Глава 146

Наследник Хаоса

Вид различных мутаций не удивил Хана. Его внимание было сосредоточено на том факте, что огромная пиявка мертва и не имеет видимых внешних повреждений. Мутная тёмная кровь текла из её пасти, что указывало на наличие внутренних повреждений.

Эти признаки практически убедили Хана в том, что чудовище убил Николец. Отсутствие внешних повреждений соответствовало боевому стилю пришельцев, и он не мог найти других объяснений её смерти в этой уникальной среде. Конечно, могли существовать и более сильные хищники, но это казалось маловероятным из-за того, насколько перенаселено подземное пространство пиявками.

Спуск в дыру теперь казался неизбежным, но Хан не хотел спускаться, не обеспечив пути назад в предыдущую область. В текущем туннеле пока не было проходов к поверхности, но группа исследовала его не полностью. Более того, сохранение открытого пути для отступления никогда не было плохим вариантом.

На лице Хана отразилось сложное выражение, когда он повернулся к двум девушкам. Они уже были в одном нижнем белье, и сам он был не лучше. У группы не было материалов, необходимых для изготовления верёвки, и одного рюкзака хватило бы только на один-два метра из пяти, отделявших дыру от пола под ней.

Хан мог проявить изобретательность, чтобы увеличить длину, покрываемую рюкзаком, если бы разорвал его, чтобы сделать верёвку, но это повлияло бы на его прочность. Эта слабость была не идеальна, когда ему придётся прыгать, чтобы до него дотянуться, но пока он мог добавить только свою разорванную одежду.

— Подождите здесь немного, — приказал Хан, отводя взгляд. — Я собираюсь кое-что достать, чтобы сделать верёвку.

Хан ушёл, прежде чем девушки успели понять или возразить против его решения. Он буквально побежал к входу в проход и направился к узкой полости, в которой лежал труп Эльбека.

Хану потребовалось меньше десяти минут, чтобы добраться до этого места. Несколько пиявок сосали затхлую кровь из трупа Никольца, но он не стал их беспокоить. Эльбек потерял большую часть своей робы после падения и разъедающей слюны чудовища, но её нижняя часть всё ещё была относительно цела. Его нижнее бельё также было в хорошем состоянии, и Хан мысленно выругался, когда схватил его.

Пришло время Лизе увидеть одну из неприглядных сторон Хана. Его жизнь в Трущобах и кризис Истрона сделали его неспособным отказываться от ресурсов, которые могли бы помочь ему выжить. Тем не менее, он не знал, сможет ли его девушка закрыть глаза на его неприятный поступок и оценить его с циничным умом.

Хан побежал обратно к проходу, где оставил двух Никольцев, но ему стало трудно продолжать бежать в самом быстром темпе, когда каменистый вход приблизился. Его разум даже позволил ему почувствовать присутствие двух девушек, и это только замедлило его шаги.

Колебание в конце концов уступило серьёзности ситуации. Хан заставил себя войти в пещеру, держа в руках разорванную одежду Эльбека.

Две Никольца приготовились к бою, когда услышали слабые шаги, раздающиеся в туннеле, но расслабились, увидев Хана, входящего в проход. Однако их лица быстро помрачнели, когда они заметили одежду в его руках. Их реакция только ухудшилась при виде чёрного нижнего белья поверх белой ткани.

Хан не стал стоять под их непонимающими взглядами. Он подошёл к девушкам и присел на корточки, прежде чем приступить к работе с одеждой Эльбека. В процессе он даже снял те немногие лохмотья, которые всё ещё прикрывали его нижнее бельё, и в итоге сформировалась, казалось бы, прочная верёвка.

Руки Хана двигались быстро, но точно. Он не хотел оставаться под оценивающими взглядами девушек дольше, чем необходимо, но и не мог потерпеть неудачу в создании приличной верёвки. Тем не менее, внезапно от его обнажённого плеча распространилось холодное ощущение, и Хан чуть не подскочил на ноги из-за этого неожиданного события.

Его удивление переросло в тепло, когда он заметил, что Лиза присела на корточки и положила руку ему на плечо. Она даже надела понимающую улыбку, чтобы выразить свою поддержку.

— У тебя хорошо получается, — воскликнула Лиза в отчаянной попытке разрядить обстановку и заставить Хана почувствовать себя лучше.

Хан не мог выразить, насколько сильной стала его привязанность к Лизе. Она развеяла его страхи в одно мгновение. Ситуация была ужасной, и он только что ограбил труп своего товарища, но он почувствовал этот момент как самый счастливый в своей жизни. Даже его первый раз не мог сравниться с полным принятием, которое Лиза проявила к его неприглядным сторонам.

— В Трущобах каждое воскресное утро можно найти много ослабевших пьяниц, — признался Хан, возвращая взгляд к разорванной одежде, и на его лице появилась слабая улыбка. — Еда тогда была приоритетом, но одежда тоже была довольно полезной. Она служила одеялами, подушками, занавесками и покрывалами для холодной плитки, но мне всегда приходилось что-то резать и латать, после того как я крал её у пьяниц. А ещё мне приходилось справляться с отцом, так что я быстро научился.

