Глава 828: Герой и Раксаша •
Кромвель наслаждался своей новой рабочей обстановкой. Хотя ему потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к древним устройствам Минас-Мара и дополнить оборудование некоторыми вещами из Зеонтеха, теперь он чувствовал себя как дома.
Он еще больше обрадовался, когда мастер башни проявил непревзойденную компетентность и привел ему высококлассного объекта для исследований. После того как его лабораторию разрушили, а все его оригинальные прототипы исчезли, он боялся, что ему придется начинать все с нуля или создавать свою собственную неудачную версию.
Хотя этому изуродованному субъекту не вводили его идеальную сыворотку бессмертия, но хотя бы производную от готового продукта, а не неудачную версия. Гораздо проще оказалось не только найти «противоядие», о котором просил Сет, но и улучшить собственное положение.
Опустошив шприц, он почувствовал, как жидкость потекла по венам. Взглянув в зеркало, он увидел, как стремительно меняется его внешность, а старение обращается вспять с заметной скоростью. Он мог смириться с необходимостью превращаться в отвратительное чудовище каждый раз, когда ему приходилось вступать в серьезный бой, но он не мог смириться с внешностью старика в своей повседневной жизни.
Помимо проклятия для себя, он также очистил целую партию пробирок с образцами и версией сыворотки, которую он сконструировал из содержимого инъектора и крови испытуемого. Таким образом, он получил от этого субъекта все, что только можно было получить.
После всех проведенных испытаний человек в стальном ящике выглядела еще более жалко, чем в тот день, когда его доставили. Глядя на свое лицо в зеркале на слегка постаревшую версию самого, он вспомнил наставления мастера башни на тот случай, когда предмет больше не будет иметь ценности.
Подойдя к полке, Кромвель достал изящный ларец, внутри которого лежало особое ожерелье. Мастер башни неоднократно предупреждал его, чтобы он никогда не пытался надеть его сам. По словам Сета, этот предмет обладал мощным проклятием. Кромвель должен был надеть ожерелье на испытуемого и сообщить о результатах.
Осторожно он открыл стальной ящик. Находящийся внутри парень еле оставался в живых: его тело давно перестало восстанавливаться, кластер душ не справлялся с испытаниями и хроническими проблемами, которые вызвало его неудачное превращение. Отдельные души медленно отмирали, превращая большую часть его раны в некроз.
Впервые безумный ученый почувствовал, что оказал кому-то милость, и надел первозданное ожерелье на шею, покрытую сочащимися ранами и некротической кожей.
То, что произошло дальше, невозможно описать. Даже у Кромвеля забурчало в животе, но глаза его не отрывались от Драгоса с маниакальным восхищением. К тому времени, когда все закончилось, предмет растворился. Ученый с удивлением выловил ожерелье из лужи некротического осадка.
…
С тех пор как она отправила отчет, Кейд не могла усидеть на месте и тайно помогала людям эвакуироваться в заброшенные руины Ипселона. Она узнала об этом месте во время своего первого визита в город И, как о кишащем преступниками, монстрами и неуправляемыми подземельями.
По крайней мере, последнее уже оказалось неправдой. Ей не удалось выяснить, что случилось с трупами жертв после того, как они исчезли в тумане, поэтому она стала искать места, где могли бы спрятаться люди. С ее силой она сомневалась, что не сможет расчистить периметр, где люди могли бы жить и прятаться.
Во время разведки она обнаружила, что большая часть подземелья, образовавшегося в руинах, занята агентами из города И. Она уже почти потеряла надежду, что даже эти заброшенные руины не будут использованы для укрытия людей, которых она спасла или убедила бежать.
Однако руины оказались не такими уж контролируемыми, как она опасалась вначале. Есть старая пословица, что-то о местной жабе и иностранной крысе, или что-то в этом роде. Она обнаружила, что многие из бандитских убежищ, обосновавшихся здесь, далеко не покорились городу И.
Многие из них оказались отбросами, но нашлось и немало тех, кто бежал в руины раньше и создал свои собственные силы или присоединился к уже существующим. Самая сильная из них — разбойничья крепость, занимавшая несколько кварталов и возглавляемая человеком по имени Барт.
