Глава 1365. Новый план и новое имя •
Появление «двери» развеяло радость воскрешения и омрачило дальнейшие планы.
Почти каждое существо, знавшее о «последнем экзорцисте», было в курсе проклятия, преследовавшего Лу Ли, но члены «Чайной Ассамблеи» знали больше: неведомое проклятие следовало за ним с древних времён и доныне, от смерти до новой жизни. Чужой бог не мог его вынести, а Древние — постичь.
К счастью, Лу Ли не задержался в Блэкбоксе надолго, и проклятие не настигло его во время ритуала воскрешения.
Оставив «Гнездо» позади и сев в вагон Червопоезда, Лу Ли временно отдалился от влияния «двери».
Но тень продолжала нависать над ним.
— Проклятие стало приближаться быстрее? — спросила Клэр.
Узнав, что скорость осталась прежней — со скоростью пешехода, — Клэр прикинула расстояние отсюда до Миднайта: — Значит, проклятию понадобится несколько десятков дней, чтобы догнать тебя?
— Э-э…
Теоретически, пока Лу Ли не задерживался в одном месте на несколько месяцев, у «двери» не было шанса приблизиться.
Но ни Лу Ли, ни «Чайная Ассамблея» не считали, что проклятие так просто — проклятие, о котором, кроме Лу Ли, не знал никто: ни аномалии, ни Чужой бог, ни Вечноспящий, ни даже Древние.
А его финальный способ убийства заключался лишь в неторопливом преследовании.
— Может, Вечноспящий что-то знает, но не сказал тебе? — строила догадки Клэр, тут же находя им объяснение. — Наверняка у него были причины молчать. Когда вернусь, могу спросить у него… хм… но тебе точно не скажу.
Пока Червопоезд проезжал станцию за станцией, тень, отбрасываемая «дверью», постепенно рассеивалась.
Как бы то ни было, новое рождение Лу Ли никак не изменило «дверь».
Воздушный барьер Клэр защищал их от соприкосновения с липкими внутренними стенками, и к моменту прибытия на станцию Города Призраков их чёрные плащи оставались сухими.
На станции Города Призраков, очевидно, тоже была «Хижина торговца», причём с гарантированным оборотом и безопасностью. Впрочем, сам Город Призраков находился прямо наверху, так что Лу Ли не нужно было подвергать себя даже малейшему риску, торгуя в старых катакомбах.
По пути к бездне, ведущей в Город Призраков, Клэр, которая всю дорогу задавала вопросы, продолжила: — В чём заключается сила Демона-Идеалиста?
— Ты не знаешь?
— Она всё время занималась тем городом. Кроме Роланд, мы её почти не видели.
— Идеалистическая сила. Всё, во что она верит, становится реальностью.
— Она может сделать мир лучше?
— Нет.
— Тогда какая же это Идеалистическая сила?
Позволив Щупальцу из глубин бездны забрать билет-«дверь», они обвились вокруг Лу Ли и Клэр и подняли их на поверхность, в безопасный Город Призраков.
Старшая Сестра всё ещё гостила в Земле Света. Перед уходом она, должно быть, что-то сказала своим подданным: духи и сущности, узнав Лу Ли, лишь благоговейно взирали на него, не смея приблизиться.
Лу Ли в сопровождении культистов отправился в церковь, чтобы проверить состояние «матери» — плоть не нарастала, но смерть больше не витала над её костями.
«Мать» поздравила Лу Ли с обретением новой жизни, выразив при этом тоску по Старшей Сестре и надежду на её скорейшее возвращение.
Приветствие было передано торговцем в Землю Света. Лу Ли восполнил человечность, и они приступили к обсуждению дальнейших действий: найти больше выживших из Миднайт-Сити и решить проблему с болотами.
Первая задача была приоритетнее. Хотя болота и уничтожили Миднайт, сейчас главной угрозой были аномалии на станции Миднайт-Сити.
Проникнуть в Миднайт было несложно, проблема заключалась в том, как найти и подчинить призрачные сущности Миднайт-Сити.
Лу Ли предложил действовать так же, как при проникновении в поместье, где прорывом стала горничная Клэр: сначала найти одного выжившего, с помощью Расы мудрых Снан получить его воспоминания, вернуть их Короной Знаний, а затем искать следующего, пока они не захватят целый район.
