Глава 8: Русло реки •
«Без всякого неповиновения не было бы никаких изменений»
*** Дремучий лес ***
***Джойс***
Мы практически летели по лесу. Перед атакой караван ехал неторопливо, чтобы не перевернуть повозки. Похоже, что эта идея вылетела в окно. Я чувствовала себя немного лучше после десяти минут езды, что позволило мне использовать мой мозг.
Я вздрогнула.
— Разве гоблины не знают о русле реки? Они живут здесь. Что, если это ловушка?
— Это ловушка – кивнул Халберд –Но у нас нет другого выбора, кроме как идти прямо в нее. Ловушка уже закрылась вокруг нас.
— Что? Почему? – Киара остановила свою работу с арбалетом и посмотрела на Халберда.
Гном вздохнул.
— У нас есть четыре варианта. Мы могли оставаться там, где мы находимся, и сражаться в лесу. Это то, что делают гоблины на ежедневной основе, поэтому я уверен, что у них было бы преимущество. Мы могли развернуться и вернуться назад, откуда мы пришли. Поляна от кемпинга прошлой ночи все еще там, и она предлагает по крайней мере некоторое свободное пространство.
— Мы могли бы совершить поход в лес и отбиваться один раз за другим. Это было бы кровопролитие. Невозможно скрыть наши следы со всей цепочкой купцов. Возможно, единственный человек, который является опытным рейнджером или разведчиком, может уйти, но не весь караван. И что нам тогда делать? Я не хочу рисковать в дикой местности.
— Наконец, мы можем идти вперед. Русло близко, и оно предлагает твердую почву. Мы можем сосредоточить свои силы вместо того, чтобы сражаться, растянувшись на весь караван, в то время как наши враги используют подлесок в своих интересах. Если бы торговцы не были в курсе, я бы рискнул лесной битвой.
Он нахмурился
— Возможно, это все равно придет к этому. Если мы откажемся от повозок, мы получим мобильность.
Я не спорю. По крайней мере, похоже, он продумал это.
Удивительно, но гоблины оставили нас в покое, до тех пор пока мы не добираемся до русла. Река была огромна, а ширена была более километра. Река текла прямо через Дремучий лес. Летом она высыхала и оставляла длинный участок скалистой местности. Когда снег таял, талая вода из окружающих гор заполняла реку, которая, в свою очередь, наводняла Дремучий лес.
Никто не осмеливался путешествовать в течение этого сезона, так как почти невозможно было пройти через грязь.
Я отключила эмоции и изучила нашу ситуацию под разными углами. Тот факт, что мы покинули лес, давал нам возможность видеть наших врагов. Мы были больше и сильнее гоблинов, поэтому у нас было преимущество на поле битвы. Но в первую очередь, почему они дали нам этот шанс? Я исследовала русло реки.
— По крайней мере, не похоже, что они сломают плотину, чтобы смыть нас. Для этого река слишком широка.
Фей усмехнулась.
— Пришлось бы приложить очень много усилий, чтобы убить один караван. И я никогда не слышала, чтобы гоблины были хорошими строителями. А поскольку они хотят товары, им не выгодно будет просто «смыть нас».
Я поворчала и начала искать другие ловушки, но даже мое магическое зрение не нашло никаких магических ловушек. Я сняла маску и немного расслабилась.
— Независимо от того, что они запланировали, не похоже, что оно сразу же ударит нас.
В передней части каравана я заметила, что Норвик приказывает всем собраться в неровный круг. Они использовали повозки в качестве баррикад. Я нахмурилась, все еще не понимая, почему гоблины позволили нам уйти. Да, Тристан обманул их, чтобы прервать их атаку раньше. Если бы он этого не сделал, мы бы понесли гораздо больше жертв. Но гоблины могли легко перестроиться для второй атаки.
— Какой смысл был нападать на нас, если они все ровно позволили бы нам сбежать? – спрашиваю я.
Брайан ответил на мой вопрос.
— Возможно, чтобы мы заняли оборонительную позицию. Что бы они ни планировали, они хотят, чтобы мы все были в одном месте.
Я заскрежетала зубами.
— Возможно, нам стоит попытаться убедить Норвика в том, что надо поднажать. Пофиг на это русло. Что, если мы будем идти всю ночь?
Халберд покачал головой.
— Они выбивали бы нас одного за другим. Гоблины могут видеть в темноте, а вокруг нас только лес. Однажды ночью они нападут, и у них будет преимущество.
Вот тогда мы услышали барабаны. Они были везде. В лесу позади нас и перед нами. Они звучали громко и зловеще.
Пока другие смотрели в лес, я поставила свою маленькую повозку в кольцо защитников. На этот раз я надела броню. Я сняла верхнюю часть своей мантии, после чего осталась только в обтягивающей майке и броне из драконьей кости под ней.
— Чт— Чт— Что ты делаешь? – Брайан почти задохнулся, видя мои изгибы. В чем проблема? Я не раздеваюсь.
