Глава 1382. Победа •
Атмосфера, исходящая из пустоты, и аромат плоти и крови сводили трупоедов с ума.
Когда последняя костяная «дверь» с лязгом поднялась, и из проёма протиснулось могучее тело вожака-трупоеда, арена взревела, достигнув пика исступления.
Незримая вера отделялась от обезумевших трупоедов и, кружась, возносилась в пустоту.
Благодаря этому Лу Ли понял, что взирающий из пустоты Король Трупоедов влияет на них.
Но он помнил наставления Клэр, не терял рассудка и не бросался сломя голову вперёд, чтобы стать пищей для Короля Трупоедов. Используя преимущество своего тела, он проворно уклонялся от выпадов и ударов когтей вожака-трупоеда, даже отбросив мешавший скорости «посох».
Живой дух Лу Ли, словно ассасин, на мгновение скрылся в тени самого вожака-трупоеда, а затем, выждав момент, вскочил на его широкую спину и взмахнул когтями, рассекая узловатые, словно корни деревьев, мышцы.
Не в силах дотянуться когтями до спины, вожак-трупоед с рёвом рухнул назад, но Лу Ли уже спрыгнул и, воспользовавшись моментом, полоснул по незащищённому горлу.
Подставленные когти вожака-трупоеда отразили атаку, оставив на покрытых шрамами костяных лапах лишь новые царапины.
Лу Ли отступил, снова оказавшись в затруднительном положении, отчего вожак-трупоед яростно закружился на месте.
С трибун донёсся рёв, похожий на свист, но, кроме шума, он ни на что не влиял. Лу Ли методично продолжал наносить вожаку-трупоеду новые раны.
Чаша весов быстро склонилась в сторону не получившего ни единой царапины Лу Ли. Липкая, грязная кровь вожака-трупоеда, пропитавшая большой участок земли, была бесполезна против сородича.
Даже когда тот попытался притвориться слабым, ему не удалось обмануть Лу Ли и заставить его пойти на неоправданный риск.
— Грязный… червь! Сражайся… в открытую!
Вожак-трупоед, обычно молчаливый, взревел и в очередной раз взмахнул когтями по тени Лу Ли, после чего ослабевше сгорбился, тяжело дыша.
И в этот момент Лу Ли внезапно развернулся и бросился на него, вонзая когти в грудь противника — но, проникнув на несколько сантиметров, резко остановился.
Близость смерти пробудила в вожаке-трупоеде последние силы. Взревев, он схватил Лу Ли, повалил его и попытался раздавить.
Размер вожака-трупоеда наконец-то дал ему преимущество — он держал Лу Ли, а Лу Ли не мог до него дотянуться.
Огромная сила сдавливала кости и плоть, сжимая грудную клетку. Лу Ли пытался разорвать его гигантские когти, но прорвать фасцию, защищённую твёрдыми костями, за короткое время было невозможно.
Прежде чем ему пришлось прибегнуть к силе снов, Лу Ли увидел у своих ног «посох». За мгновение до того, как его грудная клетка будет раздавлена, он схватил его и снизу вверх вонзил в вожака-трупоеда.
Один из вопросов Клэр был разрешён: у трупоедов не было половых признаков.
По крайней мере, у тех, кто был рангом ниже вожака.
Получивший смертельную рану предводитель наконец рухнул. Лу Ли, похожий на разбитое стекло, поднялся и, встретив недовольный рёв, подобрал посох и посмотрел на предводителя-трупоеда.
Предводитель-трупоед холодно смотрел на стоящего Лу Ли. Он поднял кровавый коготь, сжимавший костяной хлыст, но вдруг застыл, словно с благоговением к чему-то прислушиваясь. Кровавый коготь, готовый нанести удар, замер в воздухе.
Крики на арене постепенно стихли. Раздался глухой голос предводителя-трупоеда:
— Храбрый и… особенный воин.
Его покрытые плотной плёнкой глаза странно разглядывали чародея-трупоеда, который не был похож на чародея-трупоеда.
— Великий Король Трупоедов доволен этой битвой.
Лу Ли почувствовал, как взгляд из глубин пустоты постепенно исчезает.
Неужели Король Трупоедов что-то заметил?
