Глава 1433. Жертва •
Одно большое болото, одно маленькое.
У Принцессы-паучихи был лишь один шанс, и это не был вопрос выбора.
— Большое болото — твоё, маленькое — моё.
Принцесса-паучиха слегка кивнула и, с доверием наклонившись вперёд, превратилась в вертикальную радугу, что рухнула в тёмно-жёлтое море.
Лу Ли по мицелиевой тропе вернулся на остров с алхимическими башнями. Окружающих парящих островов почти не осталось, даже край острова с башнями обрушился и грозил вот-вот рухнуть.
— Я нашёл местоположение двух болот.
Лу Ли обратился к гигантскому черепу Матери и окружавшим его союзникам: — Принцесса-паучиха разберётся с первым, второе — на нас.
В пророчестве Вечноспящего ему было уготовано «следовать своему сердцу».
Поэтому Лу Ли отправится к ядру малого болота вместе с Матерью.
Маргарита и остальные не хотели, чтобы Лу Ли рисковал, но он лишь спросил:
— Что случится, если болото выйдет из-под контроля?
— Все умрут…
— Поэтому я должен это сделать.
Способности Древослова и Входящего в сны были недоступны, оставался лишь последний Проклятый Титул: Корона Знаний.
Но это означало, что Лу Ли придётся заплатить свою цену.
Лу Ли ступил на широкий, подобный холму череп, и, когда «Мать» взмахнула костяными крыльями, они пронеслись над алхимическими башнями.
Под ними, на четырёх островах с башнями, стояли бесчисленные силуэты, взиравшие на то, как отбрасывающая тень Мать и он сам устремляются вглубь болота.
Они не могли помочь, лишь сдерживать болото, ожидая, когда Лу Ли принесёт добрые вести.
Углубляясь в этот мёртвый и пустынный мир бескрайнего тёмного болота, они ощущали, как вокруг распространяется неописуемый, разъедающий всё газ.
Лу Ли задержал дыхание, но не мог помешать ему разъедать волосы и кожу.
Далёкое сердцебиение влияло на приближающегося к этому отвратительному, гнилостно-жёлтому аду Лу Ли, но, с другой стороны, это означало, что он уже близко к малому болоту.
«Дитя моё… прошу, позаботься о нём».
Внезапно в сознании Лу Ли раздался голос.
После недолгого молчания Лу Ли ответил:
— Я надеюсь, ты сама сможешь о нём позаботиться.
— Нет, это долг хранителя, даже если от него остались лишь кости…
Лу Ли увидел ядро малого болота — яркий и зловещий силуэт, мерцающий в жёлтой мгле.
Мать взмахнула костяными крыльями и устремилась вниз. Лу Ли пожертвовал несколькими незначительными воспоминаниями, чтобы создать силу, поддерживающую его в воздухе, и молча наблюдал, как самоотверженная Мать вонзается в бьющееся, распространяющее желтизну сердце болота.
Наблюдая за непостижимой битвой, разворачивающейся в жёлтом тумане, от которой у него кружилась голова, Лу Ли невольно задался вопросом, правильный ли он сделал выбор.
Доверившись Вечноспящему, он последовал своему сердцу. Но если бы он остался снаружи и дал «Матери» больше человечности, пришлось бы ей жертвовать собой?
Или же это был наименее худший из всех возможных исходов?
Непостижимая борьба Матери и болота продолжалась, и в этот момент Лу Ли заметил, что окружающая тёмная желтизна начала рассеиваться, словно тьма на рассвете.
Мать преуспела?
Лу Ли поднял голову и увидел, что «свет», рассеивающий желтизну, исходит из-за его спины.
Принцесса-паучиха преуспела.
Когда желтизна рассеялась, взору открылась бескрайняя пропасть, простирающаяся до самого горизонта. Четыре острова с алхимическими башнями и другие парящие острова, лишившись опоры, рухнули в густой туман, клубившийся на дне бездны.
Мать Болот и остальные были там, они не позволили бы своим союзникам разбиться насмерть.
Вернёмся к малому болоту. Мрак в его глубинах тоже рассеивался, являя взору колышущуюся тень.
Лу Ли увидел, как силуэт расправил костяные крылья, и тёмно-жёлтая муть хлынула в скелет. Душа-сущность в глазницах окрашенного в жёлтый цвет скелета померкла, и он вместе с костями обратился в пепел, развеиваемый ветром.
«Прошу, помни о своём обещании…» — эхом пронеслось в ушах Лу Ли шёпот Матери.
Когда жёлтый туман исчез, почти обнажилось умирающее ядро болота.
Именно умирающее.
Болото ещё было живо. С каждым слабым толчком эта жёлтая дымка становилась чуть больше.
Вскоре, среди всеобщего отчаяния, оно снова разрастётся в болото. И больше не будет ни Матери, ни Принцессы-паучихи, чтобы его сдержать…
Но здесь был Лу Ли, и у него всё ещё была Корона Знаний.
Лу Ли, словно комета, устремился к возрождающемуся болоту. Мать пожертвовала собой, и он мог сделать то же самое.
«…Забыть Окровавленного».
Могучая сила Воплощения Короны Знаний забурлила вокруг него, обратившись в копьё, что вонзилось в болото.
Новорождённый жёлтый туман снова немного рассеялся, а то, что осталось, подчиняясь воле болота, обвивалось вокруг, разъедая и мешая Лу Ли уничтожить его.
Сила, рождённая из Окровавленного, иссякала, а жёлтый туман разрастался. Чтобы задержать болото или уничтожить его, Лу Ли должен был продолжать жертвовать знаниями.
«Забыть Маяк».
Плотная сила Воплощения снова хлынула, обратившись в белый туман, что подавлял и противостоял едва зародившейся жизни болота.
Окружающий жёлтый туман кипел от ярой ненависти и нежелания сдаваться, но этого было недостаточно.
Всего этого было недостаточно, чтобы погасить последнюю надежду болота.
«…Забыть Древослова».
Могучая сила Воплощения смывала жёлтый туман, упадок болота становился всё очевиднее, но этого всё ещё было недостаточно…
«Забыть… Входящего в сны».
Наконец, Лу Ли увидел, как обнажилось неописуемое ядро. Тёмно-жёлтая слизь, похожая на неправильной формы монолит. Затем, словно кипяток в раскалённом котле, пар мгновенно снова окутал его.
У Лу Ли больше не было Проклятых Титулов для жертвоприношения, а болото восстанавливалось с каждой секундой.
Если он остановится сейчас, все предыдущие жертвы окажутся бессмысленными.
Лу Ли был похож на игрока, у которого почти не осталось фишек. Либо сдаться и принять свою судьбу, либо поставить на кон всё…
Ритуал жертвоприношения Проклятого Титула гласил: чем важнее знание, чем важнее память, тем сильнее будет обращённая сила Воплощения.
Незначительные воспоминания и знания могли лишь развеять жёлтый туман болота, но не уничтожить его суть. Лишь то воспоминание…
Но Лу Ли отказался забывать Анну.
— У меня остались только воспоминания… Ты и их хочешь отнять?
Корона Знаний ответила молчанием.
Кроме жертвоприношения воспоминаний, у Лу Ли был последний способ. Но когда он попытался представить себе глаз, сотканный из звёздного неба, дрожь из глубин его души-сущности предупредила его, что это принесёт миру ужасную беду.
Тёмно-жёлтая дымка расползалась, у Лу Ли не было времени на раздумья. После короткой паузы он сделал свой выбор.
— Я забываю Корону Знаний, и…
— Себя.
Огромное количество силы Воплощения, сравнимое с тем, что возникло, когда он забыл Входящего в сны или Древослова, хлынуло вперёд, направляемое последними остатками сознания Лу Ли, и обрушилось на тёмно-жёлтую слизь.
Туман, рождённый силой Воплощения, сдирал слой за слоем, позволив левой руке Лу Ли коснуться ядра болота.
Болото, которое должно было поглотить мир, будучи постоянно ослабляемым, наконец, было уничтожено, обратившись в пыль.
В последних проблесках сознания Лу Ли увидел предсмертное воспоминание болота… но это была не смерть.
Затем его бессознательное тело начало падать, погружаясь в глубокую бездну.
Как и когда-то давно.