Глава 1414. Мобилизация •
Миднайт.
Замок.
Странные силуэты чудищ один за другим появлялись из Тени, выходя из купеческой Изнанки.
Мать Болот и её верные стражи-баньяны, теневые люди, жители-аномалии во главе с Джимми и Реми, Эйлин, несущая Загадку Загадок… Здесь собрались почти все силы, что можно было переправить через купеческую Изнанку, за исключением Искажённой Тени и её последователей.
И это было только начало.
Предупреждение и призыв к мобилизации от Земель Света доставлялись через торговцев всем союзникам и потенциальным союзникам. Они не раскрывали подробностей о болоте, сообщая лишь, что в Миднайте назревает кризис мирового масштаба.
Пристанище Растений и Город Призраков откликнулись первыми. Первые знали о кризисе из пророчеств, вторые хотели отплатить Землям Света за помощь. Затем откликнулся ад — стало известно, что Демон-Идеалист и Демон Бездны решили помочь. Такие союзники, как Угольный город и Мыс Бурь, пока выжидали, а подземный город Вина и вовсе не мог оказать никакой помощи.
Из купеческой Изнанки выходили древоподобные существа, похожие на стражей-баньянов, смешиваясь с культистами Города Призраков и демонами из ада. Лу Ли и остальные покинули сад замка, чтобы освободить место для постоянно прибывающих союзников.
— Не думала, что у меня будет шанс сюда вернуться…
Пока Крис с ностальгией осматривала пустой зал, Лу Ли подошёл к высокому окну, глядя на сад, балансирующий на грани хаоса и порядка.
— Прибывшие из ада, собирайтесь здесь! Эйлин! Пусть Загадка Загадок присмотрит за ними! Не дышать огнём! Я говорю о тебе, рогатый! Нет, не о тебе!
— Сестра Линна! Держите этих древолюдов подальше от демонов! Положи его! Прошу прощения за его дерзость…
— Вы, из Города Призраков, быстрее, сейчас не время для молитв… Быстрее, а то сзади давка будет!
— Остальные еретики, не торопитесь, жрецы, пожалуйста, управляйте своими людьми, здесь все союзники, врагов нет!
Крики Бессмертного, впервые управляющего столь разношёрстными силами, эхом разносились над замком. К счастью, пропускная способность купеческой Изнанки была ограничена, и союзники появлялись не слишком быстро.
— Половина сил Земель Света здесь… Не слишком ли велика цена?
Мать Болот подошла к Лу Ли, наблюдая, как её слуги организованно направляются к Сухому Лесу.
Здесь были не только союзники. Почти все силы, которые Земли Света могли выставить, были здесь, за исключением тех, кто не мог пройти через купеческую Изнанку, и Искажённой Тени, оставшейся на страже.
— Неполное сопротивление — это полное отсутствие сопротивления, — Клэр села на голову Лу Ли, взъерошив его чёрные волосы и устроившись там поудобнее. — Аномалии могут в любой момент умыть руки и уйти, а мы не можем, потому что это наш дом.
Лу Ли дополнил слова Клэр:
— Лучший шанс остановить болото был, когда Король Трупоедов был захвачен. Следующий — сейчас.
Тот факт, что болото тайно поглотило Короля Трупоедов, а не Миднайт или старые катакомбы, говорил о том, что здесь было нечто, чего оно опасалось.
Раз болото не хотело себя проявлять, они помогут ему в этом.
— Когда ты отправляешься? — Клэр клюнула Лу Ли в волосы.
— Когда союзники будут размещены.
— А от них есть какой-то толк? — язвительно продолжала Клэр, зная, что её всё равно не услышат. — Единственное, что приходит на ум, — это сделать нас более разнообразными на вкус, когда болото будет нас пожирать.
Возможно, Чужой бог со своими последователями и мог бы стать основной силой в борьбе с болотом, но его здесь не было, а последователей вели лишь жрецы. Говоря откровенно… Клэр и сама могла бы с ними справиться.
— Чем больше мы вкладываем, чем больше привлекаем сторонников, тем убедительнее мы выглядим, — ответил Лу Ли.
Это было представление не для болота, а для аномалий.