Видя, как они приняли множество беженцев, не обращаясь с ними жестоко, Кейд первым делом направиась туда. С разрешения Лианы она договорилась с ними от имени Минас-Мара (района) об условиях приема большего числа беженцев и противостояния приспешникам города И в обмен на поддержку.
Она договорилась и с несколькими другими подходящими местами в трущобах, которые могли бы выдержать их. Уже несколько раз она начинала эвакуацию и спасение людей, но это была лишь капля в море.
Эти места охраняли не только вооруженные до зубов высококлассные авантюристы, но и эти странные культиваторы, обладающие непостижимыми способностями. Именно поэтому она планировала обнародовать свою информацию и попытаться расколоть город И, чтобы привлечь на свою сторону больше союзников для нападения на эти места.
Словно предугадав ее мысли, принцесса остановила ее и сообщила, что на помощь ей присылают подкрепление. Теперь они могли не опасаться случайного вмешательства бога системы.
Несмотря на то, что она предвкушала получение сильного союзника, ее лицо опустилось, когда она узнала человека, только что вышедшего из дверей системного храма. Лиана не упоминала, что они послали им героя!
Хотя она должна была признать, что этот человек обладал ужасающей силой, он не вызвал у нее ни симпатии, ни доверия во время приключений в Кевати Куинене. Она не сомневалась в его способностях, но, как ни странно, сомневалась в его характере.
Подав тайный знак, что она его связной, она подождала, пока он перейдет дорогу, и привела его к задней двери закрытой парфюмерии.
— Почему парфюмерия? — спросил Харкер.
— Что-то вроде бара было бы слишком очевидно, — ответила она уклончиво.
Через несколько стуков они сидели в подвальном помещении под магазином, каждый со своим кофе в руке.
— Как тебе удалось все это организовать? — с любопытством спросил герой.
Если Кейд что-то и вынесла из своего пребывания в Гамме во время сопротивления заркистам, так это понимание того, как создавать подземные убежища на нижних этажах районов, и опыт организации сети людей. Однако…
— Я не делала все это в одиночку. После нескольких недель работы здесь ко мне обратилась уже существующая сеть сопротивления. С их помощью нам удалось эвакуировать множество людей в укрытия по трущобам и руинам. Прежде чем я объясню подробнее, я хочу знать, почему ты здесь, почему хочешь помочь? — Кейд наконец задал вопрос, который давно занимал ее.
И ей не только хотелось понять намерения героя. Она с самого начала постоянно задавала себе этот вопрос. Самым страшным предательством, которое она пережила в своей жизни, стали не монстры, разрушившие ее жизнь.
И даже не тот случай, когда она сменила класс на ракшаса. Люди, которых она помогала защищать, нанесли ей удар в спину и пытались выследить ее. Почему же ей так захотелось снова помочь людям и рискнуть быть преданной?
Сама она не руководствовалась какими-то высшими моральными принципами. Она долго размышляла над этим и в конце концов убедилась, что видит в них себя. Этих людей постигла та же участь, что и ее. Их предали те, кому они доверяли. Может быть, это было не совсем то же самое, но именно это заставляло Кейд чувствовать себя почти обязанной помочь. Как сильно она хотела, чтобы кто-то протянул ей руку помощи, когда на нее охотились и бросили ее собственные люди.
Отвечая на ее вопрос, герой долго молчал. До и во время аттестации он наговорил много глупостей о долге героя. Даже после этого он старался придерживаться этих ценностей и вести себя соответственно.
Однако после разговора с принцессой Леаной все изменилось. Его использовали как марионетку и поддерживали прогнившую систему, потому что с помощью красивых слов и пустых ценностей ослепили его. Столкнувшись с доказательствами, он был вынужден переоценить себя.
— В прошлом я действовал, руководствуясь собственным чувством справедливости. Я делал поспешные выводы, прежде чем хорошенько изучить ситуацию, потому что все вписывалось в мое собственное повествование. Меня ослепило мое звание героя и старался вести себя как герой… — вздохнув, он продолжил, — Я здесь не для того, чтобы изображать героя или защищать справедливость. Принцесса попросила меня помочь этим людям, и именно это я и хочу сделать.
Она потрясенно смотрела на героя. Это объясняло его поникший вид до сих пор. Его пузырь лопнул. Впервые Бен Харкер, казалось, действовал из искренней доброй воли. Кейд стала относиться к нему немного лучше. Может быть, из этого действительно что-то получится.