Глава 1342. Диорама •
Кружащаяся метель и тьма постепенно рассеялись, и у подножия раскинулась безлюдная высокогорная тундра.
Далёкие горы сменились холмами, холмы — долинами, долины — равнинами, а затем внезапно появился край мира.
Лу Ли увидел, как на краю земли возникла прямая впадина, а зажжённая сигара лежала в пепельнице, похожей на горный хребет. Клубы дыма рассеивались, открывая вид на люстру, висящую над миром.
В этот момент из-за невидимых гор Мирового Хребта протянулась огромная рука, охватившая весь мир, схватила верёвку, свисавшую с люстры, и легонько потянула.
Щёлк!
Свет потускнел и погас, и мир внизу погрузился во тьму.
Осталось лишь кольцо, висевшее на колонне напротив люстры.
Тёмная тень обогнула мир, затем раздался скрип открывающейся двери. Полоска света пробилась в щель, осветив широкую спину.
Бум.
Силуэт покинул комнату, дверь закрылась, и мир погрузился в тишину и мрак.
Мир оказался диорамой — невероятно огромной в микромире.
Такой была истина, которую увидел Лу Ли.
Истина мира или лживый бред?
Это ошеломляющее открытие не пошатнуло волю Лу Ли, но в такой момент лишь Владыка Снов и Раса мудрых Снан могли ответить на его вопросы.
Лу Ли отложил записывающий камень и тёмную бумагу, покинул лагерь и присоединился к торговцу Антони, который развёл костёр у скалы.
Картина, где в метельную ночь кто-то греется у костра в укрытии скалы, в глазах «узревшего истину» Лу Ли выглядела пустой и тихой, словно Изнанка.
Лу Ли велел торговцу Антони обратиться к Владыке Снов в надежде получить ответ. Вскоре пришло известие: Вечноспящий ещё не пробудился от своего долгого сна.
«Видение диорамы» всё ещё влияло на Лу Ли. Он приказал торговцу Антони начертить вдали от лагеря ритуальный круг для призыва Расы мудрых Снан, а затем принёс в жертву ключевую часть — мудрость.
Раса мудрых Снан откликнулась на зов. Светло-красная борозда на мозговом придатке указывала на то, что это был старейшина Расы мудрых Снан.
Но, в отличие от прошлых ритуалов призыва, когда сущность появлялась в круге, на этот раз Лу Ли увидел, как крошечная тень слетела из комнаты, опустилась на диораму и приземлилась в ритуальном круге.
— Юное разумное существо, мы снова встретились. О, ты увидел муравьиную ферму.
Старейшина Расы мудрых Снан, чей серо-белый плащ не колыхался от метели, заметил состояние Лу Ли. — Так значит, сейчас твой разум рушится? Воля в смятении? Ты не можешь это принять? Или…
— Ты спокоен?
В его чёрных глазах не отражалось никаких эмоций. Лу Ли спокойно ответил:
— Мой опыт говорит мне, что нельзя слепо верить ничему из того, что переживаешь лично.
Человеческое восприятие перед лицом аномалий — что москитная сетка, вся в дырах. Вкус, обоняние, слух, осязание… ими можно играть и манипулировать как угодно, разрушая мировоззрение, которое человек выстраивал десятилетиями.
— Превосходная привычка, — похвалил старейшина Расы мудрых Снан стоявшее перед ним разумное существо. — Твои мысли говорят мне, что ты размышляешь. Мой ответ… это правда. Ты ведь давно был к этому готов, не так ли?
У старейшины Расы мудрых Снан не было причин раскрывать правду, но и обманывать Лу Ли — тоже.
— Наш мир — это действительно всего лишь диорама?
Взгляд Лу Ли прошёл сквозь несуществующую завесу метели и упал на восемь фигур, преклонивших колени на поляне лагеря.
Они были обращены на север, словно каясь перед погасшей люстрой.
— Ты знаешь, что здесь произошло?
Старейшина Расы мудрых Снан не хотел говорить Лу Ли: — Твоя душа не выдержит этого знания. Осознав это, ты просто разорвёшь свою душу на части.
— Это знание страшнее, чем истина о самом мире?
— Для одних муравьёв знание — это мёд. Для других — кипяток. — Старейшина Расы мудрых Снан повернулся к коленопреклонённым телам. — Смотри, их ошпарили кипятком.
— А если описать это с помощью метафоры, которую я смогу понять?
— Неплохой способ.
Старейшина Расы мудрых Снан согласился и снова прибег к излюбленной теории муравьёв:
— Существовала великая цивилизация муравьёв. Они жили в своей песочнице, творили историю, расширяли владения, развивали культуру, размножались. Они здесь рождались и здесь умирали. Муравьи думали, что песочница под их лапками — это весь мир, а люстра над головой — солнце. Но однажды группа любопытных рабочих муравьёв взобралась на вершину этого мира и нашла то, что оставила предыдущая муравьиная цивилизация. Муравьи из любопытства открыли это и увидели истину, которую им не следовало видеть.
Эти муравьи подняли головы и отчётливо увидели человека с сигарой, который был больше их владений, больше целого мира, и он смотрел на них сверху вниз. Они были так ничтожны, что пара ужасающих глаз из глубокого космоса даже не обратила на них своего взгляда.
Ужасающая правда сокрушила их разум, уничтожила хрупкое здравомыслие, и они умерли в отчаянии и безумии.
Старейшине Расы мудрых Снан, любившему делиться знаниями, казалось, нравился Лу Ли, и он бесплатно добавил ещё одну метафору:
— Шаловливые дети часто тайком приносят с улицы пойманных жуков и бросают их в песочницу, а потом наблюдают за ними. Им нравится смотреть, как жуки сражаются друг с другом за выживание. Обычно им всё равно, кто победит, а кто проиграет. Лишь изредка какой-нибудь счастливчик, который им знаком или чем-то выделяется, удостаивается особого отношения. Это может быть кормление и имя, а может — новые жуки, брошенные в песочницу для новой битвы.
Предки муравьиной цивилизации как раз таким образом и попали в эти земли.
И в этом — истина мира. Истина в том, что весь познаваемый мир — это всего лишь ничтожная часть микромира в макроскопической экосистеме.
— А вы кто для этой диорамы?
— Насекомые.
Старейшина Расы мудрых Снан ничуть не смутился, используя такое уничижительное для своего вида слово. Он странно поднялся в воздух и снова опустился, а затем обратился к торговцу Антони: — О, существо, порождающее мудрость, что со мной только что произошло?
— Ты исчез, а потом снова появился.
— Видишь, юное разумное существо? — сказал старейшина Расы мудрых Снан, обращаясь к Лу Ли. — Для вас наш взлёт — это исчезновение, а наше приземление — явление. Раньше ты тоже не мог понять этого внезапного появления и исчезновения и думал, что мы просто возникаем из ниоткуда.
— А кто я теперь?
Старейшина Расы мудрых Снан задумался:
— Муравей, способный мыслить и наблюдать за миром?
Лу Ли посмотрел за пределы диорамы, на тихую комнату, окутанную полумраком.
Рядом раздался голос старейшины Расы мудрых Снан:
— Ты увидел истину, но не сошёл с ума. Мы должны принять и приветствовать новое разумное существо.
— Добро пожаловать в реальный мир.