Глава 1392. Следующий шаг •
— Кто ты?
Лу Ли догадывался, но всё равно спросил.
— Я ваша божественная сущность… Король Трупоедов.
Грубый шёпот, переходящий в низкое бормотание, продолжил: — Кто ты? Среди моих рабов… почему есть подданный, не верующий в меня?
— Как мне помочь тебе выбраться?
Лу Ли уклонился от вопроса Короля Трупоедов. Последовало долгое молчание.
Как раз когда Лу Ли подумал, что Король Трупоедов из-за поглощения утратил самосознание, донёсся тихий ответ:
— Ты молчишь или я не слышу твоего голоса?
Лу Ли понял, что его разговор с Королём Трупоедов был односторонним.
После долгого ожидания шёпот Короля Трупоедов раздался снова: — Неважно, что… отправляйся в Хайм… найди Воплощение, принеси его сюда…
— Где находится Хайм и что такое Воплощение?
Вопрос Лу Ли остался без ответа, шёпот продолжался:
— Болото коварно заточило меня. Принеси Воплощение, неверующий, и ты получишь всё, что пожелаешь…
Король Трупоедов не исчез сразу. Он что-то бормотал, и его голос медленно затихал.
Все нити сошлись в одной точке: за аномалиями из клана гниющих аномалий стояло болото.
Не желая тревожить аномалий Миднайта, болото заставило аномалий из клана гниющих аномалий незаметно просочиться на поверхность. Трупоеды первыми столкнулись с ними. А трупоеды, собиравшиеся покинуть восток, из-за подстрекательства Лу Ли начали войну с аномалиями из клана гниющих аномалий, что замедлило план болота по захвату.
Особенно после того, как к ним присоединились падальщики и другие аномалии, некая глубинная сила вырвалась наружу, приведя к нынешнему результату: на первый взгляд, Король Трупоедов был повержен, его яростный рёв разнёсся над Миднайтом, а трупоеды и аномалии из клана гниющих аномалий уничтожили друг друга.
Истина же заключалась в том, что аномалии из клана гниющих аномалий, слившиеся с трупоедами, собрались в воронке, образовав чёрный поток, который скрывал правду о том, что Король Трупоедов поглощается болотом.
Лу Ли отошёл от воронки и в укромном месте призвал торговца Антони, чтобы связаться с Землёй Света.
— Офелия мне всё рассказала. Ты связался с нами раньше, чем ожидалось… Что случилось?
— Король Трупоедов каким-то образом передал мне кое-какую информацию. Что такое Хайм и Воплощение?
Торговец Антони ушёл с вопросом Лу Ли. После более долгого, чем ожидалось, ожидания, он вернулся с новостью, что Земля Света тоже ничего не знает.
Лу Ли попросил Землю Света связаться с Городом Призраков и попытаться поймать одного трупоеда, желательно как можно более высокого ранга, чтобы спросить его о Хайме и Воплощении.
Церковь Города Призраков помогла Офелии и остальным поймать трупоеда, но Лу Ли после долгого ожидания получил плохие вести.
— Трупоеды поблизости начали умирать один за другим… Что происходит?
Офелия сказала, что они вошли в старые катакомбы Города Призраков, но все найденные трупоеды были уже мертвы.
Лу Ли объяснил ей, что Король Трупоедов использует своих подданных, чтобы замедлить поглощение болотом.
— Тогда как нам найти живых трупоедов?
— Далеко. Чем дальше, тем лучше.
— Я попрошу наших союзников поискать. Но ты уверен? Разве трупоеды могут знать тайны божественной сущности?
— Он решил, что «я» знаю о Хайме и Воплощении, значит, это не секрет.
По крайней мере, чародеи-трупоеды должны были знать.
— А ты?
Наконец спросила Офелия.
Лу Ли посмотрел вдаль. Пыль, окутывавшая Миднайт, осела, и чёрный поток под глубоким космосом превратился в запретную зону.
Он должен был ещё раз вернуться на дно чёрного потока.
