Глава 51: Решения •
«Вначале Иллум был не чем иным, как новинкой. В конце концов, люди считали это силой природы».
*** Иллум ***
***Джойс***
Горящий корабль исчезает между верхушками деревьев, создавая разрушения в лесу. Фей вздыхает, когда к нам доносится шум тяжелого крушения. Я возвращаю свое внимание на другой корабль. Они перестали стрелять в корабль Зейна. Теперь они проверяют оборону Иллума, возможно, чтобы отплатить за потерю своих товарищей.
Не похоже, что они смогут пробиться сквозь барьер Иллума. Хотя это не мешает им пытаться. Наши барьерные вспышки отражают как снаряды, так и огненные шары и другие заклинания, которые проверяют его прочность. Кажется, что Альянс придерживается доктрины использования как можно большего количества различных атакующих заклинаний, надеясь, что их враг может иметь слабость против определенного заклинания. Они тратят свое время. Мощность острова намного выше, чем у одного дирижабля. Это не означает, что дирижабли не представляют угрозы. Они могут нести оружие, способное пробивать барьеры Иллума. Если их достаточно, они могут сбить нас грубой силой.
Мой первый эксперимент уже касался первого дирижабля. В то время как я не слишком впечатлена результатом. Потребовалось пятнадцать секунд непрерывного огня, чтобы сбить один корабль. В довершение всего, корабль уже был поврежден. Их дирижабль может быть изготовлен из дерева, но барьеры на высоте. Маленький корабль понес большой урон, прежде чем он упал.
Предполагая, что я столкнулась с флотом из пятидесяти кораблей, потребовалось бы более десяти минут, чтобы сбить их с помощью пушек, предполагая, что они просто стоят там и позволяют в себя выстрелить. Этого более, чем достаточно для них, чтобы сделать много неприятных вещей. Если Иллум встретит флот такого размера, возможно, нам придется платить кровью.
Я вызываю меню управления и выбираю другое экспериментальное оружие. Силовые пушки предназначены для большого количества небольших кораблей. Их основная цель — снять входящие заклинания. Для этого каждый снаряд несет небольшой заряд энергии, чтобы разрушить магию. Без этого мои пушки потратили бы минуты на поврежденный корабль.
Указывая на второе судно, я выбираю его как цель и нажимаю кнопку запуска. Из носа Иллума вылетают три цилиндрических предмета. Они раздуваются, образуя небольшие дуги.
Наши враги быстро реагируют и сфокусировались на торпедах. Это на самом деле не торпеды, но я люблю их так называть. У меня не было времени придумать фантастические технологии, поэтому мне пришлось импровизировать.
Металлические цилиндры представляют собой не что иное, как полые резервуары, наполненные водой. Чары на них превращают воду в пар, создавая экстремальное давление и вытесняя ее сзади. Маленькая сила магии держит их на курсе, в то время как искомое заклинание обеспечивает рудиментарную систему прицеливания. Это очень грубо и не различает друзей и врагов, поэтому я должна быть очень осторожной с ними.
Одна из моих торпед поражена заклинанием и испаряется в облаке пара. Вскоре после этого появляется вторая торпеда, а затем третья также сбита.
Раздраженная, я стреляю еще двумя волнами. Я разработала их для взаимодействия в группах по три, поэтому я должна объединить две волны. Они разлетаются и стремятся атаковать цель с трех разных углов. Тот факт, что мне нужны четыре или более торпед для одного дирижабля, означает, что мне придется создать массовый запас.
Зрелище повторяется, но на этот раз слишком много целей для дирижабля. Пятая торпеда достигает барьера и взрывается, когда оставшаяся вода частично превращается в энергию и пар. Вспышка вспыхивает от точки удара и окутывает дирижабль. Результирующая ударная волна сглаживает несколько деревьев в лесу внизу, создавая идеальный круг под кораблем.
