Глава 1344. Потерянный •
Путешествие на обратную сторону гор Мирового Хребта пошло не по плану.
Или, точнее, находки в лагере на вершине превзошли все ожидания, ведь Лу Ли узнал истину этого мира.
Если то, что Лу Ли видел и знал, было правдой.
Он велел торговцу Антони собрать тела членов экспедиции в лагере, а сам вернулся по своим следам и нашёл ещё два тела, отставших от группы.
Торговец Антони заберёт их, перенесёт через горы Мирового Хребта и похоронит в родной земле.
«Они это заслужили… А что насчёт тебя, Лу Ли? Продолжишь путь или вернёшься?» — перед его глазами развернулось письмо от Матери Болот.
Из-за трудностей в общении Лу Ли не стал рассказывать об увиденной им истине, но, возможно, торговец Антони, знавший обрывки информации, передаст всё Матери Болот.
— У меня дурное предчувствие.
— Что такое?
— Я бывал в Изумрудном Сне. Из его сновидений невозможно выбраться, если тебя не освободят. Это как начинающий экзорцист, который не осознаёт, что находится во власти Входящего в сны.
— Ты подозреваешь…
— Что всё, что я пережил в горах Мирового Хребта, — ложь.
Тело, приведшее Лу Ли к лагерю. Пергамент, спрятанный в очаге. Увиденная им истина мира. Разъяснения старейшины Расы мудрых Снан.
Изведанные земли были полны опасностей, и неизведанные земли за горами Мирового Хребта должны были быть такими же.
Эта «интуиция», выкованная из разума и чувств, была сродни состоянию человека, который после бесчисленных невзгод наконец-то достигает долгожданного убежища: он может быть в восторге, но в то же время в его душе зарождается сомнение.
У Лу Ли не было доказательств, что всё это реально, но не было и доказательств, что это ложь.
— Я собираюсь сначала вернуться, чтобы убедиться в правдивости этой истины и подлинности тел.
Лу Ли решил пока отложить поиски источника Изначальной Тьмы, на который указал старейшина Расы мудрых Снан.
— …Хорошо, я пошлю Андреа через пролив, чтобы встретить тебя.
Торговец Антони, собравший тела, приготовился уходить. В истинном зрении его фигура была похожа на крошечную тень, которая в мгновение ока исчезла.
Лу Ли бросил последний взгляд на опустевший лагерь.
Если всё это ложь… то и торговец Антони, и Мать Болот, и предстоящее возвращение — тоже ложь. Возможно, перебравшись через вершину горы обратно в изведанные земли, Лу Ли просто попадёт в иллюзию, созданную неким существом.
Но, возможно, Лу Ли был просто слишком осторожен: какая сила могла повлиять на мир призраков? Обмануть Проклятые Титулы «Входящий в сны» и «Маяк»?
Пересекая невидимую метель, Лу Ли размышлял о том, что увидит, взобравшись на вершину: полный облик этой диорамы, полный облик этой комнаты и полный облик существа, которое включало и выключало люстру.
Внезапный приступ холода прервал мысли Лу Ли. Это было не чувство, что на него устремлён чей-то злой взгляд, а настоящее, давно забытое телесное ощущение. Холод становился всё отчётливее. Лу Ли нахмурился и сжал в руке горсть снега. На сверкающей белизне остался след от его прикосновения.
Масляная лампа в его руке, казалось, обрела вес.
Лу Ли поднял взгляд к далёким небесам. Люстра, вокруг которой вились насекомые, постепенно скрывалась в дыму.
Метель вернулась с новой силой, её порывы хлестали по проявляющемуся телу Лу Ли, вызывая лёгкую колющую боль.
Он обретал плоть. Был ли это дар пергамента или проклятие?
Косые струи снега били Лу Ли по лицу и шее, тут же тая и забирая тепло его новообретённого тела.
Лу Ли попытался вернуться по своим следам, чтобы найти их, но, пройдя всего около сотни метров, он понял, что метель уже замела все отпечатки ног, и пути назад было не найти.
Пронизывающий ледяной ветер дул безжалостно, и тело Лу Ли постепенно теряло чувствительность.
«Входящий в сны» на короткое время принёс тепло, согревая застывающее тело. Лу Ли продолжал поиски в незнакомой местности, пока окончательно не заблудился в метели.
Он не мог найти потерянные вещи, не мог начертить круг для призыва Расы мудрых Снан и не успевал вернуться в лагерь, где нельзя было развести огонь, прежде чем замёрзнуть насмерть. Единственным ориентиром оставалась крутая горная тропа.
Лу Ли отказался от поисков и решил временно отступить на вершину горы, вернуться в изведанные земли и попросить помощи у Червопоезда.
Но тело из плоти и крови не могло выжить в метель. Лу Ли использовал «Входящий в сны», чтобы противостоять стуже и преодолевать отвесные скалы. Однако по мере того, как его человечность иссякала, ему приходилось то и дело прерывать сон.
Масляная лампа качалась на ветру, бледные, посиневшие пальцы сжимали ручку. Тонкая белая рубашка трепетала, чёрный плащ вздымался, словно крылья, а галстук тянуло назад, будто его схватила невидимая рука.
Лу Ли тащил уставшее тело, сгибаясь под ветром, карабкался вверх. Он не хотел отказываться от с таким трудом обретённой плоти, боясь, что, умерев снова, у него может не быть шанса вновь стать призраком.
Вслед за усталостью на новорождённого Лу Ли навалились холод и голод.
Наконец, когда человечности почти не осталось и он был на грани замерзания в ледяной пустыне, Лу Ли, преодолев пятнадцатиметровую отвесную скалу, взобрался на ровную площадку.
Это могла быть вершина гор Мирового Хребта, а могла быть просто поляна у её подножия.
Измученный Лу Ли поднял голову и высоко поднял масляную лампу, в которой почти не осталось керосина.
Вдалеке, где в сумраке неба сходились косые линии метели, в снежной буре тихо стояло заброшенное поместье.
Температура тела падала с каждой секундой. Не раздумывая о происхождении поместья, Лу Ли шагнул в это жуткое, заброшенное место.
Скрип… скрип…
Погружаясь по щиколотку в снег и оставляя следы, которые тут же заметало, Лу Ли пересёк двор и ввалился в ветхий особняк.
Метель осталась снаружи. В пустом зале эхом отдавались её завывания и его шаги.
Всё было покрыто пылью и тленом. Красный ковёр был отвратительно-чёрным, словно грибница, длинный стол был опрокинут, а по полу были разбросаны тарелки и подсвечники.
Оказавшись в укрытии, Лу Ли почувствовал, что вокруг теплеет, но это была лишь иллюзия — просто прекратился ветер, забирающий тепло.
Опасность не миновала. Тающий снег промочил одежду, липнувшую к телу. Лу Ли хотел найти в этом жутком поместье что-нибудь, чтобы развести огонь, но внезапно нахлынувшая усталость заставила его потемнеть в глазах, и его захлестнула непреодолимая волна сонливости.
Прежде чем погрузиться в долгий сон, похожий на обморок, Лу Ли смог лишь дотащиться до угла, где и рухнул, свернувшись калачиком под вой ветра снаружи и потеряв сознание.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Время утратило всякий смысл.
Может, прошло мгновение, а может — вечность.
Лу Ли услышал шум голосов у себя над ухом, увидел свет, пробивающийся сквозь веки, почувствовал смешанный запах еды и духов, ощутил тепло и мягкость одеяла.
Слепящий свет отразился в его налитых кровью чёрных глазах. Перед ним предстал великолепный, сияющий золотом зал.
В зале собрались люди в роскошных нарядах.
Лу Ли поднял застывшую руку и с трудом поднялся с мягкого, тёплого ковра.
Перед его глазами внезапно появились маленькие ножки в белых чулках под подолом плиссированного шёлкового платья. Лу Ли поднял голову и увидел красивое личико с кокетливо-недовольным выражением.
— Ты так испачкался! Быстро иди переодеваться, бал скоро начнётся!