Глава 1389. Или начало •
Пыль, застилавшая небо, постепенно окутала Миднайт.
— Мы вернёмся?
Офелия посмотрела на ферму в пригороде, поглощённую песчаной бурей.
Пыль от битвы трупоедов и аномалий из клана гниющих аномалий уже осела, и, казалось, им больше не нужно было уходить.
Клэр больше не дрожала, сжавшись в комок. Источник её беспокойства, похоже, исчез вместе с падением алхимической башни.
— Я с вами не пойду.
Лу Ли собрался уходить. Он боялся, что Король Трупоедов отследит источник войны и это коснётся их.
— Куда ты? — спросила его Офелия.
— Затаюсь в Миднайте, буду ждать, пока доставят глаз.
— Ты всё ещё хочешь вернуться?
— Трупоед…
— Не произноси! — взвизгнула Эйлина, останавливая Лу Ли. — Я чувствую… Он слушает любое упоминание о себе…
— …Даже если Он отследит источник, Он не сможет явиться в Миднайт.
Для Лу Ли нынешний Миднайт был безопаснее любого другого места.
— К тому же, мы должны узнать, что произошло в Миднайте.
— Клэр может… Будь осторожен, — Офелия передумала его отговаривать.
Никто, кроме Анны, не мог переубедить Лу Ли.
Лу Ли проводил их до окутанной пылью фермы, а затем ушёл один.
Больше не принимая облик трупоеда или аномалии из клана гниющих аномалий, Лу Ли, одетый в чёрный плащ и окутанный аурой веры, внушал страх немногим аномалиям, оставшимся на юге.
Не обращая внимания на взгляды из высоких окон замков, Лу Ли шагнул в жёлтую пыльную мглу.
Сначала он отправился в «Гнездо» трупоедов. Оно было пустынным, словно давно заброшенным: пруд Кровь-сущности высох после явления Короля Трупоедов.
Лу Ли покинул «Гнездо» трупоедов и направился на аванпост. Он последовательно обыскал высохший пруд Кровь-сущности, кровавый монастырь, театр и, как и ожидалось, не нашёл никаких следов трупоедов.
Включая того самого Кровь-сущность, который, возможно, был призрачной сущностью Миднайта.
Отсюда, глядя на восток, можно было увидеть лишь туманную пыль, окутавшую безмолвный Миднайт.
Наконец, Лу Ли, скрыв все следы, незаметно приблизился к Гнезду Кровавого Ока.
Войдя в иссохшее «Гнездо», он увидел, что трупоеды, последовавшие за ним сюда, разделили участь пруда Кровь-сущности: они высохли, как гнилая древесина, застыв в тех же позах, что и при жизни.
Лёгкий ветерок от его шагов или прикосновение плаща — и один из трупоедов рассыпался, подняв облачко пепла.
Он не стал дальше исследовать территорию племени Кровавой Чумы, потому что уже нашёл ответ: та божественная сущность, что подслушивает разговоры о себе, иссушила всех трупоедов Миднайта.
Будь то празднующие аномалии или глубокая воронка, оставленная алхимической башней, — там остались лишь опасность и запустение.
Из глубины всё ещё не рассеявшейся пыли доносились тревожные звуки. Лу Ли покинул опасное место и вернулся на безопасный юг, чтобы продолжить навещать аномалий, которые ещё не ушли.
Первой целью Лу Ли стало Туманное поместье, с которым он уже имел дело. Он рассказал его обитателям обо всём, что произошло на востоке, припугнул их грядущим вторжением и пообещал, что поместье предоставит им убежище. В итоге ему удалось заставить их подписать договор и покинуть свои владения.
Затем он отправился к мстительному духу. Но когда Лу Ли пришёл, дом призрака был пуст, а сам мстительный дух бесследно исчез.
Лу Ли поселился в книжном магазине по соседству с домом призрака, подавив ненужное любопытство.
Наступила ночь, а за ней — рассвет.
Лу Ли очнулся в подземной пещере, оплетённой корнями деревьев, вернулся в подвал, а оттуда — на поверхность.
За пыльным окном всё так же висела жёлтая мгла, словно от песчаной бури. Пыль, поднявшаяся от падения алхимической башни, оказалась на удивление стойкой.
Сосед-мстительный дух так и не появился.
