Глава 6: Отправление •
«Вот почему я не писаю в темноте».
*** Тарин ***
***Джойс***
Я осталась с Киарой до тех пор, пока Фей не присоединится к нам, и тогда мы начнем говорить о нашей жизни.
Это было тяжело, но я думаю, что я развернула правдоподобную ложь о моем рождении в маленькой деревне. Мои родители не были магами. Они провели свою короткую жизнь как простые фермеры, так что это было неожиданностью, когда я развила магию. Талант пропустил поколение со стороны моей бабушки, которая была известной ведьмой. У нее не было надлежащей подготовки, но она была достаточно осведомлена, чтобы признать мои способности.
После того, как мой талант всплыл, я начала учиться сначала у моей бабушки, а затем у волшебника соседней прибрежной деревни. Поселение было слишком маленьким, чтобы его можно было показать на любой карте, что было не так редко. Без технологий, картография была не очень понятным навыком. Только аристократы больших стран имели доступ к подробным картам. Были также много незаконных поселений, которые были известны только местным жителям.
Мой талант с магией земли позволил заработать пару монет и заплатить за мое ученичество.
У моего учителя был посредственный талант, который объяснял, почему он живет в неважной деревне. Но он научил меня необходимым навыкам, и вскоре я оставила его наставничество, чтобы позаботиться о себе.
Я путешествовала по миру и собирала заклинания и знания, куда бы я не приходила. Мои родители давно умерли. У меня была целая кучка родственников в моем старом доме, но не было связи с ними. Они все были нормальными жители деревни без магии или денег, чтобы заплатить за заклинания сохранения молодости. Я не хотела смотреть, как они стареют и умирают, поэтому я собрала вещи и ушла, когда умерли мои родители.
В конце моей истории я сама почти поверила в это. Я просто надеялась, что я не забуду кучу лжи, которую я придумала.
Киара и Фей дали мне свои истории в ответ. У Киары была нормальная жизнь с ее племенем, пока не появился ее талант. Когда стало ясно, что ее способность была сильной, ее племя отправило ее в военную академию в качестве дани Альянсу. Там она получила надлежащее образование. Три года она служила на Вечном поле битвы между Альянсом и Империей.
Там она встретила Фей и других, у которых похожие истории жизни. Хотя Фей была исключением. У каждого из ее народа была хоть какая-то магия. Эльфы случайно выбирали людей, которые должны присоединиться к военным. По-видимому, каждая раса должна была отправить определенное количество солдат в армию Альянса, но их всегда берут из больших городов. Так что моя история была не так уж ужасна.
После того, как они отслужили, пятеро из них решили стать авантюристами. Их военная служба давала им неплохой заработок, но не настолько, чтобы жить долго и счастливо. Поэтому они просто продолжили работу, которая была вбита в них. Их план состоял в том, чтобы продолжать быть авантюристами, пока у каждого из них не хватит денег, на реализацию своей мечты.
В случае Киары — это купить достаточно земли, чтобы начать хозяйство. Она хотела разводить зверей и найти хорошего, сильного мужчину, чтобы выйти за него замуж и завести семью.
Фей хотела открыть волшебный магазин в своем родном городе. В возрасте более ста лет у нее уже было достаточно средств, чтобы реализовать свою мечту в любое время. Но она хотела придерживаться других, пока они не достигнут своей цели.
Я позволила себе час побездельничать с ними, но потом я попрощалась. Существовала явная возможность, что я буду терпеть это каждый вечер с завтрашнего дня. К сожалению, они все еще были подозрительны ко мне. Было ясно, что мой рассказ был не таким звучным, как я хотела.
Я просто надеялась, что они объяснят это тем, что я не доверяла им.
На обратном пути в гостиницу я остановилась на рыночной площади и купила самую маленькую и прочную повозку, которая у них была. Это был двухколесный автомобиль с небольшим количеством грузоподъемности. Но то, что меня зацепило, это две большие пружины, которые смягчали ходовую часть.
Это то, о чем очень мечтала моя больная задница. Через несколько дней в седле мой зад начал болеть, как ад. Это тело было далеко от необученного, но мышцы, необходимые для верховой езды, полностью отличались от тех, которые были необходимы в повседневной жизни.
