Глава 7: Дремучий лес •
«Управляй своим страхом, или он будет управлять тобой».
*** Дремучий лес ***
***Джойс***
— Я не понимаю, почему это моя вина! Я сказала всем, что нас преследует хищник. Так что я могу сделать, если этот идиот вышел помочиться, за пределы периметра!? – Кричала Киара на авантюристов.
Знакомый оборотень начал с самодовольным выражением:
– Ты кажется следопыт. А Майлз покинул караван в твоей части периметра. Твоим долгом было остановить его – Чаз огляделся и получил согласные кивки от других. Это побудило его продолжить – Надо было просто вернуть его обратно в лагерь.
Норвик ничего не говорил. Он уравновесил свой большой боевой молот на плече и посмотрел на труп, массируя висок. Я могла только представить себе, как унизительно это должно быть потерять подчиненного всего через два дня после начала этой поездки. Мы даже еще не покрыли четвертую часть пути.
Я прочистила горло.
— Я думаю, что это явный случай естественного отбора. И кто говорит, что Майлз вышел чтобы помочиться? Он, должно быть, был очень проворным, раз смог пройти мимо питомцев Киары. Я не верю, что она упустила бы из виду того, кто вышел из лагеря – Я обратила внимание на Чаза и прищурилась – И откуда ты знаешь, что он пробрался через ее часть периметра? Почему не через соседнюю?
Оборотень заскрежетал зубами. Он не потрудился побриться, поэтому сейчас выглядел немного диким, несмотря на то, что он был в человеческом обличье.
— Потому что это самый короткий выход из нашего лагеря.
Я почесала свой подбородок и вспомнила, что мое тело не отращивало бороды.
— Есть ли что-нибудь за пределами лагеря, из-за чего можно было бы выйти из него в одиночку?
Один из авантюристов кашлянул.
— В этих лесах растет лунная тень. Правильно высушенная и измельченная до порошка, растение можно продать за хорошую монету в алхимическом магазине. Это было бы хорошим дополнением к нашей оплате за караван.
Я подняла обе брови и постаралась звучать так приятно и женственно, насколько это было возможно.
— Достаточно монеты, чтобы оправдать подлый выход в одиночку? Достаточно монеты, чтобы не быть осторожным, кто знает что-то такое ценное? Знал ли Майлз о травах и лекарствах? – Мне не нужны были доказательства. Мне просто надо было посадить семя сомнения в их умах.
Все смотрели на меня так, как будто я превратилась в Ангела. Ладно, может быть, я переусердствовала, но восемьдесят лет секс-рабства , трудно было отбросить.
— Прекратите слушать ее, дураки!
Норвик вывел мужчин-авантюристов из транса. И несколько женщин. Я действительно должна быть осторожна c выдвижением таких действий. Остальные женщины нахмурились.
— Да, Киара должна была его увидеть. Но правда в том, что, если бы я поймал его за пределами периметра, я бы сам его убил! Независимо от причины! Все знали, что я запретил выход за пределы лагеря – Норвик помахал своим большим молотом и топнул ногой по земле. – Похороните останки и приготовьтесь уйти. Если я поймаю того, кто не подчиняется мне, он проведет эту поездку без оплаты!
Он топнул и оставил нас. Другие начали расходиться, в том числе и Чаз, который насмехался надо мной. Члены нашей партии остались за моей спиной, кроме Халберда, которого не было с самого начала. Полагаю, он находился с лему.
Киара провела ладонью по лбу и вздохнула.
— Спасибо, что остановила охоту на ведьм.
Я пожала плечами.
— Я поклоняюсь богу разума. Он не относится к дуракам и людям, которые предпочитают не думать. Я просто рада, что мне не нужно было упоминать мою вторую теорию.
Тристан наклонил голову прося меня продолжать.
— Почему было бы неприятно упомянуть твою вторую теорию?
Я вздохнула.
– Если вы действительно хотите знать, хотя я думаю, что у многих людей будут свои подозрения. Похоже, не все полностью подчинились Норвику, когда присоединились к каравану. Вы упомянули об атаках бандитов и о двух пропавших экспедициях. По сравнению с предыдущими,были ужесточены правила присоединения к этому каравану. Майлз мог попытаться сообщить кому-то о нашем местонахождении. Может быть, нам повезло, что хищник закусил им
Фей съежилась.
