Глава 827: Где-то в другом месте •
Поднявшись с влажной земли, он ощутил холодные капли дождя на своей грубой коже. Стужа пробралась под кожу, оживляя онемевшие кости. Мужчина не знал, что произошло или где находится, но его зоркие глаза уже изучали окрестности в попытке опознать местность.
На лице расплылась кривая ухмылка, обнажившая острые клыки, когда мужчина оглядел свои новые владения. Местность была ему незнакома, но повсюду виднелись руины домов, поглощенных природой. Сердце возликовало при виде развалин – нового дома.
Нос втянул аромат мха, плесени и отголосков истории. Однако помимо этих чудных запахов учуял еще и добычу. Неожиданно, пожаловали гости, а он даже не успел как следует обустроиться.
Рука сжала рукоять верного копья, тяжелые шаги отдавались эхом в руинах города, когда он стремительно бросился вперед с безумной улыбкой. Однако энтузиазм поубавился, когда он разглядел, что это были не люди.
— Кто это? Гоблин? Гном? — протянул один из здоровенных зеленых оболтусов.
— Слишком мелкий, даже для гоблина! — ответил его спутник.
Мужчина нахмурился в ответ на вопрос этих глупых тварей. Какое удовольствие, если они не боятся? Как почувствовать азарт погони, если добыча не убегает? Но их было двое. Хорошо, что двое. По крайней мере, один развлечет его.
— В любом случае, убьем его. Какой у него уровень? — произнес первый, наготове держа громадный топор.
— Он… Ахх! — прежде чем второй успел ответить, ржавое лезвие пронзило его сердце. Грубая кожаная броня и толстая шкура не были преградой для его верного оружия. Орк рухнул на колени, не в силах вымолвить ни слова.
Мужчина возликовал, увидев ужас на лице второго негодяя.
— Да, просто стой там в оцепенении и смотри, — подумал он про себя, взбираясь на свежий труп и разделывая труп.
Свежая сила хлынула в его тело, возрождая плоть, когда живительная кровь впиталась в его тело, придавая коже ярко-алый блеск. Он наслаждался теплом и мощью, возвращающейся в его тело.
— Ку-ку-ку! — захихикал мужчина, глядя, как второй здоровяк пытается сбежать.
Да! Вот это настоящая охота! Вот какой должна была быть реакция. Страх, паника и тщетные попытки убежать от него. Беспомощная добыча, не ведающая, что у нее нет шансов спастись — ради этого он и живет!
Частый стук железных башмаков по земле и булыжникам за обезумевшим от ужаса орком возвещал о скорой смерти. Тот даже не успел добежать до своего лагеря, когда его кровью напиталось тело его убийцы.
Когда свежая сила, подобно наркотику, разлилась по жилам, с его когтей сорвались искры магии. Пришло время обустроить свой новый дом.
…
— Штормовая стена, центральный горный хребет к юго-западу от Дельты —
Группа авантюристов в теплых куртках добралась до полуразрушенной шахты. Строения были грубо сколочены из досок и держались на соплях и гвоздях.
— Осмотрите хижины в поисках рабочих, — человек в теплой парке, без доспехов, распорядился разойтись.
Сам он подошел к зданию получше. Там располагались конторы надсмотрщиков и комнаты для охраны. В отличие от хибар, это был настоящий дом, способный выдержать жесткие ветра и холод на границе со штормом.
— Джонсон? Ты здесь? — позвал он, входя в незапертую дверь.
Никто не отозвался, и похоже, здесь никого не было уже давно. В помещении было холодно, все двери нараспашку, а многие окна открыты. Внутри собирались сугробы. Слышался только вой ветра.
— Джонсон? — снова позвал мужчина, заходя глубже. Его шаги по деревянному полу звучали непривычно громко в тишине, нарушаемой лишь завываниями ветра. Услышав подозрительный скрип, он замер и прислушался.
— Джонсон? — нерешительно окликнул он.
— Кто они»? — тихо спросил он.
— Я не знаю. Все началось с исчезновения рабочих в шахте, а когда охрана отправилась на поиски, они тоже пропали. После этого никто не решался спускаться в шахту, но все только усугублялось! Словно тени ночью, они приходили, и люди стали пропадать один за другим. Я скрываюсь здесь с тех самых пор! — торопливо зашептал Джонсон.
Мужчина нахмурился. Его миссия заключалась в поиске пропавших поставок руды. Руководство предполагало, что Джонсон ведет незаконные сделки или рудник перешел под контроль конкурентов.
— То есть за последние недели здесь вообще ничего не добывали? — с досадой спросил он.
— О чем вы говорите? Конечно нет! Как мы могли что-то добывать без рабочих? Остатки охраны забрали последнюю партию руды и отправились за подмогой, но никто так
и не вернулся, — объяснил Джонсон из своего убежища.
Мужчина выругался. Значит, ему предстояло вернуться с пустыми руками? Немыслимо явиться к начальству без грамма руды.
— Шеф, мы обыскали все хижины, никого нет, — подойдя сзади, доложил один из подчиненных.
Без рабочей силы» новую руду тоже не добыть. Гуманоидов, пойманных в Путях, захватить было проблематично. Выходит, здесь не только не было добычи, но и прежние рабочие» потерялись.
— Никаких следов, куда они могли подеваться? — постарался он сохранить спокойствие.
— Никаких, мы обыскали все как следует. Ни следов, ни собранных пожитков, ни крови, ни признаков борьбы. Словно их попросту растворили в воздухе.
— Тсс, Джонсон, вылезай оттуда, нам нужно всерьез поговорить. В худшем случае, мы возьмем тебя с собой и вернемся, — велел он человеку в укрытии показаться, но ответа не последовало. Люк захлопнулся.
— Джонсон? — он подошел ближе к тому месту, где была потайная дверь. Она медленно приоткрылась, но в щели замерцали два огонька.
— Обнаружены новые субъекты. Начинаю сбор, — раздался механический голос снизу.
— Подтверждаю, — услышал он тот же голос у себя за спиной.
Прежде чем он успел обернуться, тьма поглотила его, а удар по голове лишил сознания.
…
— Райки, ты уверен, что все правильно? — в голосе девушки чувствовались сомнения перед лицом портала.
Его теплая ладонь нежно коснулась ее холодной щеки. Выражение лица не изменилось, невзирая на прикосновение гниющей плоти.
— Не волнуйся, моя любовь. Я ощущаю связь с человеком, давшим нам этот шанс, даже сейчас. Стоит лишь пройти через этот портал, и мы сможем его найти. Я уверен, он поможет тебе.
Словно чернила, слеза скатилась по ее щеке, а ледяное сердце сжалось от боли. Как же она желала этого тепла, как больно было видеть, как ее присутствие причиняет муки любимому. После всего, что она натворила, заслуживает ли она этого шанса? Он тепло ей улыбнулся.
— Хаха, теперь я могу читать твои мысли, как открытую книгу. Несмотря на твою известную мудрость, ты снова терзаешься сомнениями, — Райки крепко обнял ее, не обращая внимания на гниющую плоть.
— Шанс, о котором мы так мечтали — божий промысел! Не вини себя за прошлое. Сосредоточься на настоящем и взгляни в будущее.
— Райки… — наконец девушка ответила на объятия, впиваясь пальцами в его одежду и не желая отпускать.
Не раздумывая больше ни секунды, они вместе вошли в Пути.