Глава 50: Пораженный •
«Я редко занимаюсь символикой; Если в моем стихе есть скрытые смыслы, они там без моего ведома».
*** Иллум ***
***Джойс***
«Интересно, что мне с ней делать?» Я спрашиваю и встряхиваю два стакана с феей внутри. Маленькое существо кричит, что для меня не более чем симпатичный писк. Она барабанит кулаками по стеклу, подчеркивая ее чувства.
У этого маленького насекомого есть умственные проблемы.
Когда это не дает ожидаемого результата, она прибегает к магии. Там вспышка света, и на мгновение ее тюрьма становится такой же яркой, как фонарик. Я должна закрыть глаза и отвести взгляд. Это напоминает мне действительно старую камеру. Когда я оглядываюсь назад, ее маленькая тюрьма наполнена дымом.
«Черт! Она подожгла себя?» Я открыла ее тюрьму чуть-чуть и подышала в щель между стаканами, чтобы очистить дым.
Достаточно скоро появляется маленькая тварь. Она кашляет и выглядит немного подпеченной, но в остальном она, кажется, в порядке, поэтому я снова закрываю ее тюрьму. Следующая попытка ее побега следует немедленно. Она начинает расти до тех пор, пока ее лицо не заполняет весь стакан, но это далеко не все. Увидеть ее красное и раздраженное лицо, прижатое к стеклу, фантастично.
«Не беспокойся. Стекло является просто фокусом для одного из силовых полей Иллума. Сила всего моего острова усиливает это стекло. Нет никакого способа, чтобы ты могла сбежать», — объясняю я спокойно.
«Что ты собираешься делать со мной?» — пищит фея. Она сжимается, пока внутри стекла не становится удобно для нее.
«Хммм». Я облизала губы и посмотрела на Фей. «Правда ли, что феи теряют свою магию, если вырвать их крылья?»
«Откуда я должна это знать!? В любом случае! Мы не сможем сделать это с пленной!» Эльф смотрит на меня, в ужасе.
Мой заключенный, понимая, что я не шучу, начинает визжать на незнакомом языке. У ее голоса высокий тон и действительно надоедливый.
Я ворчу. «Ох, хорошо. Думаю, я всегда могу использовать ее как пресс-папье. Я всегда хотела домашнее животное». Повернувшись, я подошла к своему столу и поставила тюрьму на стопку документов.
«Разве мы не должны допрашивать ее?» — спрашивает Фей.
«Нет никакой реальной необходимости. У меня много врагов, но нет таких, у кого есть причина убить меня. В списке подозреваемых высоко представлены Консорциум и Империя. Хотя, в этом случае, я ставлю на Консорциум. Они странно молчат, хотя я забрала большую часть их доходов. Все остальные получают гораздо больше от того, что я жива. Они хотят секрет Иллума, поэтому они не убьют меня, пока не получат его», — объясняю я. «О, они наверняка пойдут на шантаж, вымогательство, шпионаж ... Но ничего смертельного».
«Если ты отпустишь меня, я расскажу тебе все, что знаю», — предлагает фея.
Я притворяюсь, что думаю об этом, но потом качаю головой. «Будет гораздо интереснее узнать, как твоя магия работает. Ты понимаешь, что твоя способность нарушает несколько законов физики?» Я возвращаю свое внимание к маленькому арбалету. Несколько шагов приводят меня туда, где он лежит на земле, поэтому я подбираю его. Это действительно миниатюрная версия настоящей вещи.
«Захватывающе! Похоже, чары на нем тоже уменьшились». Это так здорово. Способность феи чрезвычайно сильна. «Я могла бы просто заставить тебя уменьшать зачарованные предметы для меня». Я могла бы построить ядро маны, и у меня была бы фея. В зависимости от ее ограничений я могла бы даже создать настоящий процессор. Это решило бы все мои проблемы с вычислительной способностью в одночасье.