— Одеваюсь по случаю! Не смотри на меня, ты изврат! – Я схватила нагрудник с маленькой загрузочной площадки позади меня и надела его. С помощью Фей я скоро буду готова. Не было способа надеть маску со шлемом. Учитывая ситуацию, я выбрала маску. Я приложила много усилий, чтобы зачаровать ее.
Барабаны не утихали даже после часа ожидания. Норвик проходил мимо и дал нам инструкции о неизбежной атаке. Демонесса в его группе предполагала масштабную магическую атаку, поэтому мы должны будем защищаться.
Я спорила сама с собой, стоит ли что-то вынимать из шляпы или нет, но любые заклинания, которые я использую, выдадут мои знания. Я так и не узнал достаточно о больших ритуалах этого мира. Все, что я получила от Немуса, — это магия погоды. Гмм. Магия погоды.
Поскольку заходящее солнце начало исчезать за горой, я спрыгнула с повозки и побежала к песчаной части русла реки. Я подобрала кусок коряги и расцарапала себе шею гвоздем, выдавливая кровь. Затем я смочила кончик моей импровизированной палочки и наложила небольшое заклинание на предмет. Он нагрелся, но держался, и не взорвался возле моего лица.
Я поспешно начала вырисовывать необходимые руны, ходя по лагерю. Я почти закончила, когда меня прервали Норвик и женщина с рогами на голове. Демонесса, я полагаю? Почему они назывались демонами вместо козлов? Разве они не были просто гибридами, как все остальные зверолюди?
— Что ты делаешь? – спросил Норвик. Женщина улыбнулась мне и решила сделать мне выговор слегка надменным голосом.
— Было бы неплохо сообщи ты нам о крупномасштабной работе.
За ее улыбкой были видны острые зубки, поэтому я изменила свое представление о ее расе от козлов до ... чего-то еще.
— Это пассивное влияние погоды, чтобы стимулировать образование тумана. Если мы останемся здесь на всю ночь, может быть полезно, если наши враги тоже не увидят нас. Туман не будет слишком густым, но с течением времени он уменьшит видимость каждого до не более двадцати метров. Это вряд ли причинит неудобства нашим воинам, а гоблины потеряют много своего преимущества – начала объяснять я.
Норвик поднял бровь.
Проигнорировав их, я закончила свою работу через двадцать минут. Когда солнце село и над землей поднялся туман, показалось, будто звук барабанов стал громче. Это русло было не полностью сухим. Тут по-прежнему были небольшие струйки воды, поэтому мое хитрое заклинание сделало свою работу без дальнейшей поддержки.
Без внятного представления о том, что делать дальше, я начала насвистывать мелодию и вернулась к остальным. Они все еще стояли по периметру, где я их оставила. Халберд держал свою алебарду, а остальные смотрели в темноту. Несколько слабых световых шаров горели, освещая лагерь.
Я заметила несколько жемчужин пота на лбу Тристана. Кряхтя, он вытащил свой меч.
— Эти барабаны сводят меня с ума. Какую игру они затеяли?
— Раньше я это испытывал – Старый авантюрист слева от нас встряхнул кулаками – Гоблинские военные барабаны. У них есть шаман, который использует их для большого ритуала. Чем ближе барабаны, тем больше страха они будут нагонять на нас. И если шаман достаточно силен, мы будем так напуганы, что не сможем сопротивляться, когда они атакуют. Я видел это во время Войны с Гоблинами.
Стоящий рядом с ним мужчина ударил старика по затылку.
— Заткнись и сконцентрируй свою магию на ментальной защите.
Я начала кусать нижнюю губу концентрируясь на защите. Было действительно что-то, что действовало против ментальной защиты в маске, над которой я поработала. Оно было настолько слабо, что я этого даже не заметила. Просто внушение. Старик был прав.
Я изучила лица авантюристов. Нас было шестьдесят четыре, и большинство из нас похоже, могли потерять сознание от страха в любую секунду. Обернувшись, я обнаружила, что большинство торговцев не обладающие магией уже спрятались под своими повозками. Они не могли даже бежать и были обездвижены своим страхом.
Тристан отступил и начал дрожать.
— Ребята, боюсь, что я в этом не разбираюсь. Мой учитель всегда говорил мне, что моя ментальная защита хреновая.
Нахмурившись, я вынула свой кинжал и взяла руку Тристана.
— Не двигайся!
— Что?
Я начала вырисовывать руну на тыльной стороне его руки. Он вздрогнул, но не протестовал. Даже когда потекла кровь.
— Подай свою ману в руку, и с тобой все будет хорошо – Я оглянулась, держа кровавый кинжал в руке.
— Есть ли еще у кого-то проблемы с противостоянием ментальной атаке?
Они покачали головами. По-видимому, никто больше не хотел быть порезанным.
Мы ждали, пока барабаны не сомкнулись вокруг нас. Затем в темноте появились фигуры, и на нас посыпался град камней, стрел и копий. Я подняла щит и направила свой посох, создавая болт энергии.
Расширенный обзор моей маски дал мне хорошее представление о местонахождении моей цели.
