Глава 1391. Спасение •
Болото.
Оно, наряду с Гнилыми катакомбами и Заколдованной чащей, считалось одной из трёх запретных зон Миднайт-Сити.
Словно приручённых диких зверей, их выставляли на обозрение. Но это не означало, что они были слабы. Они никогда не представляли угрозы лишь потому, что находились… в клетке.
И теперь зверь по имени «болото» сбежал из клетки, пожрал своего хозяина и готовился вырваться на волю из этого дома-тюрьмы.
Эта улица и весь этот район больше не были безопасны. Сбежавший зверь угрожал каждому жителю.
Восстановив своё тело, Лу Ли подробно изложил план отступления, который, по обыкновению, не включал его самого.
— А ты?
— Я должен найти способ остановить болото.
— Мы можем уйти вместе… — Клэр, ставшая свидетельницей гибели Миднайт-Сити, вновь оказалась в плену тени болота. — Если болото вырвется, ничего страшного… аномалии Опустошённых земель остановят его, тебе не нужно этим заниматься.
— Мы сбежим, и они тоже, — покачал головой Лу Ли.
Возможно, распространение болота и будет остановлено неким неописуемым существом, но с той же вероятностью оно могло медленно, но верно поглотить весь мир.
— Я… я не хочу снова видеть, как близкие мне люди умирают у меня на глазах…
Рыдания Клэр заставили Офелию и остальных замолчать.
Лу Ли спокойно посмотрел на неё, и его голос, казалось, стал мягче: — Не стоит надеяться, что захватчики будут защищать нашу землю. Кто-то должен взять на себя ответственность.
Аномалии могли в любой момент покинуть эту хаотичную, истерзанную землю, но люди, рождённые здесь, — нет.
В старых катакомбах ютились бесчисленные аномалии, утратившие свою цивилизацию за долгие годы скитаний и миграций. Они давно лишились наследия Кровь-сущности и величия своей культуры, превратившись в звероподобных существ.
— Ты умрёшь… У меня предчувствие, ты действительно умрёшь…
Клэр всхлипывала, как опечаленная маленькая девочка.
Её отношение к Лу Ли отличалось от всех остальных.
И легкомысленная влюблённость Офелии, и материнская забота Матери Болот — всё это было в рамках дружбы.
Когда Клэр умирала, на её призрачной сущности было высечено, что Лу Ли — её семья.
А Клэр уже пережила смерть матери и друзей в Миднайт-Сити. Теперь возвращение болота и чувство долга Лу Ли пробуждали в ней кошмары, которые она не хотела вспоминать.
— Я отведу всех в Город Призраков, — Офелия протянула свою грубую, тёплую, обугленную ладонь, подхватывая сжавшуюся в комок Клэр, и пообещала Лу Ли.
— Я попрошу «мать» помочь тебе.
— Ничего не делайте.
«Мать» не могла противостоять Миднайт-Сити, и точно так же не могла противостоять болоту.
— Ты не можешь заставлять нас просто стоять и смотреть, ничего не делая! — Офелия, словно заразившись общим настроением, впервые воспротивилась распоряжению Лу Ли. — Нам нужны герои, но не безрассудные.
— Зелье преображения и Проклятый Титул помогут мне спрятаться и сбежать, — ответил Лу Ли.
— Мы должны знать, что ты собираешься делать, может быть, у Земли Света есть идея получше…
— Слишком поздно. Его пожирают.
Когда болото продолжит своё распространение, зависело от того, когда Король Трупоедов будет поглощён полностью.
Можно было предположить, что это произойдёт скоро.
— На краю живой диорамы племени Кровавой Чумы появлялась группа трупоедов, превосходящая их по численности. Я собираюсь найти их.
— Даже их король был схвачен… Что смогут сделать эти трупоеды, если ты им всё расскажешь?
— Неважно, что они сделают, — сказал Лу Ли.
Важно то, что аномалии в городе узнают о существовании болота.
…
Лу Ли хотел осмотреть окраины Миднайта. Хижина на холме у воронки не подходила, церковная колокольня вдали — тоже. Таинственный чёрный столб, воздвигнутый неизвестной божественной сущностью, — тем более. Ему оставалось лишь, сохраняя облик чародея-трупоеда, обойти это жуткое место на востоке и постепенно удалиться от опасного центра города.