— Я понимаю, почему ты не хотела этого говорить. Последнее, что нам нужно так это то, чтобы члены каравана начали подозревать друг друга.
Брайан вздохнул. Здоровяк обратил свое внимание на кровавые останки того, что когда-то было человеком.
— Наверное, я начну копать. Тьфу!
Я указала рукой на труп и сформировала матрицу заклинаний. Затем я направила через нее ману, и наружу вырвалась струя пламени. Я направила пламя к трупу. Магия огня — это процесс оптимизации окисления молекул. То, что большинство людей не понимало, это то, что магия огня — это всего лишь форма распада. Она снижала прочность молекулярных связей.
Огненный шар — это просто заклинание, которое разбивало воздух на кислородный газ, который быстро горел и должен был походить на воду. Большинство магов создавало не правильную матрицу заклинаний, поэтому она горела и выглядела как огненный шар, летя в противника.
Я настроила матрицу и использовала магию, чтобы направлять воздух от меня, пока пламя не стало синим. Цвет пламени являлся индикатором того, насколько горячим был огонь. От оранжевого до желтого — всего несколько сотен градусов. Синий составлял около тысячи, а от серого к белому — до миллиона. Вот почему звезды, такие как Солнце -белые.
Есть и другие причины, по которым пламя может менять свой цвет. Некоторые минералы меняют спектр света при сжигании, но в моем случае я просто сжигала воздух.
Через несколько секунд труп начал хрустеть, а большая часть плоти исчезла. Я остановила заклинание и приблизилась. Оценивая свою работу, я слегка ударила кончиком своей стопы, левую ногу трупа. Часть ноги отошла, и нога сломалась.
Я улыбнулась и повернулась к Брайану.
— Вот, теперь ты можешь сделать аккуратную кучу костей и похоронить все в маленькой дырочке. И, пожалуйста, будь осторожен с этим твоим заклинанием, ослеплять своих союзников не очень хорошо – Слишком поздно я заметила их настороженные лица. Я что-то сделала не так? Разве это что-то невозможное?
— Ах, это было лучше, чем огненный шар – Брайан неловко переминался с ноги на ногу.
Я пыталась разрядить обстановку, высмеивая ситуацию.
— Огненные шары неэффективны. Взрыв заставляет заклинание рассеивать само себя, а это значит, что большая часть энергии пропадает. Все, что я делала, это контролировала ту же самую матрицу заклинаний, чтобы этого не произошло.
Отвернувшись, я потопала к своей повозке. Я явно сделала что-то вне их понимания. Отлично! И другие искатели приключений, и торговцы тоже наблюдали за мной. Почему я просто не оставила глупому паладину его работу? Я уверена, что он мог бы мгновенно выкопать могилу.
Я вернулась к своей повозке и постаралась выглядеть занятой своей работой. Остальные оставили меня в покое, пока караван не двинулся дальше. Мы построились в тылу, и Брайан использовал эту возможность, чтобы поговорить.
— Я хотел сказать спасибо за то, что проблема погребения в целом была менее беспорядочной, но что ты имела в виду, когда говорила, что я должен быть более осторожным с моим световым заклинанием?
— Когда вы, ребята, «спасли» –, я подчеркнула это слово – меня от бандитов, ты напал на них и ослепил заклинанием. Только моя маска не дала мне ослепнуть. Постарайся не задевать союзников своей магией.
Он начал краснеть.
— Мне так жаль. Я этого не понимал. Я просто видел, как они атакуют кого-то и напал.
Я фыркнула, но, поскольку я должна была остаться с ними, я, вероятно, не должна была испытывать обиды.
— Все нормально. Просто больше так не делай.
— Как продвигается твоя работа?
Я моргнула и посмотрела на щит.
— Я зачаровала копье и броню. Щит тоже уже готов. Я просто делаю несколько окончательных поправок к чарам, которые облегчат предметы – И я сделала несколько дополнений, но другим не обязательно об этом знать.
— Ты училась у чародея? – спросила Фей, находясь позади.
Я кивнула.
