза. Я не могу подпускать к себе никого слишком близко, пока не убежусь в их характере. Держу пари, Вероника не так уж плоха, но Лииза найдет другие способы пометить меня, если я слишком сближусь с ней».

Эти сложные и запутанные мысли наполняли разум Хана, пока он добирался до своего жилища и спускался по лестнице. Новобранцы медитировали на своих койках, но все открыли глаза, чтобы уставиться на своего товарища. Излишне говорить, что их рты открылись, когда они увидели его состояние.

Хан был почти голым, в лохмотьях вместо обуви, с головы до ног покрыт землей, слегка ранен и с двумя устройствами, растягивающими резинку трусов. Хелен и другие девушки напали бы на него, если бы не узнали его лазурные глаза.

— Миссия прошла с частичным успехом, — объяснил Хан, направляясь прямиком в душевые, не удосужившись осмотреть своих товарищей. — Доку, вероятно, лично вышвырнет вас из академии, если вы не придете сегодня вечером. Остальное расскажу, как приведу себя немного в порядок.

— Что вообще там произошло? — крикнула Келли, вставая и используя гневный тон. — Твой приоритет — доложить обо всем нам.

Хан закатил глаза. Он уже почти добрался до душевых, но Келли, похоже, не могла смириться с его характером. К счастью для него, у него был в запасе убийственный аргумент.

— Верно, — объявил Хан, вытаскивая куб из трусов и поворачиваясь, чтобы показать его другим новобранцам. — Я же говорил вам, что получу коммуникатор.