Глава 1366. Неудачная проповедь •
— Король Реми прибыл на свою родину. Простирался мрачный город, которого все избегали, а зияющие раны-кратеры обнажали землю. Он был твёрд в своей вере, желая возродить былую славу…
Шёпот Клэр звучал в ушах, словно предисловие.
Далёкий Миднайт утопал во мраке. В городе возвышались оставшиеся четыре алхимические башни: три погрузились в молчание, одна источала свет-убежище, а от последней остался лишь фундамент с котлованом.
Лу Ли стоял на невысоком холме, окутанный верой.
Это была роль, которую Лу Ли предстояло играть: зарождающееся божество.
Вера исходила от тех, кто молился за него, кто верил в него.
Лу Ли противился использованию силы веры, но сейчас она могла помочь ему с маскировкой.
Иметь дело с аномалиями было одновременно просто и сложно. Просто — потому что их логика делилась всего на два типа: еда и быть едой. Сложно — потому что их логика знала лишь два варианта: атаковать или бежать.
Обычно, если внушаешь им страх, они не решаются тебя трогать.
— Аномалии Миднайта другие. Они… умнее, по крайней мере, умнее кланов аномалий, что бродят по пустошам. К тому же, те аномалии, что превратились из призрачных сущностей, хоть и потеряли память, но сохранили некоторые привычки. Так что они — твоя проблема, и они же — твоя цель, — анализировала Офелия, обугленная, словно человеческий силуэт.
Она и Эйлина прибыли из Земли Света. Офелия — в качестве стратега, а Эйлина, закутанная в чёрный плащ, скрывающий её тело-водоворот, — в качестве наставника, чтобы научить Лу Ли «принимать» последователей и вести переговоры с аномалиями.
До того, как Глаз Истинного Зрения подтвердит это, любая аномалия может оказаться призрачной сущностью из Миднайт-Сити. Поэтому до его доставки Лу Ли должен был стараться не убивать аномалий, а подчинять их себе и держать рядом.
Лу Ли, Клэр, Офелия и Эйлина составили отряд для этого похода в Миднайт-Сити.
Все покинули холм и двинулись к южной части далёкого Миднайта.
Это была их первая цель.
После ухода Крис и остальных замок, скорее всего, уже заняли другие аномалии. Они слабее прочих сил, к тому же Клэр лучше знала эти места и даже могла назвать по именам окрестных аномалий.
К Миднайту они подошли ближе к вечеру. Далёкое Багровое пшеничное поле давно увяло, кровавый мицелий покрывал бывшие пашни, а поместье в глубине приобрело отвратительный, грязный вид.
— Чудище-мицелий Клаггс… оно давно положило глаз на земли фермера.
Клэр назвала существо, что обосновалось здесь. Сказала, что это коллективное сознание грибов, и весь этот мицелий — и есть оно.
— Это призрачная сущность из Миднайт-Сити?
— Не знаю, но я была бы рада видеть того, кто меня обидел, своим подчинённым.
— Обидел тебя?
— Чудище-мицелий Клаггс похоже на кита, оно ловит только маленьких животных, которые забредают в него или пролетают над ним… А я тогда любила всё исследовать.
Клэр однажды подверглась нападению чудища-мицелия, и оно её изрядно испачкало.
Это чудище-мицелий Клаггс, захватившее ферму, во всех отношениях подходило на роль первой цели, но Клэр не стоило участвовать — её могли узнать, и это вызвало бы проблемы.
Они разделились. Лу Ли, Офелия и Эйлина отправились к кровавому мицелию, чтобы отвоевать ферму, а Клэр в одиночку проникла в Миднайт, чтобы разведать обстановку в замке.
— Что делать дальше?
Проводив взглядом Клэр, облетевшую ферму и скрывшуюся вдали, Офелия спросила Эйлину.
— Поздороваться, — Эйлина, извиваясь, приблизилась к кровавому мицелию. — По-аномальному.
«Входящий в сны» отлично подходил для создания таинственных иллюзий. Следуя указаниям Эйлины, Лу Ли явил за своей спиной чудо: медленно вращающийся глаз, будто бы состоящий из звёздного неба.