— У меня было много времени, чтобы набрать достаточное количество знаний. Я считаю себя искателем мудрости. Каждый раз, когда я попадаю в большой город, я использую большую часть своих доходов, чтобы побегать по библиотекам, в поисках новых знаний – По крайней мере, это то, что я официально буду делать с этого момента.
Халберд фыркнул.
— Вот почему ты собираешь редкие минералы за деньги? Женщина, ты могла бы стать главным магом королевского двора. Вместо этого ты тратишь свое время на нас и эту дорогу. Как насчет того, чтобы для начала получить много денег и хорошую жизнь?
Я фыркнула и коснулась своего виска пальцем.
— Всегда помни. Они могут взять твои деньги и твою одежду, но они никогда не смогут взять то, что здесь.
Гном покачал головой и дал своему лему отступить. Понятно, что он не разделял моего мнения.
Так, мы ехали до конца дня. Ночью мы двигались между деревьев. Я ощущала, что люди были немного обеспокоены тем, что произошло вчера. Но Норвик и его команда отлично справлялись с тем, что держали всех под контролем.
Ночь прошла без инцидентов, и в пути мы провели еще четыре дня. Все время я чувствовала, что что-то на краю моего сознания не давало мне покоя, но Киара успокаивала меня тем, что хищник все еще следил за нами. Первый успех побудил его следовать за нами в надежде поймать еще одну неосторожную жертву.
На пятый день караван внезапно остановился. Я услышала крики спереди и встала на свою повозку, чтобы посмотреть, что там происходит.
Тристан напомнил нам о возможной опасности.
— Защита! Не забывай следить за нашим окружением! То, что происходит впереди, — это не наше дело
Поблагодарив за напоминание, я обратила внимание на наше непосредственное окружение. Я надела маску и схватила копье. Вот тогда я их и ощутила. Несколько аур быстро приближались к нам справа. И не похоже, что они дали бы мне время надеть броню.
Киара вздохнула и приготовила свой арбалет. Должно быть, она нашла их через связь с птицей.
— Гоблины!
Брайан и Халберд спешились и образовали единый фронт. К ним присоединился волк Киары.
Я прицелилась копьем в подлесок, из которого должны были появиться наши нападающие. Направив свою ману, я создала сильное заклинание, в ожидании сильного врага. Кость дракона на кончике моего копья начала светиться синим светом.
Затем, из кустов появилось первое существо. Он был коричневым и около метра в высоту. Вооружен дубиной и щитом, он был больше похож на обезьяну, чем на человека.
Я отправила заклинание, и скопление синих молний полетело к первым атакующим.Вверх подбросило деревянные щепки и грязь. Большинство упало, но четверо прошли через дугу молний. С громким звуком арбалет Киары послал болт в грудь гоблина, а две быстрые стрелы от Фей справляются с двумя другими.
Внезапно один, оставшийся гоблин направился прямо в объятия Брайана и Халберда. В мгновение ока они разорвали его на кусочки.
Именно тогда из подлеска вырвалась основная сила. Я позвала Киару и Фей чтобы они остались рядом со мной, затем я подняла барьер против снарядов. Брайан бросил легкое заклинание, ослепляющее врагов. Я с удовлетворением отметила, что на этот раз он ослепил только наших врагов. Он и Халберд побежали встречать атакующих.
Выругавшись, я посылала волну кинетической энергии на трех гоблинов, что пробрались мимо двух воинов. Существа были схвачены и отправлены обратно в ближний бой.
Фей прекратила стрельбу после того, как убила первые две цели. Теперь она нацелила свой лук на большую группу, которая окружала Брайана и Халберда. Стрела засветилась зеленым светом и наполнилась энергией.
— Падайте!
Она пустила стрелу в полет, и двое наших бойцов легли в грязь. Стрела прошла прямо над ними и взорвалась на осколки, образуя круг зеленой энергии. Взрыв ограничился плотным кольцом, что означало, что пространство прямо над и под стрелой было в безопасности. Группа гоблинов понесла тяжелые потери. Но один из них, несмотря на его тяжелые травмы, пытался разбить голову Халберда.
К счастью Халберда, деревянная дубине была бесполезна против его металлического шлема. Карлик ударил своего атакующего, затем он вскочил на ноги и опрокинул гоблина своим оружием.
