Глава 1388. Конец •
— Нам лучше сбежать, пока они не опомнились. Чем быстрее, тем лучше. Чем дальше, тем лучше.
Война между трупоедами и аномалиями из клана гниющих аномалий походила на постоянно расширяющийся водоворот. Возможно, очень скоро весь Миднайт станет его частью.
Тогда и Глаз Истинного Зрения больше не понадобится — призрачные сущности Миднайта погрузятся в вечный сон.
— Я больше боюсь, что они захотят найти первоисточник…
Чем больше аномалий втягивалось в конфликт, тем больше рождалось чудовищ.
Они могли попытаться отследить зачинщика всего этого и обнаружить, что нить ведёт не к трупоедам и не к клану гниющих аномалий.
Устраивать смуту — лучший способ ослабить аномалий, но лишь до тех пор, пока тебя не раскроют.
— Помнится, в горах Мирового Хребта ты наткнулся на поместье Анны? Можешь отправиться туда в поисках убежища. Или на Пахотные земли. Они, даже зная, что ты там, не посмеют тебя преследовать…
В этот самый момент Лу Ли и Клэр одновременно услышали далёкую, неземную песнь, донёсшуюся из глубин небес.
За узким просветом облаков, видневшимся из подвала, призрачный силуэт постепенно обрёл чёткость. Раздутый кит, с которого сыпались ошмётки плоти, парил под облаками. Пролетев над восточной частью города, он с жалобным воплем распался на части, пролившись на землю скверным дождём.
Лу Ли резко прикрыл Клэр и одновременно зажмурился. В следующее мгновение снаружи подвала разразился ужасающий вой и яростный порыв ветра.
Если бы у Лу Ли сейчас был с собой счётчик уровня разума, он бы трещал без умолку.
— Какой ужас… Мать Болот и Искажённая Тень вместе взятые не выдержали бы и нескольких таких трупных взрывов, — на крыле Клэр появилось серое пятно. Она, не обращая на это внимания, посмотрела на Лу Ли. — Ну что? Всё ещё хочешь здесь оставаться?
— Сначала вернёмся на ферму.
Даже Лу Ли не мог долго выдерживать такое заражение.
В охваченном хаосом Миднайте обладатели Проклятых Титулов долго не протянут. Чем дольше он здесь оставался, тем выше был шанс, что его обнаружат. Кроме того, Лу Ли должен был подготовиться.
Подготовиться к тому, что в этот город аномалий явится глубинный ужас…
Например, Король Трупоедов и та сущность, что стояла за кланом гниющих аномалий.
Лу Ли больше не собирался выяснять, кто управляет кланом гниющих аномалий, и отказался от роли «безумного чародея-трупоеда Сюэгу». Вместе с Клэр он стремительно направился обратно на ферму.
За те десять с лишним минут, что Лу Ли был в пути, ситуация ухудшилась до предела.
В небе появилось ещё несколько раздутых китов, которые рухнули на восточную часть города.
Апокалиптический жёлтый сумрак окутал половину Миднайта.
Даже тело, слившееся с сердцем Астоса, с трудом сопротивлялось заражению, распространявшемуся за десятки ли. Перья Клэр стремительно серели, словно попав под действие ауры увядания.
Лу Ли засунул едва державшуюся Клэр внутрь себя и, отрастив ещё несколько членистых щупалец, ускорил бегство на юг.
По пути они встречали множество аномалий, бежавших из Миднайта. Некоторые продолжали двигаться на юг, другие прятались в крепких замках.
Зная, что замки не так уж и безопасны, Лу Ли прыгнул в подземный ход и тем же путём вернулся на ферму в пригороде.
…
В усадьбе Офелия смотрела на апокалиптическую картину в небе, не в силах скрыть панику.
— Почему всё так обернулось… Где Лу Ли и Клэр?
Чудище-мицелий вытянулось, словно фонарный столб, предупреждая Офелию о вторжении. Когда она прибежала в винный погреб, то увидела чёрные глаза в луже, напоминавшей аномалию из клана гниющих аномалий.
Лу Ли выплюнул обессиленную Клэр.
— Что с ней?
— Немного заразилась.
— А что случилось снаружи?
— Бунт аномалий…
Внезапно из-под земли донёсся мощный толчок, посыпались камни. Они успели выбраться из подвала до его обрушения и посмотрели в сторону эпицентра — на восток Миднайта.