Когда мое видение очищается, враг все еще там. Их корабль выглядит так, словно сердитый гигант ударил их кулаком, но они все еще плавают. Хотя, я не вижу никого, кто все еще стоит. Люди на палубе все на земле. Может, прошла какая-то ударная волна? Торпеда не выделяет достаточно радиации, чтобы убить кого-то. Это очень чистое оружие. Я снова поражена количеством заклинаний, которые могут принимать воздушные корабли Альянса.
«По крайней мере, я многому учусь от этой встречи», — бормочу я. Иллум не должен сильно бояться двух тщеславных кораблей, поэтому я рада воспользоваться этой возможностью. Изучение недостатков моего оборудования, в то время как в битве со всем флотом было бы больно. Я не хочу терять Иллум из-за глупой ошибки.
Шестая торпеда проходит беспрепятственно. Без барьера дирижабль разрушен на миллион осколков. Взрыв впечатляет, но факт, что мне пришлось использовать полную волну из шести торпед, вызывает тревогу.
Если бы они подошли достаточно близко, я всегда могла использовать поля силы Иллума, чтобы раздавить их, но мои варианты относительно оружия дальнего действия ограничены.
«Это было впечатляюще!» — комментирует Тристан. Он трясет мое плечо. «Ты понимаешь, что ты только что сделала?»
Я сбиваю его руку. «Я защищала Иллум. Не отмечай слишком рано. Еще есть еще три корабля, и они видели наше оружие». Мне придётся придумать что-то более эффективное, но просто нет времени строить что-то вроде крылатых ракет и ядерного оружия.
Мирянин может подумать, что ядерное оружие кажется идеальным для борьбы с большим количеством противников сразу, но печальная правда заключается в том, что это очень неэффективное оружие. Это хороший выбор, чтобы уничтожить город или базу, но многим военным организациям пришлось усердно учиться, что использование ядерного оружия для уничтожения флота военных кораблей далеко не реально. Взрыв может вывести несколько целей в центр, но ударная волна взрыва быстро теряет энергию по мере ее распространения.
Я помню эксперименты определенной нации, захватившей флот вражеских военных кораблей, как только война закончилась. Они решили протестировать свое ядерное оружие и в итоге использовали три снаряда, не опустошив весь флот. Это просто показало, что они были слишком глупы, чтобы слушать своих ученых, которые сказали им, что эффективный радиус ядерного оружия очень мал. Испытания облучили целую цепь островов на грядущие поколения.
Я не буду этого делать, если я смогу избежать этого. Магия предоставляет множество способов для массового уничтожения.
Фей толкает меня и указывает на место крушения, где упал Рассвет. Область горит, и столп дыма поднимается высоко к небу.
Я возвращаю свое внимание к трем новым кораблям. Они неэффективны и слишком далеко для общения. Жалко. «Похоже, они не собираются приближаться, поэтому я думаю, что мы можем оказать некоторую помощь. Готовы ли целители и охранники?» Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть вниз в сад. Брайан сделал это стандартным протоколом, чтобы собрать подходящую группу бойцов на поверхности Иллума, если есть какие-либо признаки неприятностей. Гражданские лица должны отступить в жилые районы.
Брайан там, ожидает, по крайней мере, с пятьюдесятью людьми. Он показывает мне большие пальцы, когда он замечает мое внимание.
Не дожидаясь подтверждения, я инструктирую Иллум поместить всех нас на место крушения.
*** Рассвет ***
*** Зейн ***
«Нам повезло, что камень маны не взорвался!» Папа жалуется, когда я вытаскиваю его из-под горящих обломков. Когда мы спустились, он сломал ногу.
«Камень маны хорошо защищен. Риск был минимальным. Определенно менее опасно, чем пребывание в воздухе без функционирования щитов. Легит заставил нас отвлечься всего на несколько секунд, и он сжег всю левую сторону нашего корабля. Не говоря уже о том, что Рассвет уже терпел крушение, когда они взорвали его нос. Это разрушило все наши фронтальные проекторы заклинаний».
Корабль – сплошные обломки. По другому не назвать.
«Как насчет битвы?» — спрашивает Освин.