Было очень удобно, что купец, который продал мне повозку, доставил ее прямо в гостиницу, поэтому я просто вернулась и легла спать после хорошей и долгой ванны. Вероятно, последней в течение следующих нескольких недель. О, как я ненавижу средневековое общество.
На следующее утро я встала рано. Просто не было другого способа, чтобы не я пропустила свою поездку. После завершения моего дела с гостиницей, я дважды проверила свою комнату и мое оборудование, чтобы убедиться, что я ничего не забыла. Затем я направилась к восточным воротам, где должен был собраться караван.
К моему удивлению, я обнаружила, что у многих авантюристов была та же идея. Меня встретила толпа по меньшей мере из шестидесяти человек. Были некоторые, которые были определенно купцами, но большинство из них — авантюристы. Я нашла Киару и Фей с их группой, но я не подошла и осталась рядом со своей повозкой. Никто не обращал на меня никакого внимания, поэтому я просто сидела и ждала.
Когда официальное время встречи было на несколько минут просрочено, карлик в тяжелой пластинчатой броне начал пробираться сквозь толпу. Рядом с ним шли зверочеловек и мужчина. Каждый из них нес большую бочку. Перед толпой они поставили свои бочки друг на друга, а затем помогли карлику встать на них, чтобы он мог смотреть на нас сверху вниз.
Тело карлика делало его похожим на третью бочку. Это вызвало много смешков у нескольких людей, и я должна была признать, что вся сцена выглядела немного веселой.
— Заткнитесь! Или я раздавлю вас, как мух! Я тот, кто решает, можете ли вы остаться, или вам нужно идти домой! – Он начал озираться, пока все не замолкли – Я Норвик! Я и моя группа — авантюристы девятого уровня, и мы являемся главными. Вы это понимаете?
— Надеюсь, вы это понимаете, потому что я не буду упоминать об этом дважды! Мы распределяем авантюристов, и мы решаем, получите ли вы деньги в конце этой миссии. Если я скажу в гильдии, что вы не прыгнули, когда я приказал, вам не заплатят – Он говорил очень медленно – Нет денег. Понятно?
Он прочистил горло и огляделся.
— Итак, прежде чем мы сделаем что-нибудь еще, мы должны раздать вам задания и проверить, кто здесь. Станьте в линию, и если у вас есть компаньоны, с которыми вы хорошо работаете, подходите ко мне как группа. Расскажите мне свое имя и свои специальности. Я хочу, по крайней мере, две сильные стороны. Моя группа поедет впереди каравана, вторая следит за тылом, а третья останется посередине.
О чувак. Я уже могла сказать, что эта поезда будет нелегкой. Но по крайней мере кажется, что кто-то с планом отвечал за все это. Я бы всерьез подумала, что я могу попробовать свою удачу самостоятельно, если бы мы отважились ехать большой толпой. Вздохнув, я спрыгнула из своей телеги и направилась вперед, чтобы присоединиться к линии.
Это заняло некоторое время, пока не настала моя очередь встать перед Норвиком. Карлик уже назначил группу из шести человек, чтобы следить за серединой каравана. Киару, Фей, Тристан, Халберд и Брайан были отведены в сторону. Я предполагала, что он хотел использовать их для прикрытия тыла.
Большинство одиноких бойцов были назначены в качестве телохранителей для своих торговцев. Они будут разбросаны по всему каравану. Понятно, что Норвик был намерен использовать большие группы в качестве основы. В случае чрезвычайной ситуации другие искатели приключений могут собраться вокруг них. Полная группа была также менее склонна к расколу из-за засады.
Вместо того, чтобы вынуждать Норвика задавать мне вопросы, я решила сократить процедуру, предоставив все ответы. У меня уже было более чем достаточно возможностей слушать самые распространенные вопросы.
— Привет, я Джойс, авантюрист первого уровня. Я хороша в телесной магии, но моя сила состоит в широком поле заклинаний. Если ты хочешь, чтобы что-то разрушилось в яркой манере, я твой мужчина, ой, женщина! Я также лучше всех в разведке
Норвик поднял свои кустистые брови, но его суровое лицо не проявляло никакой другой реакции.
— Ты — цыпленок, который избил эту пародию на четвертый уровень и стал первым за один день. Хмф, ты, вероятно, сильнее четвертого уровня. Ты чувствуешь, что можешь идти в ногу с пятым и шестым уровнями авантюристов?
Я не уверена?
— У меня нет отсылок к этому.
