Глава 45: Боль •
— «Почему ты задаешь один и тот же вопрос снова и снова!? Не похоже, что я когда-нибудь скажу тебе правду!»
— «Я просто думаю, что будет момент, когда ты устанешь от лжи».
*** Империя, Северное побережье ***
*** Дженис ***
Я пьяна от власти, и я чувствую себя хорошо. Есть что-то приятное в том, что убивать этих солдат. Сдерживаясь так долго, я чувствую чистое блаженство, когда наказываю кого-то, даже если они не несут прямой ответственности за действия своих стран. Они все еще солдаты Империи, и простого факта, что они принадлежат к этой развращенной стране, достаточно для меня.
«Пожалуйста! Остановись! Пощади меня!»
Моя рапира спускается на лоб солдата и разбивает его череп. Кровь брызжет на палубу и куски мозга разлетаются по палубе. Да, безусловно, удовлетворительно.
Ухмыляясь, я продвигаюсь вперед с группой бездушной нежити позади меня. Это седьмой корабль, на который я приземлилась до сих пор, и похоже, что он будет последним. Битва подходит к концу. Большая часть кораблей Империи захвачена или уничтожена. Остается только корабль, их командный корабль.
Я указываю на люк, и пятеро моих новых новобранцев входят в отверстие. Изнутри появляются какие-то приглушенные крики, но мне все равно. Моя цель — вражеский генерал. Он гордо стоит за рулем, воодушевляя своих оставшихся людей, даже когда еще один из наших призрачных фрегатов врезается в его корабль. Подкрепление бросается в битву, еще больше увеличивая шансы против наших врагов.
Палуба корабля в хаосе и пятнах крови. Наши враги все еще сражаются, но ясно, что это их последняя битва.
Командир замечает меня, когда я приближаюсь к его положению. Смиряясь со своей судьбой, командир врага присоединяется к своему народу. Он достает большую саблю и убивает одного из моих солдат. Острый клинок проходит через нежить, как горячий нож через масло. Его временная победа заставляет его улыбаться, и он продолжает свой путь, чтобы встретиться со мной.
Наши клинки сталкиваются с ливнем искр, и моя улыбка расширяется, когда я понимаю, что этот человек знает, как использовать лезвие в магической битве. Я занимаю твердую позицию и позволяю силе проникать сквозь каждую жилу, мышцу и кость в моем теле. Аура генерала яркая и сильная по сравнению с его подчиненными. Это будет хороший бой.
Командир останавливает свое продвижение только в пределах моей досягаемости. Мы оба не двигаемся с наших позиций. Только наши руки размываются, а лезвия сталкиваются, создавая душ из искр. Я двигаюсь на чистом инстинкте, потому что я не могу прямо видеть движения моего врага. Только его плечо и верхняя часть тела дают мне небольшие намеки на то, чего ожидать дальше.
Барьер вокруг меня вспыхивает несколько раз, когда его клинку удается прорваться мимо меня. Каждый раз его барьер также вспыхивает, когда мой клинок ударяет его. Мы наносим удар за ударом без явного победителя. На лбу командира появляются жемчужины пота, и он поднимает руку, пытаясь использовать заклинание, одновременно защищая себя.
Увидев мой шанс, я шагнула вперед, прямо в его сферу обороны. Наши барьеры сталкиваются друг с другом и ломаются. Мой клинок сталкивается с его, и я использую перерыв в нашем танце, чтобы прыгнуть вперед, вбивая локоть прямо в его кадык. Он задыхается от воздуха и не может помешать моему клинку скользить по нему.
Схватив его за руку, я тяну его ко мне и делаю шаг в сторону, рассекая рапирой его живот. Рапира не предназначена для режущих ударов, но она выполняет работу как любое другое оружие с острым краем. Я разрезаю его, как свинью. Его кишки вываливаются, и я отхожу от его падающего тела. Зловоние неописуемо.
Я дотронулась до раны, где его клинок коснулся моей щеки и врезался в мочку уха. Когда оба наших щита рассеяли друг друга, его последний удар прошел. Ворча, я бью парня, переворачивая его на спину. Затем я втыкаю рапира прямо в его неудачное сердце.
Битва окончена.
Сделав глубокий вдох, я положила руки за спину и осмотрела сцену передо мной. Мы захватили их флагман, и кажется, что все, что осталось сделать, — это очистить его.
«Ваш флагман сообщает, что битва окончена». Один из солдат нежити приближается и опускается на колени. Он несет большой коммуникационный кристалл.
Я киваю и беру артефакт. Он связывает меня напрямую с моим командным персоналом в Зените. «Доклад!»
