Глава 136 •
Хан пребывал в оцепенении, даже когда Сноу сбросил его возле той же горы, откуда он отправился восемь часов назад. Было всего десять утра. У него оставался целый час, чтобы вернуться в академию и успеть на свой первый урок с профессором-никольцем.
Обычно он с нетерпением ждал этих занятий. У него появилась возможность изучить совершенно иной подход к мане, который люди полностью игнорировали из-за высокомерия и уверенности в своих методах.
??
Хан больше не мог недооценивать эти предметы, увидев, насколько интенсивными и точными они могут быть. Он видел, как страдало тело Лизы, когда она не ощущала его тепла всего одну ночь, и она даже продолжала понимать его чувства всего лишь по взглядам или прикосновениям.
По его мнению, путь никольцев обладал огромным потенциалом, но разговор, состоявшийся в последние часы, не позволял ему сосредоточиться на предстоящих уроках. Хан знал, что должен быть взволнован, но все его мысли были заняты словами, которыми он обменялся со своей девушкой.
Секс сблизил их, но это была всего лишь физическая связь. Никольцы воспринимали его на многих уровнях, вплоть до чисто эмоционального, но даже это не могло сравниться с тем, что произошло между ними той ночью.
Лиза и Хан провели два часа, описывая друг другу всю свою жизнь, ничего не скрывая. Они оба понимали, что обычные пары не обсуждают такие темы так скоро в отношениях. Некоторые даже полностью игнорируют их, оставляя в прошлом. Тем не менее, они почувствовали необходимость сблизиться, поэтому говорили, не ставя фильтров своим словам.
Хан испытал ревность, раздражение, гнев и боль, слушая историю Лизы. Она всегда была бунтаркой, и ее парни были простым выражением ее натуры. Ей не нравилось иметь привилегированный статус, поэтому она всегда выбирала никольцев, которые раздражали бы ее мать.
История ее отца оказалась довольно печальной. Лиза всегда была близка с ним, поскольку они разделяли схожий непокорный характер, но Йеза в конечном итоге привела к их разлуке.
Дени, отец Лизы, искренне любил Йезу. Он был одним из немногих мужчин на Нитисе, кто мог не обращать внимания на ее поразительную красоту и ценить ее за преданность виду никольцев. Йеза тоже любила его за это, но их разные приоритеты в конце концов привели к ожесточенным ссорам.
Йеза была послом, и ее красота могла стать оружием, которое она без колебаний использовала для высшего блага своего вида. Она даже изменила Дени, чтобы заполучить важную информацию.
Ее преданность сделала ее героиней для своего вида, но это лишь усугубило положение Дени. Он почувствовал себя вынужденным уехать, чтобы сохранить рассудок, и даже в конце концов разорвал связи со своей дочерью из-за силы своих чувств. Мысли о семье просто причиняли ему слишком много боли.
Лиза возложила всю вину на свою мать. Ее бунтарский характер еще больше обострился после этого события, что заставило ее отказаться от хорошего партнера, такого как Ильман, только потому, что Йеза выбрала его.
Годы после этого события Лиза провела в основном в одиночестве. Сверстники игнорировали ее, Залпа и Дени уехали, а ее отношения с матерью были настолько плохими, что ей было трудно оставаться дома. Она все еще помогала в проведении определенных общественных мероприятий или выполнении заданий, потому что заботилась о своем виде, но все остальное время принадлежало ее адунам и диким регионам Нитиса. В ее жизни больше ничего не было.
Хан стал неожиданностью в ее жизни. Когда Лиза размышляла об этом, казалось логичным, что только кто-то, принадлежащий к другому виду, мог пробудить ее чувства. Он даже соответствовал всем ее требованиям, и мана была на его стороне. В ее сознании это почти казалось предначертанной встречей.
В теории, никольцы не возражали бы, если бы представитель их вида сошелся с человеком. Они могли бы даже подтолкнуть эти отношения к официальному союзу. Однако ситуация с Лизой была бы иной из-за ее особого социального статуса и известного характера.
