Глава 144

Наследник Хаоса

Лииза проснулась от приглушенного смеха и шутливых поддразниваний, доносившихся до ее ушей. Тепло от объятий Хана сбивало с толку перед образами, возникшими в ее сознании, когда она открыла глаза. Его обнаженный торс соответствовал этим ощущениям, но улыбающееся лицо Азни вызвало напряжение, и она попыталась вскочить на ноги.

— Все в порядке! — тут же воскликнул Хан, крепче обнимая, чтобы удержать ее возле себя.

Страх, что об их отношениях узнают другие, вынудил Лиизу вырываться из объятий Хана, но она стала успокаиваться, когда почувствовала, как его рука легла ей на затылок.

Лииза прижала ладони к груди Хана, ее дыхание замедлилось, но смятение не исчезло. Она все еще видела себя в объятиях возлюбленного, ощущая на себе чужой взгляд.

— Она сама обо всем догадалась, — продолжал шептать Хан, перемежая слова поцелуями в макушку. — Я все объяснил, пока ты приходила в себя.

— Приходила в себя? — сонным голосом переспросила Лииза, прежде чем осознать, в каком она положении.

Лииза заметила, что на ней надеты только штаны и спортивный топ. Полосы халата Хана служили бинтами на самых глубоких ранах, а круглые отметины все еще темнели на ее синеватой коже, напоминая о злосчастных укусах пиявок.

— Ты заглядывал в мое белье? — спросила Лииза, поправляя спортивный топ.

— У тебя пиявки были в самых неожиданных местах, — пояснил Хан, и на его лице расцвела теплая улыбка.

Лииза явно чувствовала себя лучше. Лицо вновь обрело свой обычный темный оттенок кожи, и она казалась сосредоточенной на происходящем вокруг. Смятение, что терзало ее прежде, рассеялось после недолгого часа сна.

— Итак, — произнесла Лииза, бросив взгляд на Азни, — она знает?

— Я знаю о вас двоих, — ответила Азни, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать хихиканье.

— Она знает, что мы вместе? — повторила Лииза, обернувшись к Хану.

— Я упустил многие подробности, — признался Хан, — но она знает.

— Отлично! — воскликнула Лииза, развернувшись в объятиях Хана лицом к нему.

Раздвинув ноги, она уселась к Хану на колени и обхватила его шею руками. На ее лице расцвела восторженная улыбка, и Хан не замедлил ответить на ее порыв.

Глаза Азни расширились, когда она увидела, как Хан и Лииза целуются прямо у нее на глазах. Она даже издала сдавленный возглас, но тут же подавила его, позволяя сцене продолжаться.

Хан и Лииза погрузились в собственный мир, когда их взгляды встретились. Все вокруг перестало существовать, теперь они могли наслаждаться обществом друг друга. Оба сильно беспокоились за своего партнера во время падения, и теперь использовали этот момент, чтобы вытеснить тяжелые эмоции более приятными.

Азни медленно погружалась в оцепенение. Она не хотела слишком пристально разглядывать эти интимные моменты, но необычные выражения лиц пары поражали ее.

Хан проявлял живость, которой никогда не показывал среди других никольцев. Азни никогда не видела его таким расслабленным и счастливым. Его смешки и шепот были нежными звуками, от которых его партнерша краснела и улыбалась каждый раз, когда они достигали ее ушей.

Поведение Лиизы было еще более поразительным. Азни, по сути, никогда не видела, чтобы эта девушка улыбалась в академии, а ее статус изгоя делал еще более невероятным увидеть на ней что-то, кроме холодного выражения лица.

Однако холодная и отстраненная никольца исчезала, когда Хан обнимал ее. Лииза одаривала его пленительными улыбками и многозначительными взглядами, ее руки ласкали лицо и обнаженный торс Хана. Она даже прикусывала нижнюю губу, когда поцелуи становились слишком горячими.

— Она все еще смотрит, — прошептала Лииза, прячась в шее Хана и тихо посмеиваясь.

— Разве можно ее винить? — поддразнил Хан. — Я, должно быть, выгляжу великолепно.

— В следующий раз я постараюсь попасть в тебя, — пригрозила Лииза, прикусывая основание шеи Хана.

— Ты снова оставишь знак, — посетовал Хан. — Хотя раньше ты была такой милой. Ты волновалась, что я тебе изменяю?

— Замолчи, — проговорила Лииза сквозь укус. — Мне нужно пометить тебя, чтобы отпугнуть других девушек.

— И как я должен объяснять засос на шее? — усмехнулся Хан, не мешая партнерше играть с его шеей.

— Свали все на пиявок, — пробормотала Лииза.

— Укусы пиявок глубже, — рассмеялся Хан, погружая лицо в волосы Лиизы, чтобы дотянуться до ее уха, — и они точно не выглядят так.

Лииза оторвалась от шеи Хана и устремила взгляд в глаза партнера. Казалось, она готова наброситься на него, но сумела сдержаться из-за щекотливости ситуации.

Поначалу Азни думала, что Хан и Лииза — просто страстная пара, но эти напряженные взгляды и жесты заставили ее изменить свое мнение. Она, конечно, знала о редкой совместимости двух разных видов маны, но никольцы преподносили это как одну из тех неправдоподобных историй любви с предначертанными партнерами. И все же она чувствовала, что пара перед ней соответствует этому описанию.

— Неужели это не могло случиться на каком-нибудь официальном мероприятии? — с досадой вздохнула Лииза. — У нас вообще-то важные дела.

— Восемь из нас упали в подземный мир, — объявила Азни, когда разговор коснулся темы, к которой она могла присоединиться. — Мы должны найти остальных и выход отсюда.