Под взглядом этого глаза Эйлина и Офелия почувствовали тревожное волнение, а их разумом овладел леденящий ужас.
— Что это…
Лу Ли заметил их состояние и свернул иллюзию. Эйлина и Офелия снова расслабились.
— Я сымитировал Око Глубокого Космоса, убившее Праду.
Лу Ли хотел использовать Око Глубокого Космоса для создания своего образа, но теперь казалось, что эффект был слишком сильным.
Если показать его чудищу-мицелию Клаггс, оно может либо тут же сбежать, либо покориться.
После того как Эйлина встала на путь обожествления вслед за сестрой, она узнала, что такие извечные существа, как Древние, могут почувствовать любое упоминание о себе, любую мысль. Само знание о них — запретно, и тот, кто узнает об их существовании, впадает в безумие.
Хотя существо из глубин космоса вряд ли обратит внимание на подражание ничтожного создания, Лу Ли всё же на всякий случай сменил иллюзию на чёрный нимб, имитирующий чёрное кольцо над Пахотными землями.
С чёрным кольцом, источающим тёмный свет, Лу Ли в своём плаще последовал за Эйлиной, словно паря над землёй.
Эйлина остановилась на краю мицелия и начала переговоры с чудищем-мицелием Клаггс, которое уже почувствовало их прибытие.
Кровавый мицелий пошёл рябью, словно морская гладь, и перед Эйлиной поднялся некий силуэт.
Перед Лу Ли разворачивался диалог, которого он не мог понять.
— О чём говорит Эйлина?
— Она представляет тебя чудищу-мицелию Клаггс…
Кровавый мицелий вздымался волнами, и силуэт колыхался вместе с ними.
— Чудище-мицелий Клаггс выражает радость.
— Она восхваляет тебя перед чудищем-мицелием…
Кровавый мицелий расступился в стороны, образовав чистую тропу, ведущую к поместью.
— Чудище-мицелий Клаггс приветствует вас.
Эйлина медленно опустилась на землю, и из-под её чёрного плаща показалась искажённая рука, которая, вращаясь, устремилась к небу.
— Она проповедует чудищу-мицелию…
Покрытое рябью чудище-мицелий внезапно замерло, а затем его части стали яростно тереться друг о друга, издавая воющий визг. Силуэт раздулся, превратившись в чудовищную лапу, которая обрушилась на Эйлину…
Сила «Входящего в сны» мгновенно распространилась, притянув Эйлину обратно к нему.
— Полагаю, чудище-мицелий Клаггс собирается атаковать.
Лу Ли смотрел, как спокойный мицелий превратился в бушующие волны, словно море во время шторма.
Эйлина виновато сказала:
— Я потерпела неудачу…
Бушующий мицелий поднимался всё выше, и гигантская лапа обрушилась на Лу Ли и его спутниц…
Внезапно сформировалась ладонь ещё большего размера, которая с лёгкостью схватила бушующий мицелий, а затем нахлынувшая иллюзия погрузила его в глубокий сон.
Мицелий постепенно успокоился. Лу Ли отвёл от него взгляд:
— В чём проблема?
— Наш план был ошибочен. Я упустила из виду враждебность между аномалиями и Чужими богами…
Или, вернее, враждебность любых живых существ к Чужим богам.
Стать служителем или рабом злого бога равносильно тому, чтобы пожертвовать всем своим существом, что ничем не отличается от смерти.
— Наш план нужно изменить, — Офелия посмотрела на Лу Ли.
Лу Ли слегка кивнул:
— Меняем план. Вместо этого будем развивать своё влияние.
Принятие последователей превращается в сбор подчинённых. Распространение учения — в визиты к соседям.
Быстро изменив план, Лу Ли разбудил чудище-мицелий, схватил его с непреодолимой силой и сказал:
— Я не Чужой бог. То, что было раньше, — лишь маскировка, проверка.
Окружавшая его аура веры рассеялась и исчезла.
— Мы собираемся занять это поместье. У тебя есть два выбора: присоединиться к нам или присоединиться к нам.