— Сделай барьер, большой.
— Насколько боль...
У меня не было времени, чтобы закончить свой вопрос. Норвик прыгнул в воздух, намного выше и дальше, чем я ожидала от кого-то с такими короткими ногами. Я подняла руки и начала плести быстрый барьер против физических объектов. Синяя энергия вспыхнула и появился плоский диск диаметром пять метров. Карлик отскочил с ворчанием и упал на землю довольно бесцеремонно.
Но он мгновенно встал и впечатляюще напал на барьер. Мой барьер начал мерцать, когда он использовал все свое тело в качестве тарана. Клянусь, я видела, что я вынуждена была усилить барьер вторым слоем. Затем он начал бить барьер кулаками. На третьем ударе он остановился и хрюкнул с удовлетворением. Рассматривая меня на мгновение, он одобрительно похлопал барьер.
— Хороший барьер. Ты присоединишься к команде Тристана. Им не хватает мага.
— Я сделаю все возможное.
Затем я направилась к ожидающей группе. Со мной они теперь были полной командой из шести человек, как и другие две группы. Я пыталась улыбаться, приближаясь к ним. Они были достаточно близко, чтобы слушать мое задание, поэтому я сразу поняла.
— Привет, похоже, мы теперь товарищи. У вас есть какие-то особые пожелания относительно моей роли в группе?
Тристан прочистил горло.
— Приветствую, о прекраснейший маг. И да. У нас уже есть Халберд и Брайан в качестве бойцов передней линии. Вместе с домашними животными Киары они в значительной степени покрывают наши потребности в ближнем бою. Киара может сражаться сама, но она в основном полагается на прирученных монстров. Фей — наш единственный настоящий боец дальнего боя. Она может наполнить свои стрелы магией и обладает внушительными магическими способностями, но она не очень хороша в обращении с посохом.
— В идеале твоя роль состояла бы в том, чтобы остаться с Киарой и Фей, чтобы покрыть их своим барьером. Было бы здорово, если бы ты могла наложить несколько заклинаний, но только этот барьер облегчит битву. До сих пор мне всегда приходилось прыгать взад-вперед, чтобы помочь Киаре и Фей в трудных ситуациях. Как вор, я показываю свой полный потенциал, когда наши дальнобойные бойцы не сбиваются из-за одного врага, которому удается подойти ближе.
Вау! Это была длинная речь, даже для Тристана. Я улыбнулась.
— Наверное, я могу это сделать. Я только удивляюсь, почему Норвик так охотно отнес меня к вашей группе. Насколько я заметила, тут полно других магов.
— Да, но никто, кто может создать такой же сильный барьер, как ты. Ты видишь там этого парня? – Фей указала на человека в красных одеждах – Он пятый уровень и был бы назначен нам, если бы ты не продемонстрировала свой барьер. В отличие от тебя, он - стеклянная пушка. Нам это не нужно в нашей группе. Большинство других — только второй или третий уровень. Мальки. Единственным вторым упоминаемым магом в этом приключении является демонесса в группе Норвика. Она – десятый уровень и, вероятно, единственная, кто может соответствовать твоим оборонительным возможностям.
Халберд кивнул.
— Норвик из клана «Железная наковальня». Они хорошие бойцы и не дураки, которые судят авантюриста только по уровню. Учитывая достаточно времени, каждый может подняться на уровень. Увидев твою битву с Чазом, он, вероятно, решил, что ты можешь дополнить нашу группу. В противном случае Норвику пришлось бы назначить целую кучу бойцов, чтобы помочь нам. Другой выбор — собрать совершенно новую группу. Но, учитывая доступных людей, эта группа будет слабее нашей. Он хочет, чтобы кто-то был сильным, чтобы прикрыть тыл.
Я засмущалась.
— Вся эта подготовка действительно необходима? Кажется, мы ждем крупномасштабной атаки.
Киара пожала плечами.
— Я же сказала, что эта поездка не будет забавной. Тот, кто напал на последние две экспедиции, был сильным. Лучше быть готовым, чем сожалеть.
Наверное, это было правдой.
— Тогда я пойду и возьму свою повозку – Я была уверена, что все трое мужчин в группе были удивлены моим заявлением, но я их проигнорировала. Чтобы вернуться с моим имуществом, потребовалось немного времени.
Халберд покачал головой.
