Глава 1384. Подстрекательство •
Если бы вы стояли на вершине увядшего Мирового Древа и смотрели вниз на окутанный мглой Миднайт, вы бы увидели:
Три высокие обсидиановые башни, безмолвные, как тени.
Изрытую воронками, усеянную обломками корней и руинами зданий землю у подножия Мирового Древа.
Чуму цвета крови и плоти, медленно расползающуюся по улицам.
Обсидиановую башню, сияние которой меняется со временем.
Тёмный парк, поглощающий всякий свет.
Соседнее озеро, в котором днём и ночью бурлят водовороты.
Ненависть, изливаемую неким невыразимым существом.
«Гнездо» из плоти и крови, подобное невысокой горе, поглотившее несколько кварталов.
Кривые шпили, устремлённые в небо.
Затерянный Миднайт, ставший землёй обетованной для аномалий.
А также местом, где призрачным сущностям нет покоя.
…
Зловонная чума, подобная грибковым пятнам, незаметно распространялась вслед за несколькими воинами-трупоедами, оседая на стенах, крышах и улицах.
Ещё несколько дней, пара-тройка патрулей, и это место превратится в чумное «Гнездо» трупоедов, подобно тем зданиям вдалеке, что словно покрыты слоем плоти и крови.
Так племя Кровавой Чумы расширяло свои «Гнёзда».
Воины-трупоеды разносили чуму по улицам, не замечая, как из сточной канавы за ними увязалась маленькая крыса.
Когда они достигли края своего маршрута и собрались возвращаться, из-под земли внезапно вырвались узловатые корни. Мощный поток корней разорвал дверные рамы, проломил стены и оплёл застигнутый врасплох отряд трупоедов.
Острые когти и зубы были бесполезны против сотен и тысяч корней. Их поглотило в одно мгновение, и лишь отставшему трупоеду удалось спастись.
Предводитель-трупоед, ступая по кругу увядания, вскоре появился на месте нападения. Здесь не осталось ничего, кроме расколотых стен и нескольких луж грязной крови.
Кровь-сущность, опираясь на костяной посох, подошёл к луже крови, низко припал к земле, обмакнул коготь в вязкую грязь и сунул в рот.
— Вяжущий вкус… Это Лунное Древо…
Кровь-сущность, словно старик, опёрся на посох, чтобы подняться.
— Его не должно здесь быть.
— Но оно прячется здесь и разорвало троих наших воинов!
Низкий рык сотряс воздух. Круг увядания у ног предводителя-трупоеда источал ауру распада.
Здания по краям улицы словно разъедало время, они постепенно ветшали.
— Не позволяй гневу затмить твой разум, Кровавый Молот.
Кровь-сущность поднял костяной посох и ударил им по каменным плитам, развеивая окутавший всё круг увядания.
— Это была лишь случайность, оно уже ушло.
— …Надеюсь, ты прав, Кровь-сущность.
Не поймав убийцу, предводитель-трупоед в гневе вернулся на аванпост.
Но вскоре после этого в беду попал ещё один отряд трупоедов. На этот раз выживших не было. Другой патруль обнаружил на границе территории лишь разбросанные конечности.
Предводитель-трупоед и Кровь-сущность снова прибыли на место происшествия.
— Кровь-сущность, что ты хочешь сказать?
Предводитель-трупоед, сжимавший в руке целый фонарный столб, прорычал.
— На этот раз это было Теневое чудище… Оно не стало бы действовать заодно с Лунным Древом…
Кровь-сущность медленно произнёс:
— Перед уходом великий чародей-трупоед сказал мне… На племя Кровавой Чумы никто не нападал, нападают только на нас.
— Возможно, ты прав… Они не хотят, чтобы мы покинули «Гнездо», и таким образом ослабляют нас, отрезают нам путь к отступлению…
Упоминание великого чародея-трупоеда заставило предводителя-трупоеда склонить голову, но гнев его не утих:
— Отозвать трупоедов, которые распространяют чуму.
— Нет… нельзя…
Предводитель-трупоед наклонился к Кровь-сущности, и его алые глаза, каждый размером с голову старого чародея, уставились на него.
— Это наша миссия. Мы должны построить «Гнездо» для племени.
— Тогда остаётся только провести жертвоприношение и молить Короля о защите «Гнезда».