Йеза воспротивилась бы союзу с никем, вроде Хана, а другие высокопоставленные лица даже поставили бы под сомнение лояльность Лизы, поскольку ее репутация была не безупречной. Она могла бы решить раскрыть секретную информацию людям из-за обиды, а ее статус никольца делал ее более уязвимой, когда дело касалось любви.
Лиза также узнала все о жизни Хана. Его история началась со Второго Удара, задержалась на Истроне и достигла его нынешнего состояния на Нитисе, не скрывая уродливых моментов, наполнивших его трагические дни. В этот момент она наконец смогла понять глубину печали Хана, особенно когда дело касалось вероятной причастности Брета к событиям, которые ему было трудно представить.
Причины их совместимости стали очевидны после того, как они поделились своими историями. Они оба многое потеряли в жизни. Их боль создала стену между ними и их сверстниками. Лиза стала изгоем, а Хан развил исключительные навыки лжи, чтобы затеряться среди обычных детей. Интенсивность их страданий явно различалась, но их характеры развивались по схожим путям, пока они справлялись с этими чувствами.
Излишне говорить, что Хану и Лизе пришлось бороться со своей собственной природой, чтобы расстаться после этого долгого разговора. Они сделали бы все возможное, чтобы остаться в объятиях друг друга весь день, но у них были обязанности, особенно у Хана. Он наверняка пропустил бы свои утренние занятия, если бы Лиза не выгнала его из пещеры и не отправила обратно в академию раньше, чем планировалось.
Решительность Лизы была именно той причиной, по которой у Хана оставался целый час в распоряжении, чтобы вернуться в центр долины. Тем не менее, он знал, что за ее действиями кроются более глубокие смыслы. Она не хотела, чтобы Хан испортил свою репутацию из-за нее, и она также хотела остаться одна.
Это желание исходило не из ее чувств. Лиза хотела сделать все возможное, чтобы усвоить то, что она узнала той ночью, и дать своим эмоциям стабилизироваться. Она осознавала, что ее состояние может привести к плохим решениям, которые могут ухудшить положение Хана. Она не хотела, чтобы их отношения снова набирали обороты, пока она не возьмет себя полностью под контроль, и только время, проведенное в одиночестве, могло внести эту ясность.
Хан понял это и даже согласился с ее молчаливым решением. Его разум был слишком поглощен ею после ночи, проведенной вместе. Он должен был успокоиться и сосредоточиться на тренировках, чтобы убедиться, что их отношения не навредят другой важной стороне его жизни.
Хану не потребовалось много времени, чтобы вернуться к месту, где проходила вечеринка. Он даже нашел разбросанные вокруг чашки и котел, все еще наполовину полный, когда добрался до этого пустого места.
Местность казалась пустой, но путь обратно в академию был довольно ясным, даже если на земле не было никаких следов или подобных признаков прохода студентов. Казалось, что часть защиты в долине заботится об этих вопросах, но Хану не нужны были внешние факторы, чтобы найти дорогу обратно внутрь мембраны.
Тем не менее, знакомая фигура появилась в его поле зрения сразу после того, как он пересек пустое место. Хан обнаружил Доку, спящего голым на земле, только верхняя часть его одежды прикрывала его мужское достоинство.
«[Проснись], — засмеялся Хан, легонько пнув его ногой.
Доку нахмурился от внезапного пробуждения, и из его рта вырвалось несколько слов, которые Хан не смог перевести. Затем инопланетянин издал громкий стон, когда открыл глаза и заметил Хана, стоящего над ним.
Доку снова попытался заговорить на языке никольцев, но Хан быстро перебил его. «Не так быстро. Я еще не так хорошо его знаю».
«Ты достаточно хорош, чтобы прервать мой сон красоты, — пожаловался Доку, поднимая руку к Хану. — Помоги мне встать».