Я качаю головой. «Было несколько громких взрывов, но я ничего не видел из-за деревьев». Я жестом указал на одного из тринадцати оставшихся в живых после крушения, мичмана, который присоединился к команде Рассвета всего неделю назад. «Поднимитесь на дерево и расскажите, что происходит».
Затем я обращаюсь к остальным. «Соберите раненых вокруг нас. Тот, кто может, разведать район». Я возвращаюсь к отцу и смотрю на его ногу. Плоть опухла, но кость не прорвала кожу. Папа тоже ударился головой, но это, кажется, всего лишь незначительная рана. «Я всегда говорил тебе, что комнаты целителя должны быть рядом с камнем маны». Вместе с носом корабля наш целитель был среди первых жертв, когда его офис взорвался.
«Похоже, что Иллум все еще в воздухе, и я не вижу других кораблей. Они, должно быть, их уничтожили», — рассказывает гардемарин с его дерева. «О, ребята! Прибывают! По меньшей мере пятьдесят человек спускаются с Иллума. Они направляются к нам».
«Стой!» Я приказываю. Не похоже, что борьба с ними принесет нам пользу, даже если Джойс несет ответственность за ситуацию.
Это не занимает много времени, пока группа мужчин и женщин не спустится через верхушки деревьев. Среди них Джойс. Как всегда, она делает хорошую имитацию злого мага, который знает, что она самая неприятная вещь в окрестностях. Кто-то дал ей черные и белые одежды, которые идеально подходят для ее бледной кожи и ее волос. Она делает это специально, или у нее есть стилист, который хорошо в этом разбирается?
Она касается земли и поднимает брови, когда она замечает меня. «Ты выжил!»
Тот факт, что она звучит так удивленно, не наполняет меня уверенностью. Что эта женщина думает обо мне?
«Не благодаря тебе!» — сетует отец.
Я вздохнул с облегчением, когда понял, что Джойс прихватила целителей. И похоже, что она не намерена ограничить нас в медицинской помощи. Я отступаю, когда один из них заботится об Освине. «Спасибо за твою помощь. Альянс, несомненно, возместит тебе твои неприятности».
Она вздыхает и скрещивает руки перед ее грудью. «Я так не думаю. Я понятия не имею, что происходит, но я чувствую, что твои друзья сделают все возможное, чтобы выставить нас как преступников. Итак, ты мог бы объяснить, почему, похоже, для кораблей Альянса, нормально нападать друг на друга?»
Я жестом указываю, чтобы она последовала за мной до места, расположенного подальше от остальных. Нет необходимости распространять эти знания дальше, чем необходимо. Когда нас не слышно, я объясняю: «Мы сказали тебе, что твоя маленькая игра причинит нам вред, и это произошло. Атрачи дискредитировали нашу семью, обвиняя нас в заговоре против короля».
«Ты должна признать, что ты помогла ситуации, когда ты заставила нас вести с тобой дружбу. По-видимому, король поверил Атрачам достаточно, чтобы отобрать два наших дирижабля. Он хотел убедиться, что наш батальон не находится под нашим контролем, поэтому он обменял большинство наших экипажей и отдал команду двум капитанам, которые не из нашей семьи. Они оказались сторонниками Атрачи».
«Получив такой прекрасный шанс, Атрачи не смогли удержаться от попыток уничтожить мою семью. Они организовали нападение на мое имение и попытались забрать Рассвет. Мы уже ожидали этого, но твой ранний отъезд не позволил нам выполнить все наши планы».
«Атрач? Разве этот Павел не был Атрачи? Тот, на вечеринке? Я думаю, что он тоже был на собрании Альянса». Она наклоняет голову, пытаясь вспомнить.
«Не беспокойся о нем. Он встретил раннюю кончину. Остальная часть его семьи — настоящая проблема», — сообщаю я.
Она поднимает обе брови и улыбка украшает ее красивые губы. «Это проблема. Я не собираюсь участвовать в политике Североатлантического союза».
