Глава 147

Наследник Хаоса

Группа, передохнув и перегруппировавшись, обсудила произошедшее. Зелиха даже нашла в себе силы высказать профессиональное мнение о местной фауне.

Оказалось, что ситуация группы Доку была схожа с той, что постигла Хана и остальных. Падение перенесло четверых николов на нижний уровень подземного сооружения, и, немного побродив, они нашли друг друга.

Баширу не повезло столкнуться с огромной пиявкой в одной из подземных рек. Другие пришельцы обнаружили его, когда чудовище уже поглотило большую часть его тела. Короткий меч Башира остался нетронутым, поэтому николы не сомневались в личности поглощенного трупа.

Доку подошел к исследованию обстоятельно, и двое николов после воссоединения последовали его примеру. Они осмотрели каждую пещеру и полость, отметили каждую дыру и даже добрались до конца пути, который, казалось, вел прямо под неповрежденные участки.

Их исследование оказалось гораздо опаснее. Похоже, большие пиявки облюбовали более глубокие области сооружения, поэтому Доку и его спутники столкнулись с ними множество раз. Зелиха получила ранения в результате внезапной атаки, когда еще не успела проверить эффективность своей чувствительности к мане. К счастью для нее, товарищи оказались достаточно быстры, чтобы спасти ее плечо и руку.

Объяснение Зелихи дало Хану, Азни и Лиизе лучшее понимание их противников. Оказалось, она узнала этот вид, изучая его в течение нескольких часов. Николы знали этих пиявок как «[Безмолвные Землеглоты]» – слова, которые они могли перевести лишь частично. Тем не менее, их значение звучало довольно очевидно, когда пришельцы попытались объяснить его.

По словам Зелихи, главной проблемой в этой среде была простота пиявок, которая способствовала стабильным мутациям и обеспечивала высокую выживаемость. Схожий рацион питания даже направлял трансформации в схожие русла.

Размер, разъедающая слюна и общая прочность были общими аспектами, на которые влияли трансформации. Количество энергии, направляемое на эти характеристики, менялось от чудовища к чудовищу, но Зелиха была почти уверена, что каждая большая пиявка обладала этими тремя усиленными способностями.

Различия между чудовищами заключались в дополнительных чертах, которые они приобретали в результате мутаций. Большинство из них были простыми эстетическими изменениями. У некоторых появлялась шерсть, у других – чешуя, у немногих даже вырастали примитивные зубы, но ни одно не демонстрировало способностей, сравнимых по силе с заклинаниями. Доку рассказывал об особи, способной издавать громкие шумы, но это было исключением.

Похоже, их простота препятствовала развитию мощных способностей. Их вид мог развиваться только до определенного предела, если только в дело не вступала мана, что было почти невозможно для существ, проводящих свою жизнь, поедая землю, растения и редких червей.

Эти особенности ставили [Безмолвных Землеглотов] выше обычных Оскверненных зверей из-за легкости их мутаций. Тем не менее, они также помещали их ниже средних чудовищ, поскольку их трансформации не были слишком угрожающими. Главной проблемой с этим видом была численность их особей, которая не казалась тревожной перед лицом разрушительной силы Хана. Однако Зелиха в итоге возразила ему по этому поводу.

Мягкие тела пиявок представляли проблему для николов, поскольку их боевые искусства были сосредоточены на нанесении внутренних повреждений. Пришельцы на втором году обучения могли перейти к более грубому стилю боя, но при этом они теряли значительную часть эффективности, что делало их обычные атаки предпочтительнее.

Проблема была в их управлении маной. Ученики могли заставить свою энергию работать на удары кулаком, а не ладонью, но они не смогли бы выразить ее истинную силу, и их атаки стали бы сильно замедляться.

Лииза оказалась единственной в группе, чье мастерство в управлении маной было достаточно высоким, чтобы изменить природу своей энергии без значительных задержек. Тем не менее, она всю жизнь использовала удары ладонью, поэтому ее боевое мастерство неизбежно упало бы при столь резкой смене стиля.

Более того, большая часть ее мастерства в управлении энергией уходила на ее лед. Это заклинание было мощной способностью, способной убить десятки больших пиявок за одну атаку ценой небольшой подготовки, поэтому группа почувствовала, что после воссоединения они получили козырь в рукаве.