— Как ты собираешься сражаться на этом?
Я посмотрела на повозку.
— Никак? Это для транспортировки. Я ненавижу ездить верхом. Когда я была в горах, я также использовала повозку. К сожалению, она сломалась некоторое время назад. Когда мне нужно будет сражаться, я выпрыгну и использую телесную магию, чтобы бежать. На небольшом расстоянии я намного быстрее, чем любой лему.
Карлик покачал головой.
— Ты странная, девушка.
Мы разговаривали, пока Норвик организовывал оставшуюся часть каравана. Это продлилось до полудня, пока мы не направились к нашей позиции, которая располагалась сзади. Наша работа заключалась в том, чтобы следить за опасностями и предупреждать ведущую группу, если бы были проблемы с торговцами. Самое большое беспокойство Норвика состояло в том, что какой-то идиот может решить отдохнуть, пока караван путешествует, что часто случается.
Я использовала шанс, чтобы внести некоторые изменения в свою новую броню и оружие. Оба они не дадут мне ничего хорошего в их нынешнем состоянии. Во-первых, это чары, облегчающие их вес. Затем я добавила магическую защиту и препятствия для повышения обороноспособности.
Все это могло быть легко достигнуто за счет заклинаний, но наличие зачарованного предмета экономило время и концентрацию. Все, что я должна была сделать, это напитать их. То же самое касалось моей маски. Я продолжила работать в своей повозке, пока караван путешествовал на восток.
Факт того, что я была занята работой, также не давал мне совершать дополнительные ошибки, которые могли помешать моей выбранной личности. В первый день мы должны были несколько раз останавливать караван, чтобы подождать отставших.
На второй день стало лучше. Но я предполагала, что только потому, что мы вошли в Дремучий лес, который покрывал большее расстояние нашего пути. Даже самый ленивый торговец не хотел оставаться в этом лесу. Деревья были высокими, а их стволы слишком большими. Я сразу могла сказать, что это был старый лес.
Подлесок ограничивал наш обзор, а в некоторых местах тропа сужалась до ширины моей тележки. Окружающая среда удручала.
Несколько раз что-то прошло на краю моих чувств. Я пропустила его первые два раза, но на третий раз я была уверена, что мне не показалось. Я отложила свое долото, которое я использовала для гравировки рун на свой щит. Оглянувшись, я сосредоточила свое внимание на Киаре.
— Ты что-то чувствуешь? Я чувствую, что что-то следит за нами на достаточном расстоянии.
Она кивнула
— Да. Это дикое животное. Я отслеживаю его с помощью Тонто – Она показала на черную птицу, которая следовала за нами, перелетая от ветки к ветке. Так ее звали Тонто? Какое веселое имя для домашнего питомца, который ест глазные яблоки.
Киара обернулась и начала изучать следы позади нас.
— Я не думаю, что это взрослая особь, иначе он бы напал некоторое время назад. Это молодая особь, которая ищет легкую добычу. Он не будет атаковать, если кто-то не отделится от каравана.
На мгновение я решила спросить, что это за дикое животное, но я не сделала этого. Это просто показало бы, что я мало знаю о мире за пределами города. Если животное нападет, я узнаю.
Поэтому я занималась своей работой, пока последний дневной свет не исчез, и караван не поставил лагерь на поляне. Лагерь авантюристов находился по периметру, в то время как торговцы получили удобные и безопасные места в центре.
Небо было ясное, поэтому я не беспокоилась о палатке. Вместо этого я спала в повозке.
Наша первая ночь в Дремучем лесу прошла без происшествий, и я проснулась, когда утреннее солнце начало дразнить меня. Я поворчала и встала, и увидела происходящее волнение. Несколько авантюристов проводили дикую дискуссию с Киарой и несколькими другими.
Норвик смотрел на них, скрестив руки на груди. Он не выглядел особо счастливым.
Я сползла с кареты и зевнула. Затем я попыталась выяснить, что произошло. Подойдя к группе людей, я заметила труп на земле. Это был человек, по крайней мере я так думаю, что это был мужчина. Трудно было сказать по оставшейся плоти. Кожаная броня была разорвана, как упаковка рождественского подарка. Это существо не торопилось и пережевывало все мясистые части, в том числе и лицо.
Ну, я точно была проклята. Похоже, в конце концов, ночь не была такой простой. И я проспала все веселье!