Клэр вдруг принюхалась к Лу Ли: — Ты снова пахнешь, как жареный цыплёнок.
Человечность переполняла его призрачную сущность.
В тот момент запас человечности Лу Ли достиг шестисот единиц.
Лу Ли развеял часть человечности, и когда её уровень опустился ниже шестисот, Клэр сказала, что запах исчез.
Впрочем, шестисот единиц человечности было достаточно, чтобы справиться с большинством трудностей.
— Вернёмся к нашему разговору, — Лу Ли продолжил прерванную беседу. — Почему ты думаешь, что призрачные сущности нас не примут?
— Если к тебе подойдёт ягнёнок и скажет, что ты тоже часть стада, ты ему поверишь? — Клэр подлетела поближе к Лу Ли, купаясь в ауре человечности, от которой в щелях каменного пола пробивались молодые ростки. — Они потеряли память, а вместе с ней и свою человеческую часть. Мы с матерью — одни из немногих, на ком осталась эта печать.
— Тогда мы их подчиним.
Второй вопрос: как опознать призрачные сущности Миднайт-Сити?
Глаз Истинного Зрения мог бы им помочь, но его нельзя было переправить по торговому маршруту. К тому времени, как Андреа доставит Глаз Истинного Зрения на Мыс Бурь, а оттуда его переправят в Город Призраков, наступит суровая зима.
У них не было времени на растрату, не говоря уже о том, что у Блэкбокса они столкнулись с «дверью». За долгое время «дверь» могла сократить расстояние и догнать Лу Ли в Городе Призраков.
— Тогда будем действовать параллельно. Пусть Земля Света продолжает доставку Глаза Истинного Зрения, а мы пока проникнем в Миднайт-Сити для разведки.
Мысль, сверкнув искрой озарения, породила в голове Лу Ли идею: — Мы можем притвориться аномалиями.
Как в прошлый раз.
Аномалии не знали о передвижениях Лу Ли, о его воскрешении и о том, что он снова вернулся.
— С запада от Миднайта пришла группа могущественных и зловещих аномалий. Они захватили замок виконтессы, став новой силой, внушающей бродячим аномалиям страх и трепет…
Клэр, создавая мрачную и ужасающую атмосферу, говорила тихим шёпотом, а затем резко подняла голову и посмотрела на Лу Ли: — Как тебе такой сценарий?
Идею предложил Лу Ли, но Клэр была в особенном восторге.
— Прекрасно.
Лу Ли постоянно имел дело с аномалиями, но никогда не сближался с ними — это была отличная возможность.
Влиться в их ряды, стать одним из них.
А затем — обратить их.
Для осуществления плана их двоих было недостаточно. Лу Ли требовалось больше помощников для поддержания своей новой фракции.
— В бою мы с тобой справимся с большинством ситуаций, но нам нужны спутники для переговоров с аномалиями. У меня есть несколько подходящих кандидатур… Что думаешь о тех молодых людях из Блэкбокса?
Кровные семьи обладали множеством удивительных способностей, например, Роглинтоны могли превращаться в камень, игнорируя любое заражение.
— Им будет непросто сюда добраться.
Путешествие из Блэкбокса в Город Призраков было не только опасным, но и долгим.
Союз Кровных Семей помочь не мог, оставалось надеяться на «мать» и её церковь.
Лу Ли изложил свою просьбу церкви, поручив им найти надёжных и способных соратников.
И самое главное:
— Тебе нужно новое имя, — предложила Клэр, увлечённая идеей сыграть роль аномалии.
— Малышка Реми?
Лу Ли догадался, о чём думает Клэр.
Клэр серьёзно покачала головой.
— Нам нужно великое имя, которое заставит аномалий дрожать от страха, слабых — вопить, а верующих — преклоняться…
— У тебя есть идеи?
Лу Ли не хотелось раздумывать над новым именем, и, как оказалось, это было ошибкой.
— Да… я придумала подходящее имя, — фанатично и радостно воскликнула Клэр. — Итак… запомни своё новое имя…
— Король Реми!