Глава 1383. Следующий шаг •
Хоть это и трудно было представить, но племя трупоедов действительно сдержало слово.
Лу Ли, решивший судьбу «Гнезда» трупоедов в уродливом поединке, и сопровождавшие его воины-трупоеды ушли без всяких препятствий. Лишь когда они проходили мимо очередного кровавого пруда, его безмолвные глубины взревели, и волны цвета крови хлынули на них.
Но чародей-трупоед Кровь-сущность, провожавший их, тут же с помощью кровавой магии утащил существо обратно в пруд.
Они подошли к границе аванпоста, расползавшегося на юг по земле, покрытой гниющей чумой. Кровь-сущность остановился.
— Если у тебя возникнут сомнения, тебе здесь всегда будут рады.
— Обязательно,
Лу Ли вместе с воинами-трупоедами двинулся дальше. Даже когда они почти скрылись в конце улицы, он всё ещё видел фигуру Кровь-сущности, стоявшую на краю аванпоста, опираясь на посох.
Присутствие аванпоста заставляло южных аномалий затаиться. Путь назад был гораздо тише, чем дорога туда.
Аномалии не боялись трупоедов, но и не хотели с ними связываться.
Когда Лу Ли ушёл, «Гнездо» трупоедов закрылось, а по его возвращении — медленно подняло свои огромные «двери».
— Пусть все трупоеды соберутся перед хижиной.
Лу Ли отдал приказ четырём воинам-трупоедам и, сжимая посох из позвонков, направился к костяной хижине, откинув занавеску-«дверь» с дребезжащими костяными колокольчиками.
— Ты жив.
Чародей-трупоед со шрамом от хлыста на щеке, заполненным кровавой плотью, вышел навстречу Лу Ли, желая узнать результат: — Ну что, получилось?
— Аванпост признал суверенитет и предводителя «Гнезда».
На лице чародея-трупоеда отразилось нечто, похожее на радостное удивление, но он тут же заметил нестыковку: — Кто предводитель?
— Я.
— Ты?
— Да, я.
Лу Ли поднял посох и сокрушил хрупкий череп чародея-трупоеда.
— Новый предводитель «Гнезда» трупоедов.
Лу Ли не возражал, чтобы костяная хижина была забрызгана грязью, но пачкаться самому было неприятно. Поэтому он не вложил много силы в удар, лишь проломив голову чародея.
Чародей-трупоед умер на месте. Незримый хаотичный кровавый свет поднялся из его тела и устремился в глубины пустоты, в край героев-трупоедов.
Как и следовало ожидать, всё, что принадлежало трупоедам, принадлежало и Королю Трупоедов.
И тут возник вопрос: заметил ли Он его, чужака, что не верил в Него?
Лу Ли молча постоял в костяной хижине, но ничего не произошло. Короля Трупоедов, очевидно, не волновала смерть какого-то чародея.
Схватив тело чародея-трупоеда, из которого сочился источник чумы, Лу Ли выбрался из костяной хижины и бросил его перед толпой трупоедов, собравшихся снаружи и в ужасе отпрянувших.
— Теперь ваш предводитель — я.
…
— Так что ты собираешься делать дальше? Свергнуть предводителя-трупоеда и стать главой аванпоста, затем вторгнуться в племя Кровавой Чумы и стать их вождём, а потом, добравшись до истоков, убить божественных сущностей и стать Королём Трупоедов? — спросила Офелия на ферме за городом.
— Ещё не решил.
Лу Ли нужно было обдумать многое.
Чтобы объединить силы трупоедов для защиты от востока, ему было не избежать столкновения с племенем Кровавой Чумы и дальнейшего продвижения по их иерархии.
Но, как он и опасался, углубляясь в их племя, Лу Ли рано или поздно придётся столкнуться с божественной сущностью всех трупоедов: Королём Трупоедов.
Как тот отнесётся к человеку, замаскированному под трупоеда?
Лу Ли попросил Землю Света собрать информацию о Короле Трупоедов, чтобы понять его характер.
Но помимо далёкого Короля Трупоедов, была и другая, более близкая загадка.
— Всё возможно.
Понял ли Кровь-сущность правду, зависело от того, как он общался с другими трупоедами. Был ли Лу Ли исключением, или он делал подобные предложения многим умным трупоедам? Но чтобы это выяснить, пришлось бы снова с ним контактировать.
— Чего бояться, это всего лишь чародей-трупоед, — беззаботно сказала Клэр. — Неужели ты думаешь, что это самозванка-виконтесса в его обличье?
Сказав это, она увидела, что Лу Ли задумался, и удивлённо воскликнула: — Ты же не думаешь так на самом деле?!
— Пока правда не откроется, возможно всё, — спокойно ответил Лу Ли.
— Такое чувство, что ты вернулся с кучей новых проблем, — пробормотала Клэр, усаживаясь на голову Лу Ли. — Скажи прямо, что будешь делать дальше?
— Если племя Кровавой Чумы захочет переселиться на юг, я остановлю их. Если они захотят дать отпор вторжению, я помогу им.
— Как ты их остановишь?
— Я могу подражать трупоеду, а могу и аномалии, которая их прогонит.
— Малышка Реми, а ты тот ещё негодник. А как поможешь?
— «Гнездо» трупоедов слушается меня. Жертвоприношения, мобилизация… я заставлю Короля Трупоедов обратить сюда свой взор.
— Э-э… вы же знаете, я всего лишь птенец с крошечным мозгом…
— У Короля Трупоедов бесчисленное множество племён, — пояснила Офелия для Клэр. — Как ты думаешь, он захочет, чтобы одно ничтожное племя поджало хвост и сбежало от врага, или чтобы оно, как воины, несло чуму и смерть?
— Беру свои слова обратно. Малышка Реми, ты большой негодник.
Офелия с беспокойством спросила: — Так тебя могут раскрыть.
— Награда стоит риска.
— Надеюсь, эти аномалии стоят того, чтобы ты так ради них старался, — Клэр вдруг уставилась на Офелию, которая странно приблизилась. — Офелия, что с тобой?
— Вот за это я тебя и люблю.
Трещина на лице Офелии вспыхнула тёмно-красным, и она, приблизившись к Лу Ли, с жаром произнесла: — Настаиваешь на правильном, защищаешь слабых, скрываешь нежность под маской безразличия… Лу Ли, не хочешь ли ты…
— Вау-вау, чик-чирик, курлык-курлык…
Клэр подпрыгнула и захлопала крыльями по голове Офелии: — Ассоциация по защите Лу Ли и Анны напоминает, что это запрещено!
— Что это такое?
Офелия постепенно остывала.
— Тайное общество, призванное защищать вечную любовь Лу Ли и Анны.
— А можно мне присоединиться? — подошла и Эйлина.
— Можно, теперь ты заместительница председателя, — Клэр протянула крыло, и оно соприкоснулось с искажённой мясной рукой Эйлины.
Щёлк…
Коготь вскрыл консервную банку. Лу Ли схватил её и вылил мясной бульон себе в рот, словно не замечая окружающего щебета и шума.
Насытив тело трупоеда, Лу Ли вернулся в замок и повёл ничего не подозревающих стражей обратно в «Гнездо».
В «Гнезде» кипела жизнь, не было и следа прежней мрачности. Всё потому, что Лу Ли отменил жертвоприношения, подготовленные предыдущим чародеем, и раздал жертвы трупоедам, чем заслужил их полную преданность.
Положение Лу Ли было не слишком хорошим, но и не слишком плохим.
Проклятый Титул мог защитить его и позволить вовремя уйти, но, с другой стороны, Лу Ли должен был лично продвигать события.
«Гнездо» трупоедов отличалось от аванпоста. Они были слабы и находились дальше от центра событий. Чтобы повлиять на аванпост или даже на племя Кровавой Чумы на востоке, Лу Ли должен был приблизиться к эпицентру.
А это означало, что риск разоблачения возрастал.
Но поскольку всё принадлежало Королю Трупоедов, Лу Ли больше не нужно было опасаться, что среди них окажутся призрачные сущности из Миднайта.
Это означало, что Лу Ли мог быть более радикальным, чем любой другой трупоед.