Волк бросился вперед, с целью прикончить сбитых врагов.
Мой барьер блокировал большинство заклинаний Фей, но сейчас мое внимание привлекали несколько маленьких дротиков. Они не много воздействовали на мой щит. Угадав их источник, я повернулась налево и используя заклинание огнемета, я зажгла кусты рядом со своей повозкой. Четверо существ выпрыгнули из кустов, держа в руках духовые трубы.
Вдали послышался звук рога, и наши атакующие начали отступать без колебаний. Те, кто мог, хватали своих раненых или павших товарищей и возвращались в лес.
Атака закончилась так же быстро, как и началась, и все, что осталось, это стоны раненых. К ним присоединился звук моего тяжелого дыхания, я опустила свое копье. Оружие хорошо работало и выполняло свою работу в качестве фокуса. Я почувствовала головокружение от использования такого количества магии и села на повозку.
— С тобой все в порядке? – С беспокойством спросила Фей.
— Все нормально. Просто устала, использование такого количества магии. – Я закрыла глаза и откинулась назад. – Мне просто нужно несколько минут. – Я чувствовала головокружение от перенапряжения моих магических мышц. Да. Я определенно должна тренироваться. Мой хозяин использовал меня для своих погодных ритуалов, поэтому я была не в форме. Но я определенно должна стать сильнее. Я не привыкла направлять так много энергии одновременно. – Почему я не ощутила этих маленьких ублюдков?
Киара готовила свой арбалет для другого выстрела. – Их войны не могут использовать магию. Только у лидеров группы и шаманов есть аура. Это делает их совершенными воришками.
Я наблюдала, как птица Киары приземлилась рядом с одним из мертвых гоблинов и начала собирать глаза трупа.
Тристан появился из кустов, с головой гоблина в руке. – Я достал лидера рейда и использовал его рог, чтобы сигнализировать об отступлении. Все в порядке?
— Мы в порядке – отвечает Брайан.
Халберд вернулся своей лему. – Ты хочешь сказать, что они отступили не сами по себе?
— Да. Вот почему мы должны увести караван. Мы должны уйти с их территории. – Тристан потянул за мочки ушей своего лему, и животное быстро доставило его к передней части каравана.
Я зажмурила глаза и заставила себя стряхнуть головокружение. – Я никогда не слышала о гоблинах, атакующих в такой большой группе.
— Они так не делают! – кричит Киара. Кажется, она была немного потрясена.
— Если только два племени не объединятся под сильным лидером. Я слышал о таких вещах. Обычно они слишком заняты, сражаясь друг с другом, но время от времени лидер может быть достаточно силен, чтобы контролировать больше, чем свое собственное племя. Затем они атакуют торговцев или даже небольшие деревни – объяснил Халберд.
Брайан покачал головой. – Это объясняет, что случилось с двумя другими караванами. Гильдия торговцев считала, что эти караваны были захвачены бандитами, но за этим стояли гоблины.
Повозка впереди меня начала двигаться, и я приказала своему лему продолжать ехать. Животное сделало, как было приказано, но не без протеста. Я понятия не имела о состоянии остальной части каравана.
Фей покачала головой. – Это все еще не объясняет, как им удается захватывать один караван за другим. Я признаю, что этот караван в три раза превышает количество охранников, но у гоблинов, должно быть, были жертвы с предыдущими караванами. Мы, конечно же, дали им отпор.
— Мы не ушли целыми и невредимыми, и я не уверена, что они не одолели бы нас если бы продолжили наступать. – Киара указала на экипаж, который был разграблен и опрокинут. Кто-то стащил его с дороги. Владелец и два авантюриста лежали рядом с ним, мертвые.
Тристан вернулся с передней части каравана. – Мы потеряли одиннадцать искателей приключений и двух торговцев. Норвик решил продолжить, а не поворачивать. Он не думает, что мы все равно можем их избежать. Согласно картам, есть русло немного дальше по тропе. В это время года оно должно быть высохшим, поэтому оно должно быть легко защищаемым на ночь.
Я простонала – Он думает, что они вернутся!?
— Они придут, и я не хочу, чтобы меня поймали второй раз на узкой тропинке в лесу.