Глухой гул прокатился по половине города, и на фоне апокалиптического жёлтого неба поднялись столбы дыма от рушащихся зданий.
— Может, нам уйти ещё дальше? — Клэр сжалась в комок, как настоящий птенец. — Лучше уйти прямо сейчас.
— С тобой что-то не так, — с беспокойством заметила Офелия.
— Не знаю… У меня очень плохое предчувствие… Словно что-то должно случиться.
Она была похожа на птенца в гнезде, испугавшегося ядовитой змеи, что притаилась под деревом.
— Послушаем Клэр. Уходим из Миднайта.
Убедить аномалий с фермы было нетрудно. Они и так пришли сюда в поисках спасения от опасности и не стали бы отказываться от нового отступления перед лицом надвигающегося ужаса.
Даже Королева Цветов согласилась уйти с ними.
Беспорядочная колонна отступающих растянулась на многие мили. Окрашенная в апокалиптические цвета, она двигалась на запад, в более безопасные земли.
Чудище-мицелий бежало быстрее всех.
— Почему всё так обернулось?
Офелия всё ещё не могла понять.
Лу Ли, основываясь на сведениях от Клэр, сложил воедино картину произошедшего в Миднайте: вражда между трупоедами и кланом гниющих аномалий послужила искрой, а его собственные действия — топливом. Миднайт, словно гигантский костёр, вспыхнул разом.
Даже если хаос уляжется, от города останутся лишь руины и пепел.
Такой исход был хуже, чем если бы он просто позволил трупоедам переселиться на юг.
— Это не твоя вина, никто из нас не ожидал, что всё так внезапно ухудшится… — утешала его Офелия.
— Смотрите!..
Внезапно крикнула Эйлина, откинув капюшон и глядя на оставшийся позади Миднайт.
Над восточной частью города возникла ревущая призрачная фигура.
В небо вонзались чудовищные костяные шипы, а частокол острых, как пики, зубов громоздился друг на друга.
Лу Ли был до боли знаком с этим силуэтом по бесчисленным статуям, которые он видел в «Гнёздах» трупоедов — Король Трупоедов.
Аномалии пали ниц, дрожа от ужаса. Клэр с визгом зарылась в чудище-мицелий. Эйлина забормотала неразборчивую молитву. Офелия, не успев вовремя отвести взгляд, потеряла рассудок, и из неё начала сочиться раскалённая лава, но Лу Ли заслонил ей вид.
Лишь один Лу Ли смотрел, как появляется Король Трупоедов. Всё вокруг погрузилось в его тень. Гигантский, размером с город, кровавый коготь опустился вниз. Движение казалось медленным, но ни одно живое существо не могло на него среагировать.
Кровавый коготь прошёлся по городу, словно рука ребёнка по песочному замку. Из сжатой лапы посыпался песок — это были аномалии из клана гниющих аномалий, что некогда несли гибель трупоедам.
Король Трупоедов поступил с кланом гниющих аномалий так же, как они поступали с трупоедами, — засунул их в пасть и начал медленно пережёвывать.
Лишь в этот момент из-под земли донёсся грохот и дрожь от бороздившего землю когтя.
Призрачный образ Короля Трупоедов начал бледнеть. Лу Ли подумал, что всё кончено, но внезапно совсем близкий толчок заставил аномалий вскрикнуть от ужаса.
Незримый сон окутал всех вокруг, спасая их от смертельной вибрации. Затем Лу Ли посмотрел на источник дрожи.
Когда-то аномалии захватили этот неугасимый город, построенный людьми на Мрачном Поле.
Но следы человечества не исчезли… возвышающиеся алхимические башни были символом их мудрости.
И сейчас одна из алхимических башен была с невообразимой силой вырвана из земли. Она взмыла в небеса, а затем, словно раскалённая игла, устремилась к призрачному образу явившегося Короля Трупоедов.
Хрупкие здания рушились одно за другим, а яростная песчаная буря поглощала землю.
Лу Ли услышал, как из глубин бури донёсся гневный рёв, который исказился, рассыпался и затих.
Трупоедам и клану гниющих аномалий больше не нужен был баланс Лу Ли — их больше не существовало.
Ревущий ветер и накатывающиеся песчаные валы были остановлены сном.
— Всё кончено? — спросила Офелия, открыв глаза.
— Всё кончено.