Фей поднимает руку, прерывая меня. «Возможно, я должна сообщить тебе, что феи находятся в списке исчезающих рас. Если мы причиним ей вред, у нас возникнут проблемы с Альянсом и Социократией».
Есть что-то подобное? «Значит ли это, что я не могу наказать ее как убийцу?»
Фей переносит свой вес с одной ноги на другую. «Нет. Это просто означает, что мы не сможем убить ее».
«Я обещаю, что я буду держать ее в живых, несмотря ни на что». Я возвращаюсь с арбалетом к моему офисному столу и сажусь. Затем я позволяю своему разуму блуждать. «Ты упомянула, что они находятся под угрозой исчезновения. Значит ли это, что трудно найти мужчину для нее? У меня есть несколько планов для этой способности к уменьшению, но у меня есть только одна фея. У них есть проблемы с размножением? Что мне нужно, чтобы оплодотворить ее?»
Фея прижимает лицо к стеклу, глядя на Фей. «Ты можешь мне помочь, верно? Эта женщина, очевидно, безумна! Она пригрозила вырвать мои крылья, и теперь она планирует использовать меня в качестве племенного скота! Помоги мне».
Фей выглядит немного виноватой. В конце концов, фея выглядит очень мило. Но тогда глаза Фей падают на отравленную зубочистку. «Нет. Я думаю, что нам всем будет намного безопаснее, если ты останешься там».
Когда один кризис был предотвращен, следующий не заставит нас ждать. Дверь офиса открывается, и Тристан входит в комнату. «Ты должна быстро прийти! Что-то происходит с дирижаблями Альянса!» Он выбегает наружу, ожидая, что мы последуем за ним.
Я поднимаюсь и оставляю визжащую фею на своем столе. Она не никуда не уйдет без моего разрешения. То же самое энергетическое поле, которое укрепляет два стакана, также удерживает их запечатанными вместе. Могут пропускаться только молекулы газа. Я просто должна предположить, что существует предел способности феи. Было бы очень необоснованно, если бы она смогла сжиматься до размера атома, сохраняя все свои умственные способности.
Мы следуем за Тристаном до наблюдательной площадки над моей обителью. Он, кажется, очень взволнован по поводу трех дирижаблей, которые следуют за нами. «Ты видишь это!?»
Некоторое время я наблюдаю за кораблями, но все, что я заметила, это то, что они маневрируют вокруг, как маньяки. Ведущий корабль летит по волнистой линии, а два других корабля пытаются приблизиться. «У них какой-то маневр? Или парень у штурвала пьяный?»
Тристан качает головой. «Они ничего нам не говорили. Но странно, сторож, который сообщил мне об их поведении, сказал, что два других корабля стали у них на пути и попытались сесть на них. Затем Рассвет начал маневры уклонения».
«Может быть, они повреждены? Мы могли бы предложить помощь», — говорит Фей.
Ее идея оказалась ошибочной из-за громоподобного взрыва, который сильно встряхивает Рассвет, но синий барьер вокруг корабля, похоже, смягчает урон. Я выхожу вперед и беру один из биноклей, которые висят на балюстраде. У меня есть несколько из них, поскольку эта платформа предназначена для меня и моих людей.
«Какого черта они делают?» Какая-то внутренняя битва внутри Альянса?
«Они стреляют друг в друга! Мы должны что-то сделать», — провозглашает Тристан.
Я останавливаю его. «Мы ничего не должны делать. Иллум был признан независимым государством. Если мы вмешаемся и примем сторону, они способны истолковывать наши действия как нападение надирижабль. Я бы не удивилась, если они делают это намеренно».
«У нас есть способ связаться с ними?» Спрашивает Фей.
*** Рассвет ***
«Продолжайте маневрировать! Не позволяйте им нацеливать свои проекторы заклинаний!» — кричит Освин. «Черт! Зейн, есть ли способ для нас выполнить план раньше?»
Я изучаю карту региона, но просто нет возможности избежать проклятых предателей. Два других корабля твердо находятся в руках приверженцев Атрачей. Они не только заменили наших капитанов своими, они также переключили достаточно командного состава, чтобы обратить весь корабль против нас.
Если бы Джойс подождала бы всего на один день дольше, мы были бы готовы справиться с ними сами.
Мы ожидали их нападения и сделали планы на случай непредвиденных обстоятельств, но мы никогда не ожидали, что они ударят так рано и так прямолинейно. Мы твердо верили, что они будут ждать, пока мы не отступим от цивилизации. Похоже, что другая сторона намерена взять нас с собой и обсудить с потенциальными свидетелями впоследствии. У них, безусловно, есть возможности бомбардировать и убивать любой случайный караван или группу авантюристов в этом районе.
Возможно, это был их план. Они просто скажут, что мы стали изгоями и попытались сговориться с Иллумом. «Другого пути нет. Мы должны бороться с ними!»
Я бью кулаком об стол с картой. В этом районе есть только лес. Рядом нет крупных геологических образований. Еще несколько часов, и мы достигли бы каньонов между Альянсом и Социократией. Мы могли бы использовать эти препятствия, чтобы ускользнуть. Я полностью ожидал, что наши враги признают этот район как идеальную возможность нанести удар по нам. Поэтому они должны были ждать.
Конечно, папа был бы вынужден заявить, что наши коммуникационные кристаллы повреждены. Тогда мы бы вернулись на базу и притворились ничего не знающими.
Другой огненный шар воздействует на наши кормовые щиты, и Рассвет трясется, как лодка на море. Двое из наших кормовых проекторов заклинаний активируются, и один из наших преследователей встряхивается двумя одновременными взрывами. Это, конечно же, окупилось, чтобы дважды проверить все руны и чары на корабле. «Мы должны уничтожить их и заявить, что они предатели».
Освин качает головой. «Это будет сложно. У них есть два корабля, а мы одни».
«Почему вы сражаетесь?»
Женский голос поражает меня, и я смотрю вверх. Разумеется, один из иллюзионных экранов Джойс плавает прямо над столом. Ее лицо заполняет экран.
«Это аккуратный трюк», — комментирую я.
Она пожимает плечами. «Это хороший способ поглядеть на людей, по крайней мере на кого-то, кто находится в пределах видимости. Итак, почему вы сражаетесь друг с другом?»
Корабль трясется в третий раз. Освин должен держаться за балюстраду, чтобы не упасть. «На что это похоже? Твои глупые игры заставили нашу семью потерять престиж! Теперь наши враги пытаются нас убить. Покажи порядочность и помоги нам».
«Боюсь, что я не могу этого сделать. Это было бы прямой атакой на Альянс». Она прищурилась. «Существует высокая вероятность, что это просто большая уловка, которая была создана, чтобы втянуть меня в ваши конфликты. Боюсь, что я не могу вам помочь. Мы не будем действовать без прямой атаки на Иллум».
Мой отец больше не может этого терпеть и взрывается. «Ты, сучка! Разве ты не видишь, что все это происходит из-за тебя!?»
Черноволосая красотка не сдвинулась с места. «Я боюсь, что Иллум не сможет принять сторону в конфликте, который явно происходит между двумя фракциями Альянса».
«Не хочешь ли ты взять на себя небольшую ответственность? Как долго ты думаешь, наши барьеры будут держаться против двух противников? Мы просто держимся, потому что они должны преследовать нас и тратить энергию на свои двигатели!» Отец продолжает говорить, но безуспешно. Он и я знаем, что это может закончиться только традиционной перестрелкой. Мы просто слишком близки к нашим врагам.
Джойс держится прохладно и игнорирует эмоциональную вспышку отца. «Извините, но я не могу сознательно вовлечь Иллум в ваш конфликт. На карту поставлено слишком много. Иллум будет действовать только в целях самообороны».
Они продолжают спорить, но я вдруг понимаю, почему Джойс звучит как сломанная пластинка. Она пытается рассказать нам что-то, не будучи слишком очевидной. Она боится, что у нас есть шпионы на нашем корабле? Нет, она просто не хочет, чтобы мы говорили, что ее вмешательство было устроено. Тут ничего не поделаешь.
