Глава 1343. Общение •
Лагерь на обратной стороне Гор Мирового Хребта.
Лу Ли парил над лагерем, ожидая, когда время, погружённое в ночную тьму, сменится рассветом.
Старейшина Расы мудрых Снан в бледном плаще тоже был рядом, а торговец прятался в невидимой глубине метели.
Вольфрамовая нить в лампочке была подобна тусклой луне. В комнате царил мрак, и обстановка тонула в полутьме.
Пока «солнце» не зажглось, Лу Ли мог лишь вспоминать увиденные ранее руку, дверь и люстру.
Привычные вещи, превратившись в макроскопических гигантов, вызывали неописуемый ужас.
— Я вижу настоящий мир?
— Да, но иногда он принимает вид, понятный для тебя.
Лу Ли видел диораму, а Раса мудрых Снан, возможно, видела муравьиную ферму.
Взгляд Лу Ли на мгновение вернулся к раскинувшейся высокогорной тундре.
Муравьи, очевидно, были лишь метафорой. В масштабах диорамы люди не могли быть такими же большими и сильными, как муравьи… «Муравьиное царство», должно быть, — это грибковая колония в микромире.
— О, ваша цивилизация уже открыла грибы? Если бы у вас было достаточно времени, вы бы тоже стали новой расой мудрых, — с восхищением отозвался о мыслях Лу Ли старейшина Расы мудрых Снан.
— Ты знаешь, о чём я думаю? — удивился Лу Ли, почему старейшина Расы мудрых Снан знает его мысли.
— Информация муравьёв постоянно распространяется. Вы не можете её уловить, а мы можем.
Это даже нельзя было назвать подглядыванием — скорее, наблюдением с непостижимого, словно бы более высокого, измерения.
Муравьи общаются, шевеля усиками, и наблюдающее за ними существо понимает, что они хотят сказать.
— Что такое измерение? — старейшина Расы мудрых Снан не знал этого слова, но догадался, что оно имеет какое-то значение.
— Это теория. Муравьи живут в двумерном мире длины и ширины и не могут постичь высоту. Падающая еда для них словно возникает из ниоткуда. Люди знают длину, ширину и высоту — у них на одно измерение больше, чем у муравьёв, — но всё равно не могут понять твоего внезапного появления.
Говоря это, Лу Ли вдруг подумал, что во время этого призыва он видел, как Раса мудрых Снан спускается из-за пределов диорамы. А раньше они всегда появлялись прямо в ритуальном круге.
— Глубокая мысль. Увидев муравьиную ферму, ты становишься существом высшего измерения.
Что ещё важнее, Лу Ли не сошёл с ума, узрев это.
Скрип…
В этот миг в тёмную комнату за пределами мира проник луч света.
Тёмная тень вошла в комнату через щель в двери. Дверь закрылась, и комната снова погрузилась во мрак. Лишь огонёк тлеющей сигары обогнул горный хребет, и раздался щелчок включателя люстры.
Рассвело.
Лу Ли прищурился от внезапно посветлевшего мира. Вскоре клубы сигарного дыма превратились в облака и метель.
У-у-у…
Скрежет, похожий на звук двигаемой по полу мебели, постепенно превратился в рёв бушующей метели.
Лу Ли утратил свойства «четырёхмерного существа».
Старейшина Расы мудрых Снан заметил перемену в Лу Ли и был озадачен. Лу Ли достал пергамент, найденный у экспедиции.
Старейшина Расы мудрых Снан, казалось, знавший всё на свете, сказал:
Возможно, они даже пытались выбраться из муравьиной фермы.
Лу Ли снова достал тёмную бумагу с записью из записывающего камня. Дым, вновь окутавший реальность, напомнил ему о надвигающейся опасности.
— Экспедиция говорила о проклятии. Что это было?
— Это было своего рода заражение, основанное на восприятии. Но раз ты увидел истину, оно отступило и больше не может на тебя повлиять.
Словам Расы мудрых Снан можно было доверять. Лу Ли убрал пергамент и временно прекратил попытки наблюдать за истинным миром.
— Каков был их конец? — спросил Лу Ли об истории предыдущей цивилизации. Очевидно, они создали более блестящую культуру, чем люди, но теперь лишь погребённые глубоко под землёй руины свидетельствовали об их существовании.
— Природа реальна и жестока. Беззаботное муравьиное царство, содержавшееся в муравьиной ферме, наивно полагало, что это и есть весь мир, — старейшина Расы мудрых Снан рассказывал историю предыдущей цивилизации, одновременно предостерегая Лу Ли и его народ. — Они с полной уверенностью отправились в поход, но их ждали сильные хищники, дети, что топтали и играли с ними, и ужасающие природные бедствия…
Лу Ли слушал рассказ Расы мудрых Снан и размышлял обо всём, что произошло…
Люди, крошечные, как грибы, жили в мире под названием диорама. Они возомнили, что построили бессмертную цивилизацию, но не исследовали и десятой её части. Шаловливый ребёнок бросал в диораму пойманных жуков. Те пожирали грибы, а жуки, которые не питались грибами, почитались ими как божества и сражались с другими насекомыми.
Некогда пробудился жук по имени Прада. Взгляд из глубокого космоса, возможно, принадлежал хозяину дома, заметившему, что тот попал в диораму. Поэтому прятаться под землёй было действительно безопасно. Жуки не могли пролезть в щели, доступные грибам, и хозяин дома не видел цивилизации глубоко в земле.
А в глубоком космосе, над окутанными «метелью» горами Мирового Хребта, не стоит ли сейчас у диорамы некая фигура, с тлеющей во рту сигарой, чей огонёк то вспыхивает, то гаснет?
— Ты можешь вывести меня из диорамы?
Разум и чувства Лу Ли впервые сошлись в едином порыве: увидеть внешний мир своими глазами.
Но старейшина Расы мудрых Снан отказал ему:
— Юное разумное существо, не стремись обладать слишком большим знанием. Даже Раса мудрых Снан отбрасывает много бесполезных знаний.
— Бесчисленные удивительные расы мудрых сгинули из-за своего неуёмного любопытства, — он, казалось, заметил недоумение Лу Ли. — Неутолимое любопытство — это и вино, и яд. Ты должен это понимать.
Чем больше знаешь, тем быстрее умрёшь.
Лу Ли, бывший следователь, прекрасно это знал.
Лу Ли всегда избегал бессмысленного риска — до тех пор, пока не потерял Анну.
До того, как по-настоящему умер.
Явление истинного мира заставило Лу Ли задуматься: был ли он, внезапно появившийся в мире-диораме, таким же пришельцем, как и те жуки?
Лу Ли продолжил задавать вопросы старейшине Расы мудрых Снан. Он спросил о Владыке Снов, о Глазчатом черве, об источнике Изначальной Тьмы.
Снан оправдывал своё звание мудрой расы и полностью ответил на все вопросы Лу Ли.
Вечноспящий — это чудо, рождённое грибковой колонией. Его плоть слаба, как грибница, но его воля сильнее, чем у всех мудрых рас. Глазчатый червь — это жук, привлёкший внимание детей.
Когда Лу Ли приготовился заплатить цену за ответы — свою человечность, — старейшина Расы мудрых Снан отказался:
— Это дар от расы мудрых в знак приветствия существу, выбравшемуся из муравьиной фермы.
Мудрое существо повторило свои первые слова:
— Добро пожаловать в реальный мир.
Старейшина Расы мудрых Снан попрощался с Лу Ли и исчез в ритуальном круге посреди метели.
В этот момент Лу Ли снова взглянул на пергамент, останавливая угасающее видение истинного мира.
И тогда он увидел, как старейшина Расы мудрых Снан, пронзая слои дыма, поднимается всё выше и выше, превращаясь в ничтожную чёрную точку и присоединяясь к рою мошкары, вьющемуся под лампочкой.