Лу Ли, словно став частью чёрного потока, присоединился к ним, слился с ними. Он попал в водоворот, влекущий вглубь, и незаметно отделился от них, прежде чем они исчезли.
Свет, пробивающийся сквозь многочисленные щели, отразился в глазах Лу Ли.
Миновав постепенно редеющую клетку, Лу Ли взглянул на пленённого и поглощаемого Короля Трупоедов — его ноги утопали в отвратительной тусклой желтизне.
Появление Лу Ли не потревожило ни его, ни болото.
Покружив снаружи клетки и убедившись, что Король Трупоедов продержится дольше, чем он предполагал, Лу Ли тихо вернулся на поверхность чёрного потока, дождался, пока волна выбросит его на берег, и покинул воронку.
Лу Ли вернулся тем же путём в своё укрытие — уединённую хижину охотника, построенную на холме.
Пыль рассеялась. Эта хижина, стоявшая на невысоком холме ещё до основания Миднайта и сохранённая, позволяла видеть воронку сверху. Её предпоследний хозяин сбежал, напуганный падением алхимической башни, а последнего прогнал Лу Ли.
Лу Ли просто забаррикадировал дверь и окно стулом, взял с кухни печь и поднялся на тёмный чердак.
Поставив печь в стороне, Лу Ли толкнул покрытое грязью окно и выглянул наружу.
Трупоеды из клана гниющих аномалий, копошащиеся на дне воронки, казались настоящей чёрной водой.
Оставив окно открытым для проветривания, Лу Ли вернулся к печи, отломил доску от карниза, разжёг огонь и начал готовить еду.
Но хижина на холме не была землёй обетованной и даже не была безопасной. Консервы в печи ещё не закипели, как снизу донёсся звук опрокинутого стула.
Лу Ли пришлось временно спуститься вниз и спросить незваного гостя, ворвавшегося внутрь: — Ты местный житель Миднайта?
Гигантская личинка брызнула в Лу Ли ядом. Лу Ли в ответ погрузил её в сновидение, подсунул ей договор демона, велел отправляться в Город Призраков, а затем, поправив сбитые аномалией стул и дверь, вернулся на чердак к закипевшим консервам.
Помешивая булькающее рагу, Лу Ли посмотрел на появившегося в тени торговца.
Торговец Антони принёс вести: — Хайм и Воплощение, возможно, находятся на Пахотных землях.
Чародеи-трупоеды знали не больше, чем Лу Ли, этот самозванец-трупоед. Земля Света была вынуждена искать в других местах.
Пахотные земли, также известные как Земля Надежды, — Солахайм. Последнее название произошло от имени великого исследователя, открывшего Пахотные земли, — Соласивии Хима, — и в устах местных жителей постепенно превратилось в Солахайм.
Звучало несколько натянуто, но с Пахотными землями эту ниточку связывало слово «Воплощение» — это был особый термин Пахотных земель, которым также описывали оболочку божественной сущности, изваяние, наделённое божественностью, или предмет, в котором когда-то обитала божественная сущность.
Означало ли это, что Король Трупоедов был родом с Пахотных земель, с чёрного кольца, висящего над миром?
— Это точно? Пахотные земли опасны и далеки.
Если Лу Ли потратит время и с риском доберётся до Пахотных земель, но ничего не найдёт, у него не будет второго шанса.
— Мать Болот сказала, что это единственная известная зацепка.
Лу Ли решил следовать этой нити и одновременно распорядился: — Пусть Земля Света разошлёт письма всем известным племенам трупоедов о том, что их король заточён в Миднайте.
— Нужно ли рассказывать им правду?
— Не нужно.
Тайна означала равновесие.
Пока болото не раскрыто, оно не будет действовать агрессивно, продолжая медленное поглощение.
А непрерывно прибывающие в Миднайт трупоеды позволят Королю Трупоедов продержаться дольше.
— Где Андреа?
— Сорок пять минут назад она прибыла на Мыс Бурь.
— Пусть ждёт меня.
— Куда ты направляешься?
Но ещё до того, как торговец вернулся на Землю Света, члены Чайной Ассамблеи уже поняли ответ Лу Ли.
— На Пахотные земли.