Глава 1432. Два болота •
Тёмный взгляд Лу Ли устремился вглубь расколотого болота.
Там, в самом его истоке, теперь что-то зарождалось.
Лу Ли был тем, кому благоволил этот мир — в этом никто не сомневался. Он был самоспасением мира, надеждой порядка.
Само собой разумелось, что с болотом разберётся Лу Ли, на которого возложено покровительство мира, пророчество Вечноспящего и надежды лагеря порядка.
Так же, как он разбирался с другими аномалиями.
Вот только Проклятые Титулы перестали действовать, как только он вошёл в болото. Обладало ли болото своими собственными правилами или становилось новым миром — ни то, ни другое не сулило им ничего хорошего.
— Тебе не следовало входить…
Призрачная душа-сущность Маргариты окрасилась в пессимистичные тона. Болото подавляло все силы. Они, как и те аномалии, что не обладали никакими способностями, кроме физических, могли лишь прятаться под алхимическими башнями, влача жалкое существование.
Лишь Реми и её брат Джимми твёрдо верили, что Лу Ли справится.
— Не я решу проблему с болотом.
Они ещё не знали о Принцессе-паучихе. Лу Ли рассказал, что, согласно пророчеству, он обратился за помощью к Даркстару.
— Поэтому болото внезапно начало рожать.
Реми осенило. Учитывая покровительство мира, пророчество Вечноспящего… она чувствовала, что они одолеют болото.
— Тебе нужно найти Принцессу-паучиху, помочь ей.
Однако она беспокоилась, что может случиться непредвиденное, ведь Лу Ли, войдя в болото, ещё не встретился с Принцессой-паучихой.
— Я как раз собирался, — ответил Лу Ли. — А вы?
— Мы ещё продержимся, заместительница декана Крис постоянно поддерживает работу четырёх алхимических башен.
Очевидно, существовало бесчисленное множество аномалий, которые могли бы передвигаться по болоту куда лучше Лу Ли, но только он вступал в контакт с Принцессой-паучихой и только он мог ею командовать.
— Где ядро болота?
Реми указала вглубь болота, откуда доносилось глухое сердцебиение: — По идее, там, где зарождается жизнь.
— Но это лишь одно из них.
Теперь болото превращалось в два.
В тот момент, когда Лу Ли собирался отправиться на встречу с Принцессой-паучихой, с парящим островом Мирового Древа, который защищали четыре алхимические башни, произошло нечто странное.
Огромные части парящего острова, на котором стояло Мировое Древо, начали обрушиваться, обнажая свисающие, сгнившие корни.
На глазах у Лу Ли, Реми, Джимми, Маргариты, множества аномалий и их союзников с других островов скалы и земля, скреплённые корнями, покрылись трещинами, раскололись и с шуршанием посыпались вниз. Когда земли становилось всё меньше, высохшее гигантское древо рухнуло в тёмно-жёлтую бездну этого болотного мира.
Мировое Древо, символ былой славы, пало.
Но новое Мировое Древо уже росло на Земле Света.
Как бы то ни было, это зрелище оставило всех существ в болоте равнодушными.
В этот момент Лу Ли вдруг что-то почувствовал и посмотрел на край болота.
Там, откуда он и аномалии вошли, оболочка болота таяла, втягиваясь в череп, который был больше самого Мирового Древа.
Ужасающий исполин прорывал дыру и, словно хищник из-за яичной скорлупы, медленно проникал в болото.
— Лу Ли! Мы с Матерью пришли тебе на помощь! — донёсся издалека крик крошечного силуэта, сидевшего на черепе. За ним следовала целая толпа.
Мать взмахнула костяными крыльями и устремилась к алхимической башне, где находился Лу Ли.
Это единение всех аномалий в борьбе с общим врагом воодушевляло.
Оправившись от печали по утраченному Мировому Древу, Реми прошептала: — Совсем как в конце сказки…
— Что ты сказала? — Джимми наклонился к сестре.
— Ничего.
— Лу Ли-и-и-и-и!
Старшая Сестра спрыгнула на остров и, протяжно выкрикивая его имя, бросилась ему в объятия.