Бескрайнее Мрачное Поле предстало перед его взором, и безграничный ужас и отчаяние охватили его сущность. Без сомнения, это была территория, куда людям вход был воспрещён, подобно тому, как овцы не ступают в лес, кишащий хищниками.
Тишина не царила над этой равниной, по крайней мере, не в одном её уголке.
Лу Ли увидел простирающийся хаотичный лагерь — трупоеды, словно муравьи, плотно сбились на Мрачном Поле. Даже без обоняния, казалось, можно было почувствовать исходящее от них зловоние чумы.
Бродячие трупоеды зачищали окрестности лагеря от аномалий, и вскоре один из отрядов, подошедший слишком близко к Миднайту, заметил хромого чародея-трупоеда.
— Я из племени Кровавой Чумы… Наше племя было уничтожено аномалией, наш король попал в плен её силы!
Шокирующая правда, рассказанная Лу Ли, вызвала волнение — но с обратным эффектом. Отряд трупоедов счёл его осквернителем и атаковал. Чтобы не использовать Проклятый Титул, Лу Ли пришлось поглотить их с помощью сновидений.
Так дело не пойдёт.
Вера трупоедов не терпела осквернения.
Прежде чем в лагере заметили пропажу отряда, Лу Ли призвал окутывающую его веру и, следуя наставлениям Эйлины, преобразил её в чуму и гниль, родственные трупоедам и клану гниющих аномалий. Теперь, если только здесь не было самого Короля Трупоедов, никто не смог бы его разоблачить.
Окутанный этой верой, Лу Ли пополз к постепенно формирующемуся гнезду хаоса, превращаясь из чародея-трупоеда в великого чародея-трупоеда.
По мере приближения Лу Ли был замечен в хаотичном лагере, и на этот раз его встретили совершенно иначе: воины-трупоеды и чародеи-трупоеды пали ниц, и даже предводители-трупоеды склонили головы в знак смирения.
— Божественный указ Короля… Племя Кровавой Чумы в опасности, все племена трупоедов должны оказать им поддержку!
— Да будет исполнена воля Короля и великого чародея-трупоеда.
Предводитель поднял голову, схватил череп какого-то гигантского зверя, и его яростный рёв сотряс всё вокруг.
У-у-у-у…
Глухой, протяжный звук рога разнёсся из хаотичного лагеря, эхом прокатившись над равниной.
Под звуки рога застывшая грязная кровь Лу Ли, казалось, закипела и пришла в движение.
Хаотичный лагерь взорвался, и собравшийся кровавый прилив вырвался из него, словно морская волна, бьющаяся о рифы, и хлынул к Миднайту.
Лу Ли принял приглашение предводителя-трупоеда и присоединился к центральному построению кровавого прилива, размышляя о том, как долго эта орда трупоедов продержится, если нападёт на Землю Света.
Кровавый прилив, собравший всех трупоедов с сотен ли вокруг, ворвался в город, и аномалии на его пути спешно отступали. Те, кто не успел сбежать, были подобны насекомым на пути муравьиной орды — их сожрали без остатка.
Впереди показалась воронка. Предводители-трупоеды, рыча, покинули ряды чародеев и, окружённые сиянием, со своими племенами, с отвагой и верой, один за другим бросились вглубь. Затем из воронки показался гигантский чёрный коготь, подобный столпу, подпирающему небо. Он принадлежал аномалии из клана гниющих аномалий и, игнорируя их, укусы, гниение, обрушился на кровавый прилив, словно ладонь, давящая муравейник.
…
Вдали от воронки, у церкви, Лу Ли серьёзно смотрел на вновь обретшую покой бездну.
Эта община трупоедов не выполнила своей роли.
Теперь Лу Ли оставалось только объявить аномалиям Миднайта о заговоре болота.
И в этот момент грубый, глухой рёв, словно донёсшийся издалека, эхом отозвался в ушах Лу Ли.
— Неверные подданные… бесполезные действия… даже их повелитель был схвачен…