— И правда должны, — раздраженно повторила Лииза, оставив глубокий поцелуй на губах Хана.

Лииза встала, взяла Хана за руку, заставляя его последовать ее примеру. Азни тоже поднялась на ноги, и романтическая атмосфера медленно рассеялась, когда все сосредоточились на своем положении.

Главной проблемой был отсутствие выхода. В противном случае Азни и остальные предоставили бы это дело своим начальникам. Неизвестная природа пиявок делала восьмерых членов группы недостаточными, чтобы противостоять этой угрозе. Тем не менее, они оказались заперты в подземном мире, поэтому собрать всех вместе казалось лучшим вариантом.

— Помни, ни слова остальным, — напомнил Хан Азни, прежде чем заключить Лиизу в объятия и снова поцеловать.

Азни хихикнула и кивнула, но в ее взгляде промелькнуло разочарование, когда она увидела, как Хан и Лииза ведут себя за пределами пещеры. Оба носили холодные маски и перестали обмениваться взглядами, осматривая большую территорию с рекой.

Резкая перемена в их поведении заставила Азни почувствовать, будто предыдущие сцены были всего лишь сном. Ей было трудно представить Лиизу и Хана такими же счастливыми, как прежде, глядя на их нынешние выражения лиц.

Азни оставила свое разочарование при себе, поскольку миссия была важнее ее тяги к сплетням. К тому же троим нужно было найти рюкзаки, так как она потеряла свой во время падения.

Путешествие по подземным структурам возобновилось в тишине. Лишь тихий шепот раздавался между Ханом и девушками, когда перед их взором появлялись ответвления, ведущие в разные части лабиринта.

Азни, Хан и Лииза решили оставаться в больших областях, поскольку это давало им преимущество перед пиявками, прячущимися в мягких местах. Пространство позволяло им уклоняться от внезапных атак, не рискуя врезаться в стены.

Группа не утруждала себя разговорами о ситуации, потому что было невозможно составить четкое представление об угрозе, даже после того, как они упали в лабиринт. Только изучение истинной причины возникновения этой подземной структуры могло что-то прояснить, но туннели продолжали предлагать им только пиявок.

Унылое и медленное шествие обрело смысл, когда группа обнаружила следы, тянущиеся к одной из узких полостей справа от них. Река давно исчезла, и теперь их окружали только скалистые стены, испещренные дырами и мягкими пятнами. Опасности, несомненно, сопровождали эти следы, но троица без колебаний двинулась вперед.

Хан прекрасно видел в почти полной темноте, а две никольцы шли на несколько шагов позади. Их светящиеся глаза были словно электрические факелы в этом почти полном мраке. Узкая полость полностью открылась его взору, как только группа сделала шаг внутрь, и он сразу же заметил необычную кучу земли, скопившуюся в дальнем углу.

Пещера была маленькой, и в ее вход могли протиснуться только двое взрослых мужчин одновременно. Хану пришлось несколько раз пристально взглянуть на Лиизу, прежде чем она перестала бороться за место впереди группы, но после этого осмотр прошел гладко.

Хан осмотрел небольшую область и убедился, что не чувствует никакой угрозы. Это ничего не говорило о пиявках, но он не слишком их боялся. Его скорость и новый уровень мастерства делали его весьма эффективным против этих хрупких противников, а его спутницы были рядом, чтобы помочь, если ситуация станет опасной.

Множество черных пятен выпрыгнули из кучи земли, как только Хан приблизился к ней, но он почти ожидал этого, наблюдая подобное уже несколько раз за время исследования. Множество пиявок пытались добраться до него своими угрожающими ртами, но его удары ногами оказались быстрее.

Пиявки взрывались в воздухе, когда Хан наносил три быстрых удара и делал еще шаг к куче земли. Вылезло еще больше этих тварей, но он быстро расправился с ними, повторяя процесс, пока не оказался прямо перед землей.

Следы вели туда, поэтому Хан без колебаний отбросил часть почвы, чтобы копнуть вглубь кучи, и в конце концов перед его глазами показалась нога никольца. Лииза и Азни не могли не заметить этой детали, и их лица неминуемо помрачнели, но Хан не позволил этой картине остановить его действия.

Хан осторожно наклонился вперед и несколько раз останавливался, чтобы убедиться, что на него не набросятся пиявки. Земля казалась безопасной, поэтому он смог схватить ногу никольца и вытащить тело из кучи. Фигура, представшая перед его глазами, сразу же заставила его подумать об Эльбеке, но одна странная деталь заставила его забыть об этом предположении.

Хан успел вытащить только половину тела никольца из земли, когда отвратительная картина предстала перед его глазами. Он увидел знакомую шершавую кожу пиявок, покрывающую талию пришельца, но эта особенность принадлежала не множеству оскверненных тварей. Вместо этого она исходила от единственного существа, пытавшегося сожрать Эльбека.

Самая большая пиявка, которую когда-либо видел Хан, засасывала тело Эльбека в свою острую пасть. Существо было почти два метра в длину и тридцать сантиметров в ширину, но его тело растягивалось, чтобы пропустить никольца в свою полость.

Оскверненное животное игнорировало Хана, сосредоточившись на том, чтобы затянуть мальчика глубже в свое тело, и процесс продолжался даже после того, как он ударил ногой по нижней части его шершавого тела. Он пытался заставить существо отпустить Эльбека, и атака, казалось, сработала, поскольку тело мальчика медленно выходило из острой пасти.

Хан продолжал топтать существо ногой, пока тело Эльбека полностью не освободилось из острой пасти. Он понял, что мальчику уже ничем не помочь. Гигантская пиявка растворила кожу верхней части трупа.