Хан усмехнулся и схватил его за запястье, прежде чем поднять Доку на ноги. Никольцу не понравилось это резкое изменение положения, и он оперся на плечо Хана, пока его разум не обрел равновесие. Он покачивался взад-вперед несколько раз, прежде чем почувствовал себя достаточно устойчиво, чтобы оставить своего спутника.
«Я знал, что ты игрок, — прокомментировал Доку, обнажая понимающую улыбку, когда заметил засос у основания шеи Хана.
Хан убедился, что его форма прикрывает засос, но Доку оттянул ее достаточно, чтобы обнажить его, пока обретал равновесие. Тем не менее, никольцу и в голову не пришло связать этот след с Лизой.
«Ты определенно преуспел больше меня, — усмехнулся Хан, указывая на его обнаженную нижнюю часть тела.
Доку внезапно понял, что одежда, прикрывавшая его мужское достоинство, теперь лежит на земле. Его обнаженное тело было полностью на виду, и он не мог не обменяться неловким взглядом с Ханом, прежде чем нагнуться, чтобы поднять одежду.
«Клянусь, обычно все заканчивается не так, — оправдывался Доку, обвязывая одежду вокруг талии и прикрываясь.
«Тогда давай оба не будем распространять новости», — предложил Хан, пряча свой засос.
«Им нужен хороший николец, чтобы показать им путь», — поддразнил Хан, похлопывая Доку по плечу и возобновляя свой путь через лес.
«Даже не шути об этом, — взмолился Доку, следуя за Ханом. — Азни буквально отрежет мне его, если почувствует, что я ей изменяю. Если ты в итоге сойдешься с никольцем, не зли ее. Я говорю тебе это ради твоей же безопасности».
Хан невольно вспомнил угрозу, которую Лиза озвучила перед их первым разом. Образ быка неизбежно возник в его сознании, и он также представил себя на месте чудовища.
«Они все такие?» — спросил Хан.
«Они сходят с ума, как только начинают что-то чувствовать, — признался Доку. — Ну, с мужчинами моего вида то же самое, но большинство из нас обладают большим самоконтролем».
«Наши виды так отличаются», — прокомментировал Хан.
«В этом и прелесть вселенной, наверное, — простонал Доку, когда похмелье послало волну боли по его разуму.
«Это тот самый самоконтроль, о котором ты говорил?» — рассмеялся Хан, поворачиваясь к своему спутнику.
«Азни любит меня напоить, — пожаловался Доку. — Говорит, что я слишком скованный, когда мы вместе, но я ничего не могу с этим поделать. Я на втором курсе, и уже командую отрядами. Она еще на первом курсе, и даже в моей команде. Мне нужно создать стену между нами».
«Ты почти звучал как человек», — продолжал насмехаться Хан.
«Заткнись, — выругался Доку. — Это действительно раздражает, потому что она не понимает».
«Ну, ты же николец, — ответил Хан. — Просто делай то, что тебе хочется. Какой смысл идти против своей природы?»
«Это не плохая идея», — искренне воскликнул Доку.
Дуэт быстро прошел через лес и в мгновение ока достиг мембраны. Однако Доку не перешел ее вместе с Ханом. Он попрощался со своим другом и решил войти через более уединенную часть академии.
Хан вошел напрямую и направился к центральной пустой площадке, на которой располагалось несколько квадратов, отмеченных светящимися лазурными символами. Часы на его телефоне еще не показывали одиннадцать утра, поэтому академия казалась почти пустой. До начала первых уроков оставалось еще полчаса.
Хан ограничился медитацией, чтобы скоротать это время. Вчерашние посланники лишь велели ему ждать здесь, чтобы пойти на занятия, поэтому он не стал слишком обращать внимание на свое окружение.
Знакомые голоса в конце концов раздались рядом с Ханом и разбудили его от короткой медитации. Открыв глаза, он увидел Джорджа и других новобранцев. Они выглядели отдохнувшими и расслабленными.
«Я же говорил, что он будет здесь раньше нас», — воскликнул Джордж, и из его рта вырвался слабый смешок.
«Куда ты вчера пропал?» — спросил Брэндон. — «Неразумно разделяться, поскольку наши телефоны здесь не работают».
«Со мной все будет в порядке, — улыбнулся Хан. — Мне просто нравится иметь личное пространство».
«Я должен согласиться с Брэндоном, — добавила Келли. — Твои действия отражаются на нас и на всем человеческом виде. Нитис опасен, и малейшее опоздание на урок может ухудшить наши отношения с никольцами».
У Хана не было слов, чтобы выразить, насколько мало никольцев волновало бы, если бы один из их учеников пропустил урок. Тем не менее, ему нужно будет исчезать почти каждую ночь, чтобы поддерживать свои тайные отношения, поэтому лучше было разобраться с этим вопросом раз и навсегда.
«Я был первым, кто оседлал адуна, — объявил Хан. — Я нанес последний удар чудовищу, убившему Гленна Падлина, и я уже участвовал в охотах, где был единственным человеком среди никольцев. Вас действительно беспокоят мои действия?»
Келли не смогла ничего ответить на этот резкий ответ. Внезапный серьезный ответ Хана даже лишил дара речи остальных членов группы. Обычно он отшучивался, чтобы отмахнуться от вопроса, но теперь он фактически защищал свое право делать то, что хочет.
Неловкая атмосфера распространилась среди новобранцев. Они не могли заставить Хана уважать их желания, и до сих пор его действия только приносили пользу Глобальной Армии. Однако их опасения имели смысл, особенно сейчас, когда они находились посреди чужой территории.
Николец в белой мантии спас группу от дальнейших споров. Новобранцы повернулись, чтобы увидеть, как профессор Супьян подошел к людям, остановился и перевел взгляд с Хана на Джорджа.
«Вы двое, — приказал профессор Супьян. — За мной».
Серьезность профессора Супьяна лишила остальных новобранцев возможности что-либо сказать. Они молча наблюдали, как Хан и Джордж подошли к никольцу и последовали за ним вдаль.
«Вы двое готовы отнимать жизни, — объявил профессор Супьян, покинув пустую площадку и поведя двух новобранцев по едва заметной тропинке в лесу. — Это может привести вас на темный путь, который никогда не перестанет требовать крови».
Профессор Супьян в конце концов достиг входа в подземную область и спустился по лестнице, чтобы провести двух новобранцев в странную комнату, покрытую корнями.
В подземном зале не было стен, потолка или пола. Казалось, что корни естественным образом создали это пространство, а никольцы просто добавили несколько светящихся рун, чтобы осветить местность. Однако было ясно, что что-то столь точное не могло быть естественным явлением. Вероятно, инопланетяне долгое время возились с направлением роста корней, чтобы они могли породить аккуратную прямоугольную комнату.
«Ваша мана наследует черты вашего характера, — объяснил профессор Супьян. — Она развивается вместе с вами по мере взросления. Это показывает ее врожденный потенциал приобретать различные формы».
Профессор Супьян поднял ладонь и собрал над ней ману. Лазурная мембрана, излучавшая умиротворяющее чувство, распространилась по подземной комнате, прежде чем он приложил руку к стене и высвободил накопленную энергию.
Корни, составлявшие стену, задрожали, и даже появилась паутина трещин, когда николец отдернул руку. Однако вторая волна силы внезапно собралась на его ладони и распространила в воздухе удушающее чувство.
Хан и Джордж были уверены, что профессор Супьян собрал такое же количество энергии, как и раньше, но вторая порция казалась гораздо более опасной.
Профессор Супьян, не колеблясь, снова приложил руку к корням, прямо рядом с первым местом с трещинами, прежде чем высвободить накопленную энергию. На стене открылась серия разломов и протянулась дальше его руки в этот момент. Было невозможно не заметить, что вторая атака оказалась почти в два раза эффективнее.
«Заметьте, — объяснил профессор Супьян, поворачиваясь к двум потерявшим дар речи новобранцам. — Я не использовал разные техники, и я не менял количество выпущенной маны. Я лишь изменил свойства своей маны и усилил ее разрушительность».