Конечно, Хан привлек к себе много внимания после своего предыдущего подвига. Он убил четырех чудовищ за считанные секунды, так как его боевое искусство идеально подходило для этих существ. Он рисковал коснуться разъедающей слюны только тогда, когда его ноги пронзали кожу пиявок, что делало его идеальным для передовой.

Хан и его группа без колебаний поделились своим опытом на верхнем уровне, но их история оказалась небогатой, если не считать смерти Эльбека. Трио прошло через множество туннелей и мелких пиявок, так и не приблизившись к выходу. Оставленная веревка могла служить путем к отступлению и запасным путем, если внизу все пойдет не так, но это было все, что они могли рассказать.

Доку заставил Асият выбросить рюкзак, когда увидел, что за ними гонятся четыре чудовища, но группа быстро вернула его. Узнав, что Хан и другие оставили кучу цветов на верхнем уровне, он нисколько не соблазнился. Найти путь обратно на поверхность было приоритетом. Доку чувствовал себя ужасно из-за того, что его решение продолжить миссию привело к гибели его товарищей, поэтому больше не хотел рисковать.

В конце концов, поход возобновился, и группа Хана смогла на собственном опыте убедиться, насколько дотошен Доку, когда он руководил. Он даже заставлял их заглядывать в каждую дыру, до которой они могли дотянуться, исследуя небольшие полости и подобные структуры.

На нижнем уровне действительно оказалось много чудовищ, но студенты встречали их группами максимум по двое, и Хана более чем хватало, чтобы справиться с ними. Его удары ногами были смертоносным оружием против этих существ. Единственной проблемой была его обувь и то, что разъедающая слюна с ней делала, но товарищи давали ему свою, когда ему требовалась новая пара.

У Хана закончились запасные ботинки после боя с двадцатым чудовищем, поэтому он стал полагаться на куски ткани от одежд товарищей. Они тоже должны были скоро исчезнуть, но он мог только надеяться, что исследование закончится раньше, чем ему придется сражаться босиком.

Часы шли, но группа продолжала находить бесполезные вещи. Слабая мысль о том, что пути, который мог бы вывести их обратно на поверхность, не существует вовсе, пыталась пробиться в их сознание, но каждый подавлял ее. Их положение и так было ужасным. Усугублять его негативными идеями не помогло бы.

Тем не менее, эта идея становилась невероятно громкой по мере того, как проходило время, а группа продолжала безуспешно искать хоть что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы выбраться из этого пустого места. Казалось даже разумным, что этих путей не существует в подземном сооружении, поскольку пиявки не копают, следуя человеческим или никольским стандартам.

Этим существам не нужно было строить что-то, ведущее к поверхности, так как они могли ползти к ней, прорывая все новые туннели. Даже оползень уже произошел, так что группе еще и повезло, что они нашли хоть что-то отдаленно полезное для своих нужд.

Большинство путей вело вниз, но тенденция, описанная Зелихой, беспокоила группу из-за погружения в более глубокие области подземелья. Одна лишь разница в уровнях экспоненциально увеличила количество чудовищ, и студенты не хотели представлять, что скрывается в глубинах.

Однако группе не пришлось напрягать свое воображение, поскольку наконец-то кое-что появилось. К тому времени они снова продвигались к неповрежденным участкам, и перед глазами студентов открылась своеобразная структура, которую они сочли самым прекрасным зрелищем в мире.

Хан и остальные оказались перед наклонной стеной с подземными реками и выступающими скалами. Тем не менее, наклон структуры играл им на руку, и она уходила выше потолка, даже если и не достигала поверхности.

Группа не думала о том, чтобы попасть прямо на поверхность. Для их адунов было достаточно четкого пути, и спасательная миссия была бы успешной. Пересечь потолок и выпрыгнуть на первый устойчивый участок, с которого открывался вид на внешний мир, – это было все, что им когда-либо было нужно.

Обнаружение этой наклонной стены принесло группе огромное счастье, но самое сложное началось сразу после этого. Им нужно было подготовиться к самому подъему, а это означало решение двух проблем.

Розовые цветы, оставленные группой Хана, все еще находились на другом конце веревки, привязанной к отверстию, использованному для спуска на нижний уровень. Технически, они находились в безопасном месте, поэтому оставлять их там казалось расточительством, особенно учитывая, что двое их товарищей погибли в миссии, связанной с ними.