«Прекрати спорить, папа. Другого выбора нет, кроме как бороться. Может быть, мы можем повредить оба корабля, чтобы уйти». Я подошел к офицеру у штурвала и взял под контроль корабль.
В тот самый момент офицеркричит: «Еще три корабля, семь часов! Прямо от солнца».
Я выругался. Это все корабли, которые есть у Атрачей. Похоже, они планировали что-то большое. Они собираются попробовать счастье с Иллумом, когда собьют нас? «Подготовьте все оружие и дайте мне как можно больше скорости. Барьеры являются второстепенным приоритетом».
Вращая штурвал, я поворачиваю нас прямо к кораблю, которому командует Перилоус. Это подводит нас прямо на линию огня корабля Легита. «Полное ускорение!» Тут ничего не поделать. Для этого мне нужно немного хаоса.
«Ты сошел с ума!? Что ты делаешь?» — жалуется Освин, но мы начали маневр. Нет пути назад.
На мгновение, похоже, наши барьеры держатся, но тогда нос Рассвета взрывается в облаке пламени и осколков. Когда мой взгляд очищается, я вижу, что другой корабль уже слишком близко. Я тяну штурвал на себя, и Рассвет поднимается ровно настолько, чтобы соскоблить часть другой палубы корабля, включая их мост. Я вздрогнул от мысли убийства товарищей. Не все на этом корабле виноваты.
Вращая штурвал в другом направлении, я провожу нас между теперь бесполезным кораблем и Иллумом, на столкновение с кораблем Легита.
Сейчас нас зажали с двух сторон, и это всего лишь вопрос секунд, пока наши щиты не потерпят неудачу. Но Легит, уже увидев, что я готов протаранить его корабль, приказывает уклониться от нас. Это не меняет того факта, что нас все еще расстреливают, но он также прокладывает путь к Иллуму.
Я выдвигаю штурвал вперед, чтобы пройти мимо корабля Легита. Делая это, я использую слепое пятно его проекторов заклинаний, чтобы дать нашему барьеру несколько крайне необходимых секунд для перезарядки.
Внезапное изменение курса заставляет некоторые заклинания промахнуться. Они летят дальше и воздействуют на Иллум, пока я царапаю вершины нескольких деревьев корпусом Рассвета.
Я смотрю как раз вовремя, чтобы увидеть барьеры Иллума. Свет светлее голубого, чем у нас, но у их барьера, похоже, нет проблем с атакующими заклинаниями. В ответ десятки скрытых люков на боку Иллума открываются. Тогда есть несколько громких глухих стуков. Я слышал подобный звук, когда волшебник-эксперт использовал свою магию для ускорения маленького стального шара за пределами скорости звука.
Несколько белых дорожек соединяют Иллуми корабль Перилоуса. Его барьеры вспыхивают, мгновенно превращая весь его корабль в большой глобус синего света. Затем барьер исчезает, и весь корабль испаряется в облаке осколков.
Взрыва нет. Джойс просто бросает камни со скоростью, достаточно высокой, чтобы проникнуть в корпус! Единственный снаряд не будет проблемой, но Иллум выдает невероятное количество снарядов. С таким количеством цель быстро превращается в ад со шрапнелью и рикошетами.
Внезапно волшебство левитации корабля деактивируется, и все это падает как камень. Он исчезает где-то под моей линией зрения.
Мое внимание возвращается к моим собственным проблемам, когда бок нашего корабля взрывается в пламени. Корабль Легита по-прежнему не поврежден, и кажется, что они прошли мимо нашего барьера. Я прижимаю штурвал вперед, и треск деревьев становится громче.
«Что ты делаешь?» — кричит Освин.
«Я вывожу нас из борьбы. Приготовьтесь покинуть корабль!» При этом Рассвет прорывается сквозь деревья. Я обнимаю штурвал и готовлюсь к тяжелому крушению.
Комментариев 1