— Этот ритуал доставил Великому Королю Трупоедов некоторое удовольствие, и Он позволяет мне даровать тебе титул и имя…
Предводитель-трупоед тоже почувствовал, что Король ушёл, и, не желая больше затягивать утомившую его битву, произнёс: — Трусливый Кровавый Дух.
Трусливый дух — насмешка над тем, что Лу Ли постоянно уворачивался. Человек — слабое тело.
Лу Ли было всё равно на почести и наречения, ведь он не был настоящим трупоедом. Не говоря уже о том, что титул и имя были уничижительными и насмешливыми.
Предводитель-трупоед и его слуги покинули арену, а за ними толпой потянулись и зрители.
— Бросьте вожака в кровавый пруд.
Старый чародей-трупоед отдал приказ другим чародеям, столпившимся вокруг него, а его мутные, гниющие, алые глаза, в глубине которых светилась мудрость, отражали застывшего Лу Ли: — Умное дитя…
— Можешь звать меня Кровь-сущность. Ты недоволен именем, данным предводителем?
Лу Ли молчал. Он предпочёл бы иметь дело с другими трупоедами, у которых голова была лишь для вида, чем с этим красноречивым чародеем.
Чародей-трупоед, ничуть не смутившись, продолжил: — Я не считаю это оскорблением… Мне нравится слово «человек». Хоть они слабы и чисты, но они использовали мудрость, чтобы построить новый мир.
Ощущения, которые вызывал Кровь-сущность у Лу Ли, совершенно не соответствовали образу трупоеда. Он больше походил на мудреца, на существо, обладающее разумом, на… трупоеда, который, возможно, когда-то был человеком.
— Я не такой, как они. И я вижу, что ты тоже не такой, как они… Мы похожи…
Лу Ли почти подумал, что тот на что-то намекает, но, возможно, он просто ценил скудную мудрость в племени трупоедов.
— Хочешь стать моим подчинённым? Твоя мудрость должна сиять там, где ей место.
— Пока нет.
Находясь рядом с таким умным трупоедом, можно было выдать себя. К тому же, у Лу Ли были свои дела.
— Что ты собираешься делать?
— Мстить.
Чародей-трупоед отправил Лу Ли на аванпост на верную смерть. Теперь, когда Лу Ли выжил, кто-то должен был за это заплатить.
— Тебе не нужно погружаться в кровавый пруд.
Лу Ли и Кровь-сущность прошли мимо кипящего грязной, вязкой кровью пруда и забрали четырёх пленных воинов-трупоедов.
Рядом с воинами-трупоедами аванпоста бойцы из «Гнезда» выглядели слабыми, как простолюдины.
— Что случилось с племенем Кровавой Чумы? — спросил Лу Ли.
Чародей-трупоед Кровь-сущность не поскупился на ответ: — Это гнилостное, отвратительное существо, без веры, без мыслей, низменное, как пыль… Само его существование — кощунство по отношению к великому Королю Трупоедов…
Как бы Кровь-сущность ни принижал противника, одного факта это не отменяло: племя Кровавой Чумы терпело поражение за поражением и даже основало аванпост, готовясь покинуть восток.
Впереди показалась улица за пределами аванпоста, покрытая кровавым ковром.
Разговор Лу Ли и Кровь-сущности переключился с востока на людей.
— Они слабы, но могут сиять ослепительным светом, и всё благодаря мудрости… Если мы, трупоеды, воспользуемся мудростью, то станем ещё более великой расой…
Лу Ли ничего не ответил.
— Что ты думаешь о людях? — спросил Кровь-сущность.
— …Я не сталкивался с ними.
Лу Ли уклонился от опасной темы.
— А я сталкивался… Это раса, чьи слабые тела несут в себе мудрость. Жаль, что они не ценят то, что имеют, приписывая всё ложным божественным сущностям, утопая в высокомерии…
Лу Ли был согласен с точкой зрения Кровь-сущности, по крайней мере, на данный момент.
— Но их уродливые и слабые призрачные сущности не могут контролировать свой дар, они растрачивают его, проявляя уродство и слабость…
— Я не согласен.
Лу Ли больше не молчал.
— Они, как и мы, — отдельные личности. Человек, что борется за выживание в темноте и холоде, — это человек, и тот, кто плачет и сдаётся, — тоже человек.
— Они велики лишь благодаря самим себе.