Глава 1367. Опорный пункт •
Чудище-мицелий Клаггс решило подчиниться Лу Ли.
Временно.
Лу Ли не верил, что чудище-мицелий станет верным подданным, а чудище-мицелий не верило, что Лу Ли откажется от идеи обратить его в свою веру.
Этот страх создал хитрый и хрупкий баланс, позволяя Лу Ли и чудищу-мицелию временно не беспокоиться о нападении друг на друга.
По крайней мере, Лу Ли мог не беспокоиться.
Лу Ли приказал чудищу-мицелию убрать своё тело, покрывавшее поместье. Мицелий зашевелился и отступил, обнажая обветшалый и испещрённый пятнами особняк.
Войдя в винный погреб, они обнаружили, что тайный ход давно завален землёй и камнями. Чтобы вернуть замок, оставалось идти только по земле.
Клэр ещё не вернулась. Эйлина от имени Лу Ли расспросила Чудище-мицелий Клаггс о соседних аномалиях.
Аномалии не понимали, что судьба соседа неотделима от их собственной, и лишь хотели урвать свой кусок, уничтожив врага. Эйлина сказала Лу Ли, что чудище-мицелий упомянуло две аномалии. Они жаждали территории поместья, но не могли одолеть чудище-мицелий и потому бродили поблизости.
Очевидно, они были не сильнее Чудища-мицелия Клаггс или, по крайней мере, бессильны против него. А для «Входящего в сны» Лу Ли все аномалии ниже уровня злого духа были на одно лицо.
Но прежде чем отправиться за вторым и третьим помощником, Лу Ли нужно было устранить скрытую угрозу, исходящую от чудища-мицелия.
Ему не нужно было беспокоиться о внезапном нападении — Офелия была его естественным противником. Лишь Эйлина была слаба и беззащитна.
Лу Ли достал контракт, массово заготовленный в аду. Следуя наставлениям Демона-Идеалиста, он составил условия договора и приготовился дать его на подпись чудищу-мицелию.
Содержание было таким: до тех пор, пока Лу Ли не покинет Миднайт-Сити, чудище-мицелий должно подчиняться его приказам и защищать его. Взамен Лу Ли не сможет причинить вред чудищу-мицелию.
Лу Ли мог бы составить более жесткий, порабощающий контракт. Его остановило не милосердие, а опасение, что чудище-мицелий что-то заподозрит.
Чудище послушно оставило пятно мицелия на пергаментном контракте. Заключённый демонический договор, казалось, говорил Лу Ли, что он зря беспокоился.
Но это было неважно. Ловушки в демоническом контракте было достаточно, чтобы управлять чудищем-мицелием…
Лу Ли не мог навредить чудищу-мицелию, но мог отправить его на верную смерть.
Он приказал чудищу-мицелию вести их к его соседям. Вскоре Лу Ли, Эйлина и Офелия подошли к краю мицелия и увидели поле, состоящее из перегноя и раскинувшееся вдоль грибницы.
В плодородной и рыхлой почве росли не посевы, а живые аномалии. Их посадили в землю, и за ними ухаживал садовник в виде чудища с уродливым телом, на котором проступали узоры из лиц.
Этот сосед чудища-мицелия выглядел ещё ужаснее.
Хозяин поля заметил прибытие соседа и чужаков. Лица на уродливом теле садовника зашевелились, заставляя его бесчувственно собирать с «посевов» тёмно-фиолетовую вязкую жидкость в черепа, подносить их к краю мицелия и предлагать нектар.
Пульсирующий мицелий собрался вокруг Эйлины, и начался непонятный для Лу Ли разговор.
— Чудище-мицелий говорит, что нектар — это ловушка. Тот, кто его выпьет, станет слугой Королевы Цветов.
Королева Цветов была хозяйкой этого перегнойного поля. В глубине поля виднелась тень, похожая на невысокий холм, — это и было её настоящее тело.
Лу Ли наблюдал за снующими по полю слугами. Их было больше дюжины.
Очевидно, чем больше аномалий, тем выше шанс, что среди них есть призрачная сущность из Миднайт-Сити.
Любой, кто съест или коснётся нектара, будет заражён Королевой Цветов. Она была противником мицелия, и мицелий был её противником — всё зависело от места битвы. Поэтому Королева Цветов не могла заразить Чудище-мицелий Клаггс, которое первым заняло Багровое пшеничное поле.
