Глава 46: Соперничество •
«Некоторые могут подумать об Альянсе как о месте мира и равенства, но у каждого общества есть темная сторона. Никто не выиграл войну, поэтому мы находимся в уникальном положении, и знаем историю без цензуры победителя. Это показывает, что нет настоящих героев или злодеев. В конце концов, все они просто боролись за выживание, власть и выполнение своих желаний».
— Ученый Эдмунд
*** Союз ***
*** Зейн ***
Я откидываюсь назад и смотрю в потолок. Мой офис в гарнизоне в Союзе небольшой, но мне больше и не нужно. В конце концов, я просто офицер. Уже стемнело, и мой магический свет — единственное, что позволяет мне работать в этот час.
Сегодня утром мой отец принес мне очень плохие новости. Похоже, что Атрачи использовали свой шанс и дискредитировали нас. Вражда между Бэральдами и Атрачи старая и уходит глубоко, поэтому их обман не был неожиданным.
Чертова Джойс и ее глупые игры. Различные благородные семьи человеческого королевства всегда хватаются за большую власть, и появление Джойс превратило холодную войну в горячую. Использование силы не позволит соперничать с Атрачи.
Мы можем не быть самой могущественной семьей, но три воздушных корабля Альянса управляются нашими братьями. Это дает нам много преимуществ против всех, кто может стоять на нашем пути. Это также шип в боку Атрачи, которые не желают ничего больше, чем наш конец.
Король знает об этом продолжающемся сражении за влияние, но ему все равно. Он даже поощряет это, пока другие расы не участвуют. Можно сказать, что он закрывает глаза на раздоры его подчиненных. Конечно, только до тех пор, пока они не станут достаточно сильными, чтобы свергнуть его. Битвы между семьями удерживают их слишком слабыми, чтобы бросить ему вызов.
Появление Джойс и Иллума для семей похоже на свет для мотыльков. Все хотят ее. Женщина — отличный улов для всех. Она является могущественным магом и общается с глазу на глаз с Альянсом в целом. Установив себя как независимое государство, она не только сделала себя привлекательной для низшего дворянства, но и для самих правящих домов. Держу пари, что даже зверолюди думают приблизиться к ней.
И я клянусь, что она точно знает, что она делает с нами. Никто не может этого забыть. Готов поспорить, что не только люди положили глаз на Иллум. Эта женщина говорит о мирном сосуществовании, но в то же время она болтает куском мяса над ямой, наполненной голодающими собаками.
Ничто из того, что она говорит, ошибочно или необоснованно. Они дали ей независимость, потому что Альянс распался бы, чтобы получить контроль над Иллумом. Последнее, что мы хотим сейчас, это гражданская война. В то же время, Альянс не может позволить такому шансу, как Иллум, ускользнуть.
После ее поведения на вечеринке Грегора, это не стало неожиданностью, когда мой отец сказал мне, что в нашем особняке были атакованы неизвестные агенты. Это означает, что они были оперативниками Атрачи. У нас много врагов, но только Атрачи попытаются сделать что-то вроде убийства целой благородной семьи. Наша семья отбила нападение, но три четверти слуг мертвы. Моя мать и моя младшая сестрица скрылись, чтобы избежать дальнейших покушений на их жизнь. После такой атаки было бы безответственно оставаться в нашем поместье.
Атрачи ясно показали, что они готовы что-то сделать, чтобы убрать нас с пути. И царь молчит. Без неоспоримого доказательства против Атрачи он ничего не сделает, чтобы помочь нам.
Мой ход мыслей прерывается, когда дверь в мой кабинет открывается, и Павел Атрач высокомерно входит в комнату. Он улыбается и бросает ко мне на стол папку с документами. «Обычно я никогда не стал бы навещать тебя в этой адской дыре, но это просто слишком хорошо! Я сам должен был сообщить тебе эту новость».
Я прищурился и попытался понять его присутствие. Он является нынешним представителем человеческого королевства. В этой функции у него нет причин быть здесь. «Что ты хочешь?»
«Новые приказы! Это всего лишь копии, но ты найдешь их интересным. Сегодня утром ты получишь настоящие».
Пока он хвастается новыми приказами, я подношу руку к кристаллу связи по своим столом. Он связан с устройством наблюдения гарнизона. Маленький экран появляется над кристаллом, это иллюзия. Несколько умственных инструкций достаточно, чтобы проверить прихожую перед моим офисом и в других местах. Все пусто, поэтому Павел не пришел с группой хулиганов, чтобы позаботиться обо мне и моем отце. «Ты действительно здесь, чтобы похвастаться?»
Он бросает документы на стол. «Не только хвастаться, но и видеть свое лицо, когда ты прочитаешь это».
Я наклоняюсь и смотрю на документы. Это приказы на размещение для наших кораблей. Точнее, для трех кораблей в нашей патрульной группе. Существует много перераспределения между экипажем, но, самое главное, капитан Зесни и капитан Мандрич получают повышение. Перилоус и Легит собираются заменить их. Я знаю их имена; Они являются приверженцами Атрачи.
Это отдаст двое наших кораблей под контроль Атрачей.
«Посмотри на свое лицо. Это точно так, как я себе это представлял! Это компенсирует общественное унижение, которое ты и эта девка вызвали у меня. Из-за этого мне пришлось выпустить довольно много пара. Ну, это все, что я хотел, до свидания». Он поворачивается и пытается уйти.
Я помещаю палец на свой стол и быстро наполняю маной руну, которая активирует меры безопасности моего офиса. Заклинание активируется, и дверь захлопывается. На дверях, стенах и даже в окнах появляется сложная паутина барьерных заклинаний, что означает, что эта комната непроницаема в течение короткого периода времени. Там не будет входа или выхода.
Павел поворачивается, с возмущенным выражением на лице. «Что это значит!?»
Я сжимаю губы и интенсивно изучаю его. Неужели он такой глупый, или это хитроумный трюк? Где он предлагает себя в жертву? Его семья использует его в качестве приманки? Нет. Довольно трудно заставить одного из своих людей войти в должность Павла.
Павел не сильный маг, и он не исключительно умный. Джойс правильно оценила его, когда встретила его. У него есть только надоедливая способность, которая позволяет ему формировать энергию, как ему заблагорассудится. Благодаря этому многие люди недооценивают его. Это заставляет оппонента насторожиться, но ничего особенного. Он слишком полагается на свои способности и полностью забывает правильно тренировать свою магию. Использование способности намного проще, чем формировать заклинание. Это ярлык.
Люди, обладающие как магией, так и способностью, либо очень опасны, либо просто средние. Их магический рост отстает, потому что они слишком сильно полагаются на свой талант.
Павел просто средний, но его способность по-прежнему опасна. Это делает его идеальным для представителя людей. Все, что он должен сделать в своей работе, — это сесть и послушать встречи Альянса. Затем он получает короткий момент славы, когда он может передать желания человеческого короля другим расам. Это позиция с престижем и возможностью вставить какие-то шепотливые комментарии в ухо короля.
Мне нужно время, чтобы понять, что он ожидает ответа. Он действительно этого не понимает. Я пытаюсь объяснить это медленно. «Я думаю, что ты неправильно понял смысл этого порядка передислокации. Ты знаешь, что твоя семья напала на наше поместье? Они убили много людей».
Я медленно отодвигаю стул еще немного назад. «Похоже, ты не был осведомлен об очень напряженных отношениях между нашими семьями. Нет, ты знал, но не знал, что это так страшно. Твоя семья готовится к эндшпилю». Я указываю на документы. «И это ваш последний прием для нашей казни. Можно сказать, что ты дал мне объявление войны».
«Очень вероятно, что новые капитаны имеют приказы захватить Рассвет, как только поблизости не будет свидетелей. Они убьют всех и возьмут власть над камнем. Возможно, они даже будут использовать уникальный шанс навести его на Джойс и Иллум. Вот что они будут делать. Я не думаю, что ты должен был принести мне это сообщение лично».
Я усмехаюсь. «Ах, теперь я вижу! Они ничего тебе не сказали, потому что ты не должен приносить мне это сообщение. Тебе не нужно знать все. Ты должен сидеть в своем офисе, но ты решил получить мелкую форму мести, чтобы удовлетворить себя. Было ли унижение на вечеринке так ужасно для тебя? В конце концов, ты всего лишь испорченный ублюдок».
Будучи лицом к лицу с последствиями, я также хотел бы отдать это лично Джойс. Но у меня никогда не возникло бы желания встретиться с ней на ее собственном острове. У этой женщины наверняка есть неприятные сюрпризы на Иллуме.
Мы изучаем друг друга, пока я не решаю сообщить ему о самом важном моменте. «Твоих охранников нет здесь. Ты использовал свои связи, чтобы проникнуть в гарнизон. Ты по сути являешься шпионом на военном имуществе Альянса. Мы не должны отдавать предпочтение одной расе или другой».
Он смещает свой вес. «Те, кто меня впустил. Они знают, что я здесь».
Я качаю головой. «Конечно, они знают, но они не «официально знают», что они впустили тебя. Ты знаешь, как король справляется с этими вещами. Считаешь ли ты, что он будет рад узнать, что Атрачи купили руки внутри гарнизона дирижабля Альянса. Что, если он это узнает?» Я тянусь к кинжалу за поясом.
«Мой камергер знает».
«Я не верю, что ты такой, чтобы разговаривать с простым слугой».
Момент молчания, тогда мы оба двигаемся одновременно. Я бросаю кинжал, который Павел легко блокирует рукой. Сталь не смогла прорезать его кожу. Он, должно быть, укрепил себя внутренней манипуляцией маны. Павел использует на мне заклинания, и я одновременно поднимаюсь на ноги. С одним коленом под столом я катапультирую его вверх. Все, что находится внутри гарнизона, зачаровано контрмагией, поэтому стол — очень удобный щит.
Стрела энергии стреляет из руки Павла и отменяется чарами на столе.
Вздыхая, я подталкиваю стол обеими руками и использую его как таран, сжимая Павла между столом и закрытой дверью. Второй выстрел Павла разбивает стол. Если бы я не прыгнул в сторону, это ударило бы меня.
Павел немного дезориентирован от того, что его взгляд заблокирован. Он смотрит вперед, ища цель.
Сосредоточившись на моей магии, я произнес заклинание замешательства на Павла и продолжил движение, и иллюзия повторяла за мной, катясь вперед. Он поворачивается и разводит руки, бросая паутину энергии на мое изображение.
Падая на колени, я хватаю запястье вытянутой руки и бью вверх. Усилие на суставе его руки слишком велико. Слышится хруст, и его рука складывается назад в локте. Крик Павла — высокий визг. Он пытается схватить меня здоровой рукой.
Я уклоняюсь, позволяя себе упасть на землю и ударить ногой по его лодыжке. Большой человек падает вперед, и я бью его солнечное сплетение, чтобы снова прервать его концентрацию. Маг так же хорош, как и его способность концентрироваться. Атака заключалась не в нанесении ущерба, а в том, чтобы остановить его от произнесения заклинания. С его внутренней манипуляцией маны было бы трудно прорваться через его кожу.
Он приземляется на меня, и мы сражаемся друг с другом.
Похоже, что Павел — тот, кто передает всю свою силу своей коже. Это делает невероятно трудным делом порезать или пробить ее, но также жертвует другими преимуществами. Не усиливая свои кости и свои мышцы, он уязвим перед грубой силой. Лично я предпочитаю равномерное распределение своей маны.
Магические битвы — это универсальность. Не менее важны заклинание иближний бой. Слишком много заклинаний, которые позволяют противнику сократить дистанцию.
Я получаю контроль над его здоровой рукой. Существует не большая битва с другой уже сломанной. Приподнимая ноги, я замыкаю его руку между ними. Мои бедра лежат на его груди. Он понимает, что я намерен делать, и концентрирует магию на своих мышцах.
Слишком поздно. У меня уже есть преимущество рычага, сильнее, чем у него. Приложив руку к груди, я растягиваюсь и тяну его руку назад.
«Ааргх!»
Слышится клац, и его плечо вывихнуто, после чего раздался треск сухожилий.
Я отпустил его и дотянулся до головы. Он борется, но обе его руки бесполезны, это даже не битва. Я кручусь вокруг него и, все еще находясь в сидячем положении, беру его в захват. Формируя кулак левой рукой, я использую правую руку, чтобы всунуть сустав большого пальца в его горло. Павел цепляется за свою сломанную руку и брыкается, но это не мешает мне перекрыть его дыхательные пути.
«Я мечтал сделать это!» — шепнул я ему на ухо. Я уверен, что Джойс не против этого. У нее было такое выражение, когда она дала Павлу маленькую демонстрацию. Каким-то образом я закончил ее грязную работу.
Сопротивление Павла ослабевает, и все его тело начинает дергаться и спазмировать, так как его мозг страдает от недостатка кислорода. Тогда он перестает двигаться.
Я держу его в своем захвате, пока не почувствовал, что он ушел навсегда. Отпустив, я хватаю голову обеими руками и тяну за шею. «Я дам тебе честь быть гибким тараканом».
Я ворчу и перебрасываю труп через плечо. Это будет долгая ночь. Во-первых, избавиться от трупа. Затем я должен предупредить папу, Зесни и Мандрича. Два других капитана могут получить поощрение, но я уверен, что они попадут на корабль, на котором работают сторонники Атрачи. Через несколько дней они пострадают от трагических происшествий. Было бы лучше, если бы они ушли в отставку и молча исчезли, пока не получили свои новые приказы.
Мы также должны думать о том, как избежать ловушки, не заставляя короля вмешиваться. Что-то подсказывает мне, что он не будет на нашей стороне. Атрачи слишком агрессивны. Получили ли они бесплатный пропуск на уничтожение моей семьи? Я также должен очистить свой офис. «Какой приятный вечер».