Генерал отвечает мне с другой стороны. «Мы уничтожили имперский флот. Девятнадцать кораблей были взяты, а трое ушли. Остальное было разрушено. Мы потеряли двенадцать призрачных фрегатов и двадцать четыре вспомогательных судна. Большинство наших потерь были связаны с авариями с их кораблями. Некоторым не удалось снова задействовать свою магию левитации и они упали в море».
Это хорошее соотношение. Мы обменяли три наших корабля на один их. Традиционная битва означала бы потерю до девяноста процентов наших сил. Был даже шанс, что мы могли бы проиграть. «Хорошая работа. Начните с уборки захваченных кораблей. Отделите наши неповрежденные корабли от тех, которые непригодны для продолжения кампании. Я хочу, чтобы захваченные корабли и наши непригодные остались здесь. Отправьте наши суда поддержки на дно моря. Они должны получить каждый камень маны, который все еще можно использовать».
«Это оставит нас с шестьюдесятью двумя военными кораблями».
Я киваю. «Возьми достаточное количество вспомогательных судов, которые будут сопровождать нас. Туда, где мы должны быть».
Я возвращаю коммуникационный кристалл и указываю на труп командира противника. «Перенеси его на Зенит. Он хорошо сражался и будет хорошим солдатом. Это было бы пустой тратой, выбросить такого человека, как он».
*** Союз ***
***Джойс***
Головная боль, уходи. Я стону и ложусь на холодную поверхность своего офисного стола. «Боль, боль, почему? Никакое заклинание не работает. Что было в этом глупом вине? Они отравили меня? У меня никогда не было такого жестокого похмелья».
Фей ставит передо мной стакан воды. «Это было гномье вино. Его уникальное свойство состоит в том, что оно может свалить даже самых выносливых людей. Даже если они пытаются смягчить эффект магией. К сожалению, это также относится к последствиям чрезмерного употребления алкоголя».
Несколько человек поднимают руки. Все они из командного состава Иллум и собрались здесь, следуя желанию Фей. Я понятия не имею, что так важно, что нельзя ждать. «Пожалуйста, закончите это. Почему все должны быть здесь?»
Я смотрю на Фей и Киару. Затем я изучаю Тристана, Брайана и Дорвера. Все, кто принадлежит моему внутреннему кругу, здесь. Тот факт, что Фей не пригласила таких людей, как Кляйн и Элма, означает, что она не хочет, чтобы содержание этой дискуссии распространялось на население острова.
Фей скрещивает руки перед ее грудью и смотрит на меня. «Ты солгала нам!»
Я прищурилась от света и махнула рукой, используя силовую магию, чтобы задернуть занавески перед окнами. Так-то лучше. «О чем?»
Фей бьет ладонью по поверхности стола, указывая на меня. «Ты лгала о своем происхождении! Почему ты не сказала нам, что ты — Мираи?»
Я потираю виски и смотрю на эльфа. «Я честно не могу следовать за тобой. Пожалуйста, объясни медленно. Я предполагаю, что это имеет какое-то отношение к тому, что должен был сказать тебе Алиас?»
Фей сжимает губы в тонкую линию. «Он сказал мне, что он относительно уверен, что ты — Мираи. У всех у них бледная кожа и черные волосы. Это не соответствует твоей истории. Ты сказала нам, что ты — беглый раб из Империи».
«Значит, если какой-то придурок скажет тебе что-то, ты будешь сомневаться во мне?» Я беру стакан воды. Это круто, поэтому я прижимаю его ко лбу, а не пью. «Я все еще не могу следовать за твоими рассуждениям. Какое отношение имеет моя этническая принадлежность к тому факту, что ты приходишь к выводу, что я солгала о своем прошлом в качестве рабыни?»
Тристан качает головой. «В империи нет рабов Мираи. Их последнее столкновение с Мираи было десятилетия назад, и к настоящему времени большинство Мираи живут на их острове. С войны никто не смог приблизиться к своим городам». Он смотрит на Фей. «Ты уверена, что Алиас не лгал? Я лично не видел живого Мираи. Но я думаю, что есть много людей с бледной кожей и черными волосами, которые не имеют никакого отношения к некромантам. Как он доказал тебе, что Джойс — это Мираи?»
Фей качает головой. «Я тоже не была уверен, так как я никогда не видела живого Мираи. Они создали нечто вроде религии вокруг своей некромантии. Только их мертвые выезжают за пределы государства. Я думаю, что бледная кожа имеет какое-то отношение к тому, что они возродились, но, видимо, это черта их людей».
