Глава 1337. Выжившие •
Никто не мог и подумать, что Ассоциация экзорцистов была «партией капитуляции».
Хотя они никогда не сдавались и противостояли аномалиям ценой жертв, именно они первыми ослабили верёвки, удерживающие мир от падения в бездну.
Когда Лу Ли прибыл, мир уже катился к погибели; он мало знал об Ассоциации экзорцистов и ещё меньше — о следователях.
Кошмары и нити истины одновременно указывали на Ассоциацию экзорцистов — при условии, что её ещё не разрушили.
Но такая вероятность была ничтожной.
Однако, к его удивлению, когда Лу Ли приблизился к городу, вошёл в руины Эпохи древности и пробирался среди обломков, он увидел, что старинные башенные здания в архитектурном стиле Мариан, многократно перестраивавшиеся, всё ещё возвышались посреди руин.
Эта прочная конструкция стала прообразом средневековых замков, но недостаток её заключался в том, что даже не входя внутрь, можно было ощутить внутреннюю сложность.
Однако её способность стоять посреди руин объяснялась не только прочностью…
Ибо по мере приближения Лу Ли в нём росло отвращение, словно исходящее из глубин души, заставляя его отдалиться от этого здания с его особой эстетикой.
Став призраком, Лу Ли не сталкивался с древними отметинами, и, должно быть, именно это он и ощущал.
Будь он бездумной аномалией, то инстинктивно покинул бы эту отвратительную мерзость.
Это была хорошая новость, означающая, что внутренние сооружения Ассоциации экзорцистов всё ещё функционировали.
Подавив отвращение, словно приближаясь к скверне, Лу Ли вошёл в парадную дверь Ассоциации. Перед ним был единственный просторный зал, из которого в темноту уходили переплетающиеся, как соты, коридоры, запутанные, как лабиринт, и одновременно способные отражать вторжения.
Неудивительно, что в воспоминаниях Теслы он всегда слышал жалобы своего друга на штаб-квартиру.
Лу Ли бегло осмотрел заваленный хламом зал, но не нашёл карты маршрутов. В этом многоуровневом здании, похожем на замок, найти конкретную цель было непросто. Лу Ли мог лишь повернуть к первому левому проходу и исследовать это место методом полного перебора.
Перед первой развилкой коридора на стене висели указатели:
— ↑ Комната отдыха
— ← Лестница
— → Офисы
— ↓ Вы
Цель Лу Ли не находилась на первом этаже, но прежде чем повернуть налево, он временно исследовал комнату отдыха и офисы.
Комната отдыха представляла собой объединение столовой и общежития; в первой ничего не нашлось, во второй Лу Ли обнаружил лишь несколько пустых блокнотов с обрывками слов, но никаких дневников.
В офисах также не осталось никаких зацепок; экзорцисты Эпохи древности забрали с собой все полезные материалы. Возможно, они находились на других этажах или были спрятаны.
Лу Ли вернулся к лестнице: одна её часть вела наверх, другая — вниз. На тёмной лестнице, ведущей вниз, на обязательном пути висели ветряные колокольчики, сделанные из соединённых железных банок.
Ветерок не мог их раскачать, но любое проходящее существо — могло.
В Эпоху аномалий, после того как Ассоциация экзорцистов была заброшена, здесь находили убежище выжившие.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Качающиеся пустые банки издавали не свойственные ветряным колокольчикам громкие звуки, эхом разносящиеся в глубине тихого прохода, предупреждая возможных укрывающихся о чьём-то приближении.
«Постучав в дверь», Лу Ли сформировал масляную лампу и спустился по лестнице в подземелье.
Перед ним открылся длинный туннель, который не могла осветить масляная лампа. Земля под ногами была устлана скелетами, как аномалий, так и людей, а указатель на стене отражал тусклый свет: — [Библиотека]
В этот момент в туннеле внезапно раздался глухой голос:
— Что днём ходит на четырёх ногах, в полдень — на двух, а вечером — на трёх?
Лу Ли уловил в голосе напряжение и слабость, а окружающие скелеты свидетельствовали о том, что здесь умирали.
— Человек.
Лу Ли ответил на загадку и продолжил плыть вперёд.
— Что может вернуть мёртвых к жизни, заставить плакать, смеяться и омолодить тебя?
Голос что-то подавлял.
— Воспоминания.
— Хватит с тебя третьего, докажи свою личность.
Лу Ли остановился перед железной дверью в конце туннеля и вынул глаз торговца.
Торговец Антони быстро появился из тени за пределами света масляной лампы.
— Я нашёл выживших в подземелье штаб-квартиры Ассоциации, — сказал Лу Ли, принимая Шипованный венец от торговца Антони.
— …Он экзорцист… Он экзорцист! — раздались возбуждённые, шумные крики. Низкий голос, всё ещё настороженный, спросил: — Ты призрак?
— Я уже мёртв.
— За тобой следуют аномалии?
— Нет.
Железная дверь задрожала, и с неё осыпалась пыль.
За пыльной дверью показалась группа грязных, истощённых, похожих на попрошаек фигур.
— Ано-аномалии уже исчезли? — спросил один из выживших, нервно заикаясь.
Лу Ли посмотрел на горящий за их спинами костёр, а затем на спиритический пистолет, кинжал, серебряную шкатулку и другие аномалии, которые он держал в руке.
— Отвечай на мой вопрос, экзорцист! — внезапно крикнул кто-то, недовольный тем, что Лу Ли его игнорирует.
Некая фигура остановила его, и низкий голос позволил Лу Ли узнать его:
— Я потомок Марты IX по боковой линии, простите их за дерзость. Здесь находятся либо сами дворяне и члены совета, либо их потомки. В наших жилах течёт благородная кровь.
Этот мужчина средних лет, демонстрирующий признаки старения, осмотрел Лу Ли: — С кем ты говорил ранее?
— Я есмь Мать Болот, прекраснейший цветок Святого Марка, Принцесса Роланд Тойалагон.
Нежные слова Матери Болот внезапно раздались в их сознании.
— Тойалагон? Вы потомок семьи Тойалагон?
— Я Принцесса Роланд.
— У вас есть способ жить сотни лет?!
Дыхание стареющего мужчины, назвавшего себя потомком Марты IX по боковой линии, участилось.
— Нет.
— Хм, даже если бы и был, ты бы всё равно не узнал… — он решил, что Лу Ли, будучи всего лишь пешкой, не может знать слишком много. — Экзорцист, теперь выведи нас отсюда. Ты знаешь, кто мы, и уж точно не захочешь узнать, что будет, если разгневаешь нас.
Шипованный венец молчал, словно онемев от «благородства потомка Марты IX по боковой линии».
Лу Ли же спокойно осматривал пустую библиотеку.
Костёр, подпитываемый знаниями, влажные, осквернённые норы, человеческие и аномальные кости с отпечатками зубов.
Эти исхудавшие дворