Глава 1351. День, когда отступила тьма •
Аномалии на равнинах прекратили сражаться; светобоязливые вязкие твари утекли в тёмные глубины канализации; кланы аномалий, боровшиеся за территорию, постепенно затихли; блуждающие среди руин духи скверны подняли головы, глядя на отступающую тьму; едва выжившие люди ошеломлённо смотрели на небо, о котором так долго мечтали; подводные аномалии взирали на свет, пробивающийся в искажённые воды океана.
От далёких Пахотных земель и расколотого архипелага Леннон, от полуострова Аллен, Континента Покровителей и Опустошённых земель — отступающая тьма возвращала миру его первозданный облик.
…
— Это другое, Фред, совсем другое… Это не похоже на всех тех аномалий, что мы убивали раньше! Это начало! Аномалии отступают! Видишь? Тьма отступает!
— Ничего особенного. Мы убили столько чудищ, разве их стало меньше? Они плодятся без остановки, словно у них одна свиноматка на всех. Может, просто аномалия посильнее вытеснила эту, такое уже случалось не раз.
— Ты хочешь сказать, тьма вернётся?
— Не знаю, но наверняка появится какая-нибудь тварь похлеще.
Этот спор в Угольном городе был отражением настроений во многих городах божеств, где всё ещё преобладали люди.
Были ли они полны надежды или пессимизма, исчезновение Изначальной Тьмы должно было что-то изменить.
Из-за своего расположения новости в подземный город Вина доходили с опозданием. Лишь спустя несколько десятков минут помощник с новостями ворвался в кабинет главы города.
— Господин Матеус! Снаружи рассвело!
— Что ты такое говоришь?
От волнения помощник заикался и не мог связать двух слов:
— Экзорцист… несколько дней назад проходил… и только что тьма исчезла…
Терпение — добродетель правителя, но Матеус был разочарован, видя, как его тщательно отобранный помощник потерял самообладание.
Бам-бам!
Матеус постучал по столу:
— Всегда сохраняй спокойствие, не позволяй панике овладеть твоим разумом. Говори медленно, что с экзорцистом и что за дела с тьмой?
Под влиянием наставления молодой помощник обрёл самообладание:
— Экзорцист несколько дней назад прошёл мимо порта, но не зашёл, а перевалил через Хлебный хребет и направился на север, к Морю Бездны… Там была Изначальная Тьма, и вот только что она отступила…
Матеус резко вскочил, столкнувшись с письменным столом. Тот накренился, чай пролился, стекая по столешнице и моча штанину.
— Правда?!
— Я только что вернулся сверху… Там светло!
Матеус всё же не потерял самообладания настолько, чтобы бежать проверять лично. Его лицо покраснело от волнения.
— Немедленно свяжись с Землёй Света для подтверждения. Пусть все газеты готовятся… нет, пусть остановят всю работу, я хочу немедленно видеть полный тираж, лежащий на складе!
Подтверждение не заняло много времени. Помощник вскоре вернулся и доложил главе города, который ещё не успел сменить штаны:
— Лу Ли покончил с Изначальной ТТьмой!
— Запускайте все печатные станки! Мне нужно, чтобы торговцы доставили газеты каждому союзнику, в каждый город! Пусть все знают, что это сделал экзорцист!
Помощник взволнованно записал указания, но не ушёл.
— Ты что-то хочешь сказать? — Матеус, пребывая в прекрасном настроении, жестом разрешил ему говорить.
— Господин глава, я хотел бы знать… мы вернёмся на поверхность?
Настроение Матеуса постепенно угасло.
— …Мы не сможем вернуться, — вздохнув, сказал он. — Но это начало…
— Однажды наши потомки снова вернутся на поверхность.
…
Как моряк в конце концов умирает на своём корабле, так и охотник находит свою смерть в диких землях.
Он представлял себе множество способов умереть: обычное заражение, разрыв на части аномалией, падение в безумие, и даже нелепые варианты, вроде подавиться ещё шевелящимся куском мяса или умереть на животе у аномалии, принявшей облик женщины…
Но он никогда не думал, что его оглушит еретик, притворившийся охотником, и доставят в логово культистов для жертвоприношения.
Кроме него, туда же притащили и других незадачливых охотников, сбитых с толку и дезориентированных внезапным отступлением тьмы.
Их божество услышало молитвы верующих и отозвало тьму, что пронизывала время. В благодарность за дарованную милость они собирались устроить грандиозное кровавое жертвоприношение.
Люди убивали друг друга, а аномалии стыдливо опускали головы.
Культисты не желали, чтобы взгляды жертв оскверняли ритуал. Их глаза завязали, бросили на алтарь, и они слушали, как вокруг них кружат молитвы, а в воздухе сгущается неведомая злоба.
Лёгкий ветерок коснулся его лица.
«Злой бог пробует меня на вкус?» — подумал он, ожидая смерти и прихода тьмы.
В этот момент он услышал далёкий свист, приближающийся с неба. Культисты закричали и бросились бежать.
Он поднял голову и сквозь щель в повязке увидел, как культисты в панике разбегаются под нарастающий свист, а затем один за другим падают, словно поражённые ответным ударом.
Шурх-шурх!
На его лицо упал листок бумаги. Он помедлил, затем лезвие, шевельнувшееся на его руке, перерезало верёвки. Он сорвал повязку и поднял бумагу.
«Легендарный экзорцист развеял тьму, окутавшую мир!»
Он не мог разобрать написанного, лишь ошеломлённо смотрел на улетающий в небеса скелет.
…
— Старшая Сестра, мы обязательно должны это делать?! — кричал дух-чудище, прячась в углублении костей «Матери».
— Выпендриваемся! Грандиозно выпендриваемся! — кричала в ответ Старшая Сестра, разбрасывая газеты, которые разлетались, словно бумажные хлопья.
«Мать» и Старшая Сестра по-своему помогали Лу Ли, но они избегали диких земель.
Искра — лишь мимолётное сияние, тьма — вот вечность этого мира.
…
— Ты совершил невообразимый подвиг, — эхом отдавались в ушах слова восхищения Матери Болот.
— Я лишь нажал на кнопку. По-настоящему с тьмой покончила Ассоциация экзорцистов.
Для Лу Ли это было не совсем его заслугой.
Экзорцисты прошлого всё подготовили, и Лу Ли понадобился лишь один ответ, чтобы Изначальная Тьма, словно по божественному вмешательству, чудесным образом отступила с лица земли.
Словно солдаты, завоевавшие вражескую страну до прибытия короля, люди ждали, когда Лу Ли войдёт в новый дворец, чтобы возложить на него корону и вручить скипетр.
— Я теперь… могу уйти? — голос мёртвой сущности звучал как голос старика, молящего о подаянии.
— Ещё нет.
Лу Ли отказал мёртвой сущности и, пройдя через тихий, тёмный зал, поднялся наверх.
— Что дорого, но ничего не стоит, драгоценно, но бесполезно, все хотят его, но все ненавидят его существование, что превращает фундамент в здание, пляж — в волнорез, и заставляет людей проживать день за днём?
Когда прозвучала загадка, Лу Ли дал другой ответ:
— Время.
Лу Ли обратился к мёртвой сущности, замолчавшей после его отказа:
— Составь письменные записи о мёртвых сущностях, и тогда сможешь идти, куда захочешь.
— …Правда?
— Да.
— Ты действительно позволишь мне уйти?..
Лу Ли не собирался повторять свой ответ:
— Если устанешь от странствий и тебе понадобится безопасное и тихое пристанище, Земля Света сможет это предоставить.
Предоставив мёртвой сущности самой решать свою судьбу, Лу Ли в лучах тусклого света вернулся на нижний этаж.
— Тебе стоит вернуться.
Из Шипованного венца раздалось сообщение, с задержкой преодолевшее Море Бездны:
— С нами связался Союз Кровных Семей. После того, как ты совершил это поистине божественное деяние, они наконец не смогли больше сдерживаться.