Пффф…
Поток зловонного воздуха, вырвавшийся из ноздрей предводителя-трупоеда, заставил плащ Кровь-сущности затрепетать.
— Хочешь, чтобы нас назвали трусами?
— Это единственный выход, — Кровь-сущность проигнорировал угрозу предводителя-трупоеда. — Если мы не будем сопровождать патрули, они, словно стая волков, будут ослаблять нас и пожирать одного за другим.
— Я не выбираю ни то, ни другое.
Предводитель-трупоед развернулся и ушёл, а его глухой голос эхом разнёсся над ними.
— Спроси у племени, пусть они скажут, что делать.
Вскоре ушёл и Кровь-сущность, а за ним быстро вернулись и остальные чародеи-трупоеды с воинами.
Вдали от споров, в тёмной канализации, откуда капала неизвестная жидкость, неслышно скользнула тень.
— Они заставили чародеев-трупоедов патрулировать вместе с воинами, кх-кх, и взяли с собой что-то для предупреждения, кх-кх…
В замке, после встречи, краткий рассказ Лу Ли прерывался кашлем.
— Ты заболел? — с беспокойством спросила Офелия.
— …Чума.
Прячась, Лу Ли не превращался в трупоеда, поэтому не мог быть невосприимчив к распространяемой ими чуме, по крайней мере, не полностью.
— Ты уже достаточно сделал, можешь немного отдохнуть…
— Этого недостаточно.
Лу Ли покачал головой.
Нужно было спровоцировать племя трупоедов на севере и противостоящих им аномалий, но заодно можно было решить и проблему с чумой.
Приняв зелье преображения, Лу Ли снова стал чародеем-трупоедом, и дискомфорт от чумы тут же исчез.
Взяв случайный череп из коллекции Чудища-мицелия и захватив ещё несколько флаконов зелья преображения, Лу Ли впервые отправился за пределы южной части Миднайта.
Хотя по большей части это было психологическим, незнакомая обстановка действительно вызывала неописуемое чувство опасности. Но оно не было реальным, поскольку аномалии не интересовались чумой, грязью, зловонием и тощим чародеем-трупоедом.
Эта ситуация изменилась, когда Лу Ли приблизился к аномалиям, окружавшим племя Кровавой Чумы.
Положение было ещё более неблагоприятным для трупоедов, чем описывал Кровь-сущность… Это был клан гниющих аномалий, способный игнорировать чуму и даже распространять её. Казалось, они подчинялись некоему существу и питались трупоедами.
Но всё было не настолько плохо, чтобы им пришлось уходить. Когда Лу Ли прибыл, племя Кровавой Чумы с молчаливого согласия Короля Трупоедов вело переговоры с кланом гниющих аномалий.
Не было войны, а значит, не было и смертей. Казалось, Лу Ли мог спокойно вернуться на ферму и ждать доставки Глаза Истинного Зрения, чтобы неспешно заняться поисками призрачных сущностей.
Но, вступив с ними в контакт, Лу Ли передумал. Он убедился, что клан гниющих аномалий тоже контролируется неким существом.
Если два злых бога объединятся… они могут нацелиться на Миднайт.
До того как доставят Глаз Истинного Зрения, он должен стать незримым хранителем Миднайта.
Лу Ли начал использовать свой «лом» под названием Проклятый Титул, чтобы разжечь гнев племени трупоедов и клана гниющих аномалий: встречая аномалию, он притворялся чародеем-трупоедом, а встречая трупоеда — аномалией.
Маяка было достаточно, чтобы вызвать у них живой интерес к Лу Ли.
Между двумя кланами, которые уже начали было договариваться, вновь возникли трения, и они снова принялись охотиться друг на друга.
А виновник всего этого, Лу Ли, уже успел незаметно вернуться в южное «Гнездо» трупоедов, прежде чем на него обрушились гнев Короля Трупоедов и ненависть неизвестного существа.
Он отказался от жертвоприношений Королю Трупоедов и бросил всю кровавую пищу в кровавый пруд, чтобы выращивать воинов-трупоедов.
Его усилия не пропали даром. Три дня непрерывных провокаций в отношении племени Кровавой Чумы и клана гниющих аномалий наконец принесли долгожданные вести:
— Война! Грядёт война!