Словно Миднайт не желал, чтобы Лу Ли спокойно дождался Глаза Истинного Зрения. Его внимание привлекло приближение мстительного духа, но это был не хозяин соседнего дома.
— Ты что здесь делаешь?
— Я ищу Клэр… Ты её не видел?!
Сон Лу Ли, полный причудливых образов, стремительно распространился и тут же сжался. Клэр не пряталась поблизости, готовя очередную шалость.
— Но Клэр сказала, что пошла искать тебя…
У Лу Ли возникло предположение. — Возвращайся на ферму, я её найду.
Больше не дожидаясь возвращения мстительного духа, Лу Ли отправил Офелию обратно, а сам направился в восточную часть Миднайта.
Скорее всего, Клэр была именно там.
Попала в беду или что-то разузнала?
Лу Ли миновал аванпост — Клэр там не было. Он пришёл к Гнезду Кровавого Ока — её не было и там. Но пропала не только Клэр — исчезли и останки трупоедов.
Исчез даже пепел, оставшийся от трупоеда, которого он задел. У выхода из «Гнезда» Лу Ли заметил беспорядочные, ещё не покрытые пылью следы.
Следы были странными, словно трупоеды, чьи плоть и призрачная сущность были уничтожены, по какой-то причине восстали из мёртвых.
Лу Ли посмотрел на следы, уходившие вглубь окутанной пылью улицы. Если они не свернут… то приведут на территорию племени Кровавой Чумы.
Казалось, все нити вели в одно место.
Словно по воле судьбы, Лу Ли, некогда притворявшийся трупоедом, после гибели племени Кровавой Чумы был вынужден вернуться на его земли.
Оставалось лишь выяснить одно: Клэр отправилась туда по своей воле или её схватили.
В любом случае… это означало, что там скрывалась какая-то тайна.
Лу Ли пошёл по ещё свежим следам. Здания вокруг становились всё более разрушенными. Удар от падения алхимической башни превратил деревянные дома в руины, в крышах и стенах которых застряли её обломки.
Наконец Лу Ли подошёл к краю территории племени Кровавой Чумы. Вокруг были одни руины, а впереди, в пыльной мгле, не было ни «Гнезда» из плоти, ни теней — лишь огромная воронка, похожая на обрыв.
Алхимическая башня навсегда изменила ландшафт восточного Миднайта.
Следы, приведшие сюда Лу Ли, обрывались у края воронки. Это была территория племени Кровавой Чумы, место, куда возвращались трупоеды… но в тихой, окутанной пылью воронке таилось нечто зловещее.
Что же обнаружила Клэр?
Пока Лу Ли колебался, собираясь спуститься в воронку, из неё внезапно выскочила тень. Она перелетела у него над головой, описала дугу и нырнула под его плащ.
— Беги!
Раздался панический голос Клэр.
Лу Ли не стал спрашивать, что случилось, и без колебаний отступил от края воронки.
Когда Лу Ли отошёл от края на десяток метров, из глубины воронки выполз некий силуэт.
Это было чудовище из клана гниющих аномалий, сочащееся гноем. Истлевшее, грязное, отвратительное, его мерзкая, едва сохраняющая форму плоть постоянно менялась, способная стать кошмаром для любого.
Оно было ужасно, но не настолько, чтобы вызвать у Клэр такую панику. Тем более что, когда Лу Ли отошёл, оно лишь побродило у края и вернулось в воронку, не став его преследовать.
— Почему ты здесь?
— Я только что сбежала…
— Оно держало тебя в ловушке?
— Не только оно… — сбивчиво пробормотала Клэр. — Там внизу всё кишит этими тварями.
Клэр описала увиденное: на дне воронки бурлил чёрный поток, порождая нечто ужасное.
— Трупоеды из клана гниющих аномалий? Я не знаю, как их назвать…
Заметив, что Лу Ли молчит, она воскликнула: — Ты же не собираешься спускаться туда?!
— …Пока нет.
С одной стороны, первыми с ужасом из воронки столкнутся аномалии с востока, а Лу Ли и его спутники могли в любой момент уйти.
С другой — трупоеды из клана гниющих аномалий, казалось, объединили в себе черты аномалий из клана гниющих аномалий и трупоедов. Если они породят новый ужас…
Но самое главное…
От трупоеда из клана гниющих аномалий Лу Ли уловил запах болот.