«Алиас устроил для посланника Мираи встречу с тобой. Он заставил меня посмотреть, и это подтвердило его рассуждения. Обычно трупа никто не интересует. Они просто ходят и наблюдают без особого интереса. В редких случаях они доставляют сообщение от Государя Мираи. Но как только он увидел тебя, он действовал очень жутко! Он полностью проигнорировал нас и просто стоял там, рассматривая тебя. Только после того, как ты сказала ему уйти, он остановился и ушел».
Я откидываюсь назад иделаю глоток из стакана воды. «Ты забыла, что я была рабом более восьмидесяти лет? Я родилась в рабстве. Может быть, мои родители были захвачены Мираи? Я не знаю. Я действительно не понимаю, в чем дело. И что, если я — Мираи? Я все еще я. У меня нет памяти о моих родителях и нет связи с их культурой».
Глупые, вмешивающиеся эльфы. Я обязательно отомщу Алиасу. Разве они не обещали со мной не связываться? Связывая меня с врагами, это очень близко.
Брайан поднимает руку. «Я думаю, что Фей хочет сказать, что некоторые вещи не складываются. Все мы стали инвестировать в Иллум. Было бы катастрофой, если бы что-то случилось с Джойс». Он смотрит на меня. «Возможно, ты этого не осознаешь, но люди на этом острове боготворят тебя. Я не зайду так далеко, чтобы сказать, что они поклоняются тебе, но это очень близко».
Дорвер поднимает руку. «Извини, если я ошибаюсь, я только слышал рассказ от других. Ты говорила, что твой хозяин проводил для тебя процедуры омоложения».
Значит, они говорят за моей спиной? Полагаю, этого можно ожидать. «Да».
Гном кивает. «Предположим, что ты не шпион Мираи, который хочет получить интеллект». Он оглядывается. «Это было бы очень глупо, потому что Джойс имеет более чем достаточно денег, чтобы изменить свою внешность, как ей заблагорассудится».
Он обращает на меня внимание. «Значит, ты была рабом. Ты знаешь, сколько стоит омолаживающее лечение? Не так много исцелителей, которые могут наложить такое заклинание. Их время драгоценно, и у каждого из них забитый график. Так почему же твой хозяин проводил их для тебя? Он тебя любил? Потому что, независимо от того, насколько ты красива, стоимости одного омоложения достаточно, чтобы купить десять высококлассных красавиц».
Киара прищуривается и смотрит на гнома. «И откуда ты это знаешь?»
Дорвер быстро прочищает горло. «Рабство является одним из опорных столпов Империи. Важно знать об этом, чтобы понять их экономику. Черный рынок является важной частью понимания мировой экономики».
Я вздыхаю. «Я понятия не имею, почему меня держали в живых. Все, что я знаю, это то, что, должно быть, была причина, но я не знаю, что это было. В одном из моих самых ранних воспоминаний я помню, что моему учителю было практически приказано забрать меня. Но они никогда не удосуживались упомянуть причину». Я смотрю в пол и стараюсь вспомнить больше, но алкоголь хорошо справляется с похоронами плохих воспоминаний. Может быть, я должна напиваться чаще.
Фей массирует свой лоб. «Алиас упомянул, что недавние действия Мираи должны быть связаны с Джойс. Я не знаю, откуда он получил информацию, но он всегда путешествует по всему миру».
Тристан сжимает уголки рта. «Из-за его вмешательства ты предположила, что Джойс что-то знает или прямо солгала нам. Это большой скачок в логике».
«Это ни к чему не приведет». Я протягиваю руку. «Используй заклинание правды, чтобы узнать все, что ты хочешь, это не изменит мою историю».
Когда никто не вызывается, Брайан встает. «Я стану злодеем. Если это не будет сделано, всегда будут сомнения».
Пять минут спустя никто из нас не узнал ничего другого. И я тоже сердитая. «Все ли довольны? Могу ли я снова заснуть? Я должна подумать о нашем следующем пункте назначения».
Дорвер поднимает руку. «На самом деле, есть еще одна важная вещь, и это связано с этим обсуждением. Я ждал, чтобы поднять его, пока воздух не станет ясным. Сегодня утром странный запрос приземлился на моем столе. Некий посланник Мираи попросил лично увидеть Иллум. Он предложил стать постоянным дипломатом государства Мираи. По его словам, они очень заинтересованы в твоей идее превратить Иллум в школу. Это будет противостоящей силой Консорциума, и они одобряют это».
«Это определенно не случайность», — заключает Киара.
Я прижимаю стакан воды к своей щеке. Моя головная боль не хочет останавливаться. «Существует только одно решение. Возьмем этого парня на борт, и спросим его».
Комментариев 3