Лу Ли не нужно было беспокоиться. Потому что для «Входящего в сны» все аномалии ниже уровня злого духа были одинаковы.
Глубокий сон окутал Лу Ли, словно парящее чёрное кольцо, и поплыл к «Королеве Цветов» в глубине поля.
Лозы обвивали искривлённые ветви, усеянные шипами. Королева Цветов походила на огромное дерево из плоти и крови. Слуги вливали собранный из плодов нектар в отверстия на этом дереве, из которых вырывалась туманная пыльца.
Как только пыльца соприкоснулась с иллюзией сна, Лу Ли достал демонический контракт, и Эйлина начала переговоры: подчинение или смерть.
На самом деле второго варианта не было. Если Королева Цветов подчинится, она подпишет контракт. Если откажется, её заставят его подписать.
Королева Цветов, подписав контракт, не подчинилась, как чудище-мицелий. Даже когда адское пламя опаляло её тело, она отказывалась слушать Лу Ли.
— Древослов сможет её усмирить? — предложила Офелия.
Лу Ли не мог попробовать. Древослов создавал слишком много шума. Весь Миднайт увидел бы тень Энни и узнал бы о прибытии Лу Ли.
Но можно было попробовать ещё не использованный «Маяк».
Успокаивающий свет озарил всё вокруг.
Эйлина и Офелия почувствовали близость к Лу Ли, и Королева Цветов тоже постепенно успокоилась. Означало ли это… что чудище-мицелий Клаггс, чья враждебность уменьшилась, было призрачной сущностью из Миднайт-Сити?
Пока «Маяк» сиял, Лу Ли велел Эйлине общаться с Королевой Цветов. Когда та перестала сопротивляться, тёплый свет, указывающий путь заблудшим, исчез.
Эйлина и Офелия почувствовали себя опустошёнными. Королева Цветов подняла свои искривлённые ветви, словно пытаясь удержать исчезающий свет.
Как бы то ни было, вторая аномалия стала его подчинённой.
— Следующий.
Лу Ли вернулся к Чудищу-мицелию Клаггс.
Но, похоже, тот сосед почувствовал приближение опасности. Когда чудище-мицелий привело Лу Ли и остальных, место уже было пустым.
— Куда оно делось? — спросила Офелия.
Чудище-мицелий раскинулось по этой бесплодной земле, волнами распространяясь до самого горизонта, и подтвердило, что сосед действительно сбежал.
— Есть другие соседи?
Эйлина спросила и получила отрицательный ответ.
Они вернулись в поместье тем же путём. Из Миднайта прилетела маленькая птица с перьями, будто выкрашенными белой краской, и закружила над головой Лу Ли.
— Ты проголодалась? — Офелия посмотрела на Клэр, не желавшую садиться. — Я могу поджарить её понежнее.
— Ты даже маленьких животных не щадишь?
Кружившая в воздухе Клэр опустилась на голову Офелии, словно тень надела белую шляпу.
— В Эпоху аномалий ещё остались животные?
Ответ был — да, просто они изменили облик… Как люди приспособились к Эпохе аномалий, став иными существами, так и они смогли.
— Как у вас успехи?
— Разобрались с Королевой Цветов.
— С Королевой Цветов? Неудивительно.
— Не стоит питать надежд, — сказала Офелия Клэр, которая поддразнивала Лу Ли. — Она в одиночку превратила прекрасное слово «Королева Цветов» в нечто отвратительное.
— Вы в ярости убили её?
— Лу Ли взял её под своё командование, — Офелия рассказала подробности, упомянув о действии «Маяка».
— «Маяк»? Дай посмотреть!
По настоянию любопытной Клэр, Лу Ли снова активировал «Маяк».
Туманный ореол света распространился вокруг.
— Совсем как солнечный свет в Земле Света…
Клэр была очарована. — Ты будто носишь с собой частичку Земли Света…
«Маяк» был тёплым, как солнечный свет, и таким же «бесполезным».
Клэр что-то вспомнила: — Ты видишь их ментальные проекции?
— У них их нет, — Лу Ли покачал головой. — Что с замком?
— Замок заняли какие-то странные аномалии…
— Насколько странные?
В этот момент Офелия и Клэр одновременно услышали урчание в животе Лу Ли.
— Ты проголодался?
— Угу.