Более того, Зелиха не могла совершить восхождение. Доку и Азни по очереди несли ее во время исследования, но они не могли преодолеть эту отвесную стену с ней на спине. Земля, покрывавшая многочисленные камни, делала все слишком скользким.

Группе не нужны были слова, и Хан не стал возражать против предложения, сорвавшегося с губ Доку. Он возьмет на себя восхождение по стене с Зелихой на спине.

Что касается цветов, то Доку, Лииза и Асият могли позаботиться о них. Хан должен был оставаться возле стены, чтобы защищать их путь к отступлению, а Азни Доку хотел оставить в самом безопасном, по его мнению, месте.

Все понимали, что Доку предоставляет несправедливые преимущества своей девушке, но никто не удосужился пожаловаться. Азни была единственной, кто попытался что-то сказать, но ей быстро пришлось сдаться, так как товарищи не поддержали ее возражения. В конце концов, Доку не ставил под угрозу успех миссии своим решением. Он просто выбрал одного никола вместо другого.

Хану не нравилось, что Лииза путешествует со студентами, которые мало что могли сделать в бою, но ему пришлось подавить эти эмоции и согласиться со всем, что говорил Доку. Азни заметила его поведение и не смогла сдержать вздоха, увидев, что он не снимает маску, даже когда единственным посторонним была полуобморочная николь, сидящая на земле.

Вторая команда вернулась довольно быстро. К тому времени Доку запомнил каждый путь в этом районе, поэтому добраться до веревки, забрать цветы и соорудить простую корзину оказалось довольно быстро, так как на его пути не появилось никаких чудовищ. Его группа даже оставила веревку на месте, так как путь к отступлению все еще мог оказаться необходимым.

Хан помог модифицировать корзину, чтобы она могла стать простым рюкзаком, и все приготовились к предстоящему подъему. Хан провел несколько тестов самостоятельно, прежде чем подтвердить устойчивость камней и наклониться вперед, чтобы его товарищи усадили Зелиху ему на спину.

Вид девушки, прижавшейся к его спине, ее ног, обхвативших его талию, и его рук, держащих ее бедра, чуть не заставил Лиизу сорваться. Наблюдая за тем, как ее товарищи смотрят на эту интимную сцену, не моргнув глазом, она пришла в ярость от своего положения. К счастью для Лиизы, Азни ожидала чего-то подобного после того, как испытала ее смертельную реакцию.

«[Сделаем все, что в наших силах], – вдруг объявила Азни, беря Лиизу за руки. – [Имейте в виду. Пропускать сегодняшнюю вечеринку не вариант, даже для тебя]».

Удивительные слова Азни лишили группу дара речи, но нетрудно было догадаться, что две девушки сблизились, проведя первую часть кризиса вместе. Они не ожидали, что Азни сразу же пригласит Лиизу на вечеринки, но не замедлили выразить свою поддержку кивками и улыбками.

Затаивать обиду после пережитого столь трагического события казалось бессмысленным. Некоторые все еще считали, что выгоды для всего вида, связанные с ее браком с Ильманом, слишком невероятны, чтобы их игнорировать. Но сейчас было не время говорить об этом. Миссия превратила Лиизу не более чем в товарища, и она могла оставаться им весь день и дольше, если захочет.

«Можем мы уже уйти отсюда?» – холодно прокомментировал Хан, пока николы продолжали демонстрировать свое одобрение Лиизе.

Хан сделал несколько приседаний и попрыгал на месте, чтобы привыкнуть к весу Зелихи, но дело шло относительно быстро, поскольку девушка была невероятно легкой, даже легче Лиизы. Ее неразвитое тело на самом деле играло ему на руку в данной ситуации.

После этого замечания группа смогла сосредоточиться только на миссии. Доку первым размял ноги, прежде чем запрыгнуть на стену и перескочить по различным камням, чтобы подняться еще выше. Трудности начались, когда ему пришлось пересечь участок, где потолок почти касался наклонной поверхности, но он уже нашел приличный проход, и проползти несколько метров не составило труда.

Лииза была второй, а Асият последовала сразу за ней. Азни запрыгнула на стену после девушки, а Хан последовал за ней после того, как она миновала узкий проход.

Хану пришлось немного попотеть, чтобы найти подходящее положение для выполнения задачи. Тем не менее, проход был слишком узким, поэтому его грудь скользнула по острым камням, прежде чем он действительно перебрался на другую сторону потолка.