— Неудивительно, что ты так быстро бегаешь, — усмехнулась Лиза, кладя голову ему на плечо и наблюдая за его работой.

— Пожалуйста, — фыркнул Хан. — Я прятался в углах или на крышах и позволял другим детям идти первыми, чтобы изучить ситуацию. Я кричал что-нибудь, чтобы отпугнуть их, если всё выглядело хорошо.

— О, боже мой, — захихикала Лиза. — Мой парень — негодяй.

— Удачливый, — добавил Хан, бросив на Лизу напряжённый взгляд.

Пара чуть не впала в оцепенение, когда их взгляды встретились. Они забыли, что Хан работает с одеждой их мёртвого друга и что Азни стоит рядом с ними. Тем не менее, последняя прочистила горло, чтобы напомнить двоим о своём присутствии.

Хан очнулся и закончил эту часть верёвки. В этот момент его взгляд обратился к Азни, и его рука также потянулась к ней. Девушка сначала нахмурилась, подумав, что он хочет её спортивный лифчик, но он тут же указал на её рюкзак.

— Ни один Николец не будет держать на тебя зла за это, — вздохнула Азни, садясь перед Ханом и протягивая ему рюкзак. — Ну, другие могут посчитать тебя циничным человеком, но я знаю, что тебе плевать на наши различия.

Азни взглянула на Лизу, прежде чем кивнуть, выражая свою искреннюю поддержку, и улыбка последней стала ярче от этого жеста. Она инстинктивно взяла Азни за руку. Лиза чувствовала себя странно после того, как так долго была одна, но, похоже, в её жизни наконец-то появился друг.

Хан был причиной этой внезапной дружбы, поэтому её чувства к нему усилились в эти моменты. Лиза начала гладить его по спине, пока он вытряхивал рюкзак и развязывал узлы, чтобы разорвать его на части. Обе девушки хотели помочь ему, но ничего не сказали перед его очевидным превосходством в этом деле.

— Мне жаль Эльбека, — прошептал Хан. — Он…

— Не сейчас, — перебила его Азни, подавляя рыдание. — Мы поговорим об этом, когда выберемся.

На этом разговор закончился, и никто больше не осмелился поднять эту тему.

Полная верёвка появилась через несколько минут. Хан несколько раз потянул обе стороны каждого важного узла, чтобы убедиться, что всё держится крепко и что общая конструкция достаточно устойчива, чтобы выдержать вес человека. Никольцы были немного легче людей, поэтому ему не нужно было беспокоиться о самом высоком в группе, которого он надеялся найти.

Каменистые поверхности в проходе не имели подходящих выступов рядом с краями дыры, поэтому группе пришлось проявить изобретательность. Лиза отлично контролировала свою ману, поэтому несколько раз ударила по земле, чтобы дестабилизировать её внутренности. Хан мог разбить её простым ударом ноги, и в итоге появилось подходящее место для их верёвки.

После нескольких испытаний группа решила бросить верёвку в дыру. Хан прыгнул в неё первым, так как он был единственным, кто мог дотянуться до протянутых рук девушек прыжком, если бы инструмент оказался нерабочим, но его испытания прошли успешно. У них был путь обратно в проход, поэтому все спустились в новую область.

Перед глазами группы открылся большой подземный зал. Хан проверил труп большой пиявки, как только убедился, что за ними никто не идёт, и его осмотр подтвердил его первоначальное предположение. Существо явно умерло от внутренних повреждений, так что на этом этаже должны были быть Никольцы.

Из этого большого пространства открывались два прохода, но группа узнала розовые метки на обоих из них. Азни и Лиза могли легко перевести их в реальные сообщения и понять, куда ушли их товарищи.

Трое двинулись быстро. Азни и Лиза даже нашли больше меток на различных полостях и проходах, которые появлялись на их пути, но они стали бесполезны, как только звуки тяжёлых шагов и хрипов эхом разнеслись по местности.

Хан взглянул на Лизу, и последняя, не колеблясь, кивнула. После этого жеста он наклонился вперёд и ускорился. Путь впереди превратился в круговую декорацию, окружённую размытыми изображениями, когда его скорость достигла нечеловеческих уровней, и в его поле зрения развернулась битва.

Доку и Асят прижались к стене, сражаясь против четырёх больших пиявок, которые окружили их. Зелиха была позади них, но её состояние казалось плохим. На её левом плече и руке виднелись уродливые пятна расплавленной кожи, и её глаза с трудом оставались открытыми, даже когда двое её товарищей делали всё возможное, чтобы защитить её.

Мысли Хана пронеслись быстро. Он видел боевое мастерство Доку, поэтому четыре пиявки явно обладали особыми способностями, которые делали их тяжёлыми противниками для этого сильного Никольца. Асят тоже не могла быть плохой, раз профессора выбрали её для миссии.

Тем не менее, Хан оказался позади первой большой пиявки, прежде чем его рассуждения успели закончиться, и его нога инстинктивно поднялась, чтобы нанести мощный удар. Он уже получил чёткое представление о текстуре монстров, поэтому точно знал, сколько силы ему потребуется, чтобы расколоть их пополам.

Вращающийся удар Хана ногой походил на топор, который обрушился на центр вытянутого тела пиявки. Монстр стоял на небольшой части своей нижней фигуры, готовясь броситься на свою добычу, но внезапно рухнул на землю. Его ограниченный разум не позволил ему заметить, что его пасть и хвост больше не соединены плотью.

Событие произошло так внезапно, что и Никольцы, и пиявки не заметили прибытия Хана. Один из монстров даже завершил своё наступление, пока его товарищи умирали. Он прыгнул на Асят, но его голова взорвалась кровавой кашей из плоти и тёмной крови.

Девушке потребовалась целая секунда, чтобы осознать, что кто-то убил пиявку, прежде чем она смогла до неё добраться, но она всё равно не смогла сосредоточиться на своём спасителе, так как Хан бросился прямо к другим монстрам.

Доку отбивался от одной из пиявок точным восходящим ударом ладонью, от которого существо выплюнуло полный рот крови и слюны. Обмен ударами заставил его отступить на шаг, чтобы уклониться от приближающейся едкой жидкости. Последний монстр даже летел к почти потерявшей сознание Зелихе, поэтому он надеялся сбить его с курса небрежным ударом плечом.

Тем не менее, тень настигла летящую пиявку, прежде чем Доку успел до неё добраться. Николец увидел, как монстр теряет половину своего тела и прерывает свою атаку. Ему оставалось только упасть на землю, превратившись в нечто большее, чем чешуйчатая пасть, прикреплённая к небольшому куску кровоточащей плоти.

Доку осознал присутствие своего помощника, когда падение третьей пиявки внезапно ускорилось. Голова существа взорвалась при ударе о землю, и его глаза наконец-то привыкли к внезапному изменению изображений перед ним. Доку увидел, как Хан щёлкает левой ногой, чтобы сбросить едкую слюну, попавшую на его обувь, а также услышал тихое ругательство, сорвавшееся с его губ, когда его нога осталась босой.

— Хан! — радостно воскликнул Доку, и его голос привлёк внимание двух девушек, находившихся с ним.

Асят выразила чистую радость, увидев Хана. Она не слишком хорошо его знала, но его подвигов в битве было достаточно, чтобы привести её в восторг. Зелиха тоже открыла свои уставшие глаза, и на её лице появилась слабая улыбка, когда она осмотрела исход боя.

Доку хотел что-то добавить, но звук громких шагов привлёк его внимание и заставил взглянуть на проход, который его группа только что пересекла. Его улыбка стала шире, когда он увидел Лизу, а лицо Азни выглянуло из-за входа.

Азни тоже радостно улыбнулась. Она прыгнула в объятия Доку, и они обменялись крепкими объятиями, прежде чем поцеловаться. Лиза прошла мимо них и проигнорировала Хана, осматривая четырёх мёртвых монстров и двух Никольцев у стены.

— Что с ней случилось? — спросил Хан, присаживаясь на корточки рядом с Зелихой и осматривая её раненое плечо.

— Один из монстров чуть не съел её, — объяснила Асят. — Эти твари могут прятаться от наших чувств. Здесь она не может использовать свой дар.

— Я заметил, — вздохнул Хан, стараясь не прикасаться к её ранам.

Рука Зелихи была в довольно плохом состоянии, но Хан ничего не мог для неё сделать. Розовые тени вокруг её рта говорили ему, что она уже пыталась унять боль, но её состояние, похоже, не могло улучшиться без надлежащих лекарств.

Выражение лица Хана помрачнело, когда он заметил знакомый короткий меч, висевший на спине Зелихи. Его голос смягчился, когда он спросил Асят о чём-то, что казалось вполне очевидным в этой сцене. — Вы нашли Башира?

— Да, — призналась Асят, опуская взгляд. — По крайней мере, то, что от него осталось.

— Эльбек тоже мёртв, — объявила Лиза, присоединяясь к разговору. — Вы нашли путь обратно на поверхность?

— Мы расчистили другой путь, — объяснил Доку, отстраняясь от Азни. — Мы проверили каждый угол и пещеру позади нас, но ничего полезного не нашли. А вы вообще откуда взялись?

— Мы использовали дыру в земле, — прошептала Азни, беря лицо Доку в руки и поворачивая его к себе. — Мы не исследовали весь верхний этаж, но ситуация не выглядела радужной. К тому же, мы хотели найти вас всех.

Доку снова поцеловал Азни в губы, и она положила голову ему на грудь, когда они отстранились друг от друга. Тем не менее, волна печали наполнила её глаза, когда она увидела, как Лиза и Хан снова начали игнорировать друг друга. Она даже не могла представить, как трудно хранить свои отношения в тайне в такой ужасной ситуации, особенно когда она могла так легко наслаждаться объятиями своего мужчины.