— Но этих сил далеко не достаточно.
Простое сравнение: Земли Света не могли противостоять Королю Трупоедов, а Король Трупоедов не мог противостоять болоту.
— В качестве затравки хватит.
Слабая вибрация прошла по выцветшему ковру. Прибывшие из ада принесли с собой дрожь земли.
За спинами нескольких адских стражей ростом в несколько метров показалась фигура Дитя Дьявола, Демона Земли. Его появление и вид его стражи заставили шумных и хаотичных пришельцев из ада притихнуть.
Самым важным было то, что когда Чайная Ассамблея представила предварительный план очнувшемуся Вечноспящему, тот не стал их останавливать.
Это означало, что они на верном пути — или, по крайней мере, на наименее проигрышном из всех тупиковых.
— Я рада, что ты решил помочь, — от имени Земель Света поблагодарила его Мать Болот.
—людей и ад сосуществуют, — на макушке Демона Земли виднелся нежный росток. — Отец также позволил нам прийти в мир людей, чтобы помочь вам.
— Вам? — Лу Ли обратил внимание на множественное число.
— Мои братья и сёстры скоро прибудут… — сказал Демон Земли, объяснив, что ему удалось их убедить. — Я сказал им, что ты нашёл следы Демона-Эфемериды… Мы станем твоей силой.
— Спасибо.
Силы ада всегда были хорошо сохранены… Если они заручились помощью Детей Дьявола, за которыми стоит Город Бездны… то их нынешние силы, возможно, смогут противостоять племени трупоедов — не считая Короля Трупоедов.
— На какой стадии превращение чародея-трупоеда? — спросил Лу Ли, вспомнив о племени трупоедов и утилизации отходов.
— Только началось, — ответила Мать Болот. — Эйлина учит его поднимать божественный огонь, это требует времени.
Маргарита подошла к окну и спросила Бессмертного:
— Профессор, как там снаружи?
— Союзники в порядке, но с этими аномалиями полный бардак, — ответил Бессмертный.
Под «этими аномалиями» он подразумевал тех, кто стал союзником по договору демона-призрака, но не обладал ни разумом, ни порядком.
Именно они были главной причиной хаоса в саду.
— Пусть культисты-призраки и чудища поддерживают порядок, — распорядилась Мать Болот.
Недоверие аномалий к еретикам было глубоко укоренившимся.
— Лу-Лу-Лу-Лу-Лу-Ли-и-и-и!
Пронзительный крик эхом пронёсся по коридору и стремительно приблизился.
Низкорослая, неуклюжая тряпичная кукла с пуговичными глазами, топая по плиткам пола, подбежала к Лу Ли, вскарабкалась по его штанине, уселась на плечо и тряпичной ручкой смахнула Клэр с его головы.
— Зачем вы её привели?
Лу Ли посмотрел на подошедшую Офелию.
— Я не смогла её удержать, — ответила та.
Старшая Сестра и Клэр уже сцепились в потасовке, а Лу Ли, оказавшийся в центре, чувствовал себя так, словно попал в воронье гнездо.
Глухой шум хлопающих крыльев донёсся до зала, когда в небо поднялись чудища-летучие мыши.
Мать Болот, глядя, как чудища-летучие мыши поднимаются в небо, словно ночной занавес, вздохнула:
— Мы родились не в то время, ведь конец света близок.
— Одна мысль о том, что нам придётся защищать не только мир, но и этих аномалий, вызывает раздражение.
Клэр и Старшая Сестра временно прекратили потасовку, их перья взъерошились, как у рассерженного попугая.
— Здесь действительно оживлённо.
В воздухе запахло едкой серой — в зале появился Демон-Идеалист.
— Ты чего тоже пришёл?
— Просто кое-что доставить. Валендо сказал, что ты собираешь союзников, и я подумал, что тебе понадобится много договоров демона-призрака, — Демон-Идеалист передал наспех сделанные договоры Матери Болот и поспешно удалился.
— Разделяемся.
Лунный свет озарил протянутую белоснежную ладонь Матери Болот, нежно коснувшись чёрных волос Лу Ли.
— Миднайт мы берём на себя, а внешний мир — на тебе.
Лу Ли больше не был одинок.