— Как «Мать» вошла в болото? — спросил Лу Ли.
— Мать — Хранитель Земного Царства! — с гордостью воскликнула Старшая Сестра.
Лу Ли поднял голову, и исполин перед ним постепенно слился с образом Хранителя Земного Царства, которого он видел в иллюзии в Миднайт-Сити.
Была ли «Мать» при жизни Хранителем Земного Царства или это были лишь его останки? Теперь это было неважно.
— Человечность поможет тебе восстановить былую силу? — спросил он её.
Но Мать ответила Лу Ли, что она уже мертва и не сможет уничтожить болото, а лишь сдержать его распространение.
— Крис в той алхимической башне, она знает, что тебе делать.
Лу Ли поставил не желавшую отпускать его Старшую Сестру на череп Матери.
— А ты?
— Встречусь с Принцессой-паучихой.
Лу Ли подозвал еретика, исторгавшего паутину, и велел ему создать дорожку из мицелия, ведущую к медленно приближающейся тонкой радужной полосе.
Казалось, болото сосредоточило всё своё внимание на Принцессе-паучихе и собственном зарождении, не обращая внимания ни на Лу Ли, ни на скелет Хранителя Земного Царства. Он шёл по постоянно разрушающейся дорожке из мицелия, и частые обвалы вокруг, а также всё редеющие парящие острова, говорили о том, что поглощение болотом близилось к концу.
Вдалеке показался радужный мост, протянувшийся через всё болото. — Ты можешь идти быстрее? — издалека спросил Лу Ли.
Принцесса-паучиха посмотрела на него, и Лу Ли продолжил: — Болото почувствовало твоё приближение и создаёт новое болото.
— Рыцарь, я не могу идти быстрее…
И это была не единственная проблема — они до сих пор не нашли второе ядро болота.
Лу Ли опустил взгляд себе под ноги, где должна была быть подсказка: — Спустимся глубже.
Еретик изверг мицелий, создав винтовую лестницу. Когда она достигла высоты нескольких этажей, Лу Ли остановил его и велел сделать прочную верёвку, свисающую в тусклые нижние слои.
Лу Ли схватился правой рукой за мицелиевую верёвку и вместе с еретиком начал спускаться вглубь болота.
Вокруг сгущался тёмно-жёлтый мрак. Можно было с уверенностью сказать, что они достигли дна болота, потому что здесь, словно океан, колыхалась гнилостная топь гнилостных чудищ.
Лу Ли увидел трупоедов, множество трупоедов. Сгнившие, разложившиеся трупы плавали в трясине. И в этот момент он снова увидел силуэт, покрытый пластинами с гравировкой.
Существо Крови-сущности лежало на нескольких разложившихся трупах трупоедов. Его грудь слабо вздымалась. Оно даже подняло голову и уставилось на Лу Ли и еретика, вторгшихся в тёмно-жёлтую топь.
— Ты из рода Крови-сущности?
Оно уловило в запахе Лу Ли что-то знакомое. — Ты и вправду человек…
— Ты догадался?
— Были подозрения, — прошептало существо Крови-сущности, поднимая своё сгнившее тело. — Если бы ты тогда сразу показал, кто ты, я бы тебе помог…
— Ещё не поздно, — Лу Ли не стал продолжать разговор о прошлом. — Ты знаешь, где ядро болота?
Существо Крови-сущности опустило свою шатающуюся голову, и костяной палец указал вниз: прямо под ними.
— А то второе болото, которое оно создаёт?
— Создаёт? Нет… человек, оно делится…
Внезапно болото вокруг существа Крови-сущности вздулось мерзкими, грязными нарывами.
Сгнившая голова скатилась с шеи, и иссохший рот существа Крови-сущности беззвучно прошептал: — Оно здесь…
Свисающий мицелий в тот же миг натянулся, увлекая Лу Ли прочь от болота.
— Мицелий и корни едины…
Когда мицелиевый трос выдернул Лу Ли из тёмно-жёлтого моря, он увидел, как шепчущего догматы еретика и существо Крови-сущности поглотил лопнувший гнойный пузырь.