Я сжимаю кулаки. «Значит, ты все это делаешь и даже не намерена убирать за собой?»
Мое раздражение должно было показаться, потому что выражение ее лица затвердевает. «Мы не играем в одну игру. Я готова помочь вам, если вы на моей стороне. В судебной политике не будет никакого участия!»
Я ослабляю кулаки и стараюсь держать холодную голову. Ситуация уже вышла из-под контроля, поэтому я также могу бросить кубики. «Ладно, но ты должна взять всех нас».
Она мигает дважды, прежде чем она понимает, что я предлагаю. «Взять? Объяснись».
Я жестом указываю на крушение Рассвета. «Ты сказала, что играешь в другой игре, чем мы. Как ты можешь видеть, в настоящее время мы находимся в сложной ситуации. Если ты предложишь нам что-то лучшее, тогда я готов поменять сторону и присоединиться к тебе. Нынешний король, конечно, ничего не сделал, чтобы заслужить мою лояльность». Можно сказать, что он даже предал, оставив нас.
Она кажется неопределенной. «О скольких людях мы говорим?»
Я скрещиваю руки перед моей грудью. «Моя семья, в которую входят папа, мама и моя младшая сестра. Бытовые слуги и, возможно, некоторые из близких родственников, если они желают испытать удачу с тобой. Не более пятидесяти человек, но все они хорошо образованные и с военной подготовкой».
Посмотрев на меня несколько мгновений, она смотрит на верхушки деревьев, размышляя. «Очень вероятно, что я просто добавлю множество шпионов в свои ряды, но потенциальные преимущества, похоже, перевешивают риски. По крайней мере, я получу много людей, которые хорошо понимают политику Североатлантического союза».
Она оборачивается и жестом показывает, чтобы я последовал за ней.
Я следую за ней. «А как насчет других кораблей?»
«Мы позаботились о тех, кто напал на вас, но остальные трое остаются вне пределов досягаемости. Они увидели, что может сделать Иллум. Если бы они были не такими быстрыми, я бы попыталась их уничтожить. Меньше свидетелей. Но, как бы то ни было, они, несомненно, уже разворачивают дикую историю о том, что сказать Альянсу. Я подумываю взорвать два других камня».
Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Всю свою жизнь меня учили, что камни маны — важный ресурс. «Зачем нам это делать!? Они почти незаменимы!»
Она трясет рукой. «Посмотри на Иллум. Силовые камни были «незаменимым» ресурсом. Прошедшее время. Мне не нужны камни, но если я возьму их, три наблюдателя скажут Альянсу, что я их взяла, что вызовет ответные меры со стороны Альянса».
«Зачем? Разве мы не можем взять камни и вернуть их в Альянс?» Я пытаюсь договориться.
«Я хочу, чтобы они знали, что возиться с Иллумом не выйдет без затрат. Три камня маны покажут им это. В моих правах уничтожить оборудование, которое использовалось против меня. И если то, что ты говоришь, верно, то потеря камней заставит их взглянуть на то, что произошло. Возможно, они даже узнают, что у Атрачи есть свои пальцы в этом деле».
Она останавливается, и я почти наткнулся на нее. «Если мы оставим камни маны с упавшими кораблями, ваши враги смогут взять их и наложить на них свою потерю, в результате получив два рабочих камня».
«Два?» — спрашиваю я. «Разве у нас нет трех упавших кораблей?»
«Я как бы переборщила с последним кораблем. Я сомневаюсь, что осталось даже несколько маленьких осколков». Она отвергает ее слова жестом. «Так или иначе-»
«Если мы взорвем камни маны и создадим несколько хороших кратеров, тогда мы сможем предоставить Альянсу координаты кратеров. Достаточно, чтобы доказать, что мы их не взяли», — закончил я.
Ее логика не подходит мне, но в этой ситуации это единственное решение, которое не создает проблем с Альянсом. О, очень вероятно, что они будут сердиться, но в то же время они не будут действовать без тщательного рассмотрения. Между нами и Атрачи это, безусловно, лучший вариант.