Следующий взрыв вызвал визг страха и осветил несколько гоблинов. Другие авантюристы использовали этот шанс чтобы осмотреться, но этого было недостаточно. Я поняла, что я была единственной, кто мог видеть достаточно далеко. У других не было четкой цели.
Медленно, барабаны приближались. Они были громкими, но какой-то был громче остальных, он находился где-то слева от меня. Похоже, этот усиливал остальные.
Гоблины повторили свою атаку, и дождь из снарядов снова начинает уносить жертвы с нашей стороны.
— Соберитесь! Они убьют нас, если мы позволим им попасть в нас! Соберитесь! Сомкните ряды.
Голос Норвика раздался над полем битвы, но никто не двинулся. Они были слишком увлечены барабанами. Я пыталась вытолкнуть Брайана вперед, но паладин будто врос корнями к месту. Тристан не мог двигаться. Моя руна помогала до тех пор, пока шаман не был достаточно близко, но теперь вор снова дрожит.
Группа гоблинов прорвала наш периметр где-то справа от меня. Норвик пытался сплотить своих людей.
— Боритесь с ублюдками! Не позволяйте барабанам добраться до себя!
По крайней мере, это, кажется, имело некоторый эффект, поскольку я услышала звук стали и боевые кличи. Звук войны. Но уже было слишком поздно. Мы находились в их ловушке, и, если это продолжится дальше, мы все будем обречены. Норвик и его группа могли противостоять заклинанию, но в одиночку они не выиграют.
На нас обрушился еще один дождь из снарядов. Некоторые авантюристы отстреливались, но их цель была вне досягаемости. И тогда группа гоблинов набросилась на нас. Они сразу же отступили, когда их поприветствовали стрелы и магия. Понятно, они просто проверяли нас. Они хотят знать, созрели ли мы для их захвата.
— Ой, черт побери! Я не умру здесь! – Я шагнула мимо Брайана и убежала в темноту.
— Джойс! – Фей звала меня, но не последовала за мной.
Это хорошо. У меня были свои проблемы. Источником этого ритуала был шаман, и я была уверена, что он должен был быть рядом с такой сильной концентрацией магии, которую я чувствовала слева от себя. Заклинание страха должно было прекратиться.
— Я убью тебя, маленький вредитель. И если я умру, я вернусь, чтобы преследовать тебя! – смеялась я надменно. Они не подозревали, что моя угроза — это шанс. Я вряд ли буду перевоплощаться дважды в один и тот же мир, но раньше такое уже происходило.
Я направила энергию из своего окружения, но на этот раз я просто рисовала ее. Магия — это способность формировать энергию. Магу не нужно было брать ее из своих запасов. Он или она мог также поглощать ее. Я поглощала энергию, и температура вокруг меня упала, что, в свою очередь, позволило конденсировать в воздухе больше тумана. Туман стал более густым, уменьшая мой диапазон зрения.
Передо мной были силуэты нескольких фигур, и я попала прямо в одну из них. Гоблина бросило на землю, и я продолжила, игнорируя остальных. Их возмущенные крики следовали за мной, и что-то отлетело от моих доспехов. Я подняла щит позади себя, чтобы прикрыть голову. Было бы обидно, если бы один из этих идиотов получил достижение «хэдшот», убив меня.
Барабан был близок. Я прошла около пятидесяти метров и наткнулась на одну группу врагов. Их должно быть меньше, чем мы думали. Гоблины полностью полагались на свою магию страха, чтобы одолеть авантюристов. Но барабан и шаман, несомненно, будут защищены.
Моя догадка подтвердилась несколькими шагами позже, когда из тумана появилась большая фигура. Барабан был огромен, высотой не менее четырех метров. Обратив внимание, гоблины кричат и указывают на меня.
Я выставила свой щит вперед и побежала, направляя магию через все мое существо. Тела отскакивали от меня, как малыши. Но их было слишком много, и мой импульс был остановлен. Я обошла дубину и ударила ее владельца. Уклонение, удар, бросок, блок, внезапно мои движения управлялись инстинктом и необходимостью. Нет времени думать.
Фигура на огромном барабане начала более усердно делать свое дело, в попытке поймать меня.
Достаточно близко. Я нацелила посох и направила свою ману на один последний взрыв. Когда я высвободила заклинание, один из маленьких придурков бросился на мой посох. Заклинание широко распространилось и попало в большую повозку, которая держала барабан.
Невозмутимый, барабанщик продолжал свою работу, а я начала вопить в ярости, когда некоторые из вонючих существ бросились на меня. Что-то пронзило мое бедро, когда один из гоблинов нашел слабое место между доспехами. Изменив хватку на моем посохе, я швырнула его в фигуру и пригвоздила к барабану.
С прерванным ритуалом и поврежденным барабаном, энергия от заклинания освободилась одним сильным взрывом. Повозку разорвало на куски, и большая часть барабана взлетает вверх. Укрывшись от разъяренной толпы гоблинов, я ухмыльнулась и подняла свой щит в знак протеста, потому что большой кусок мусора падал прямо на нас.
Было неудивительно, что моим последним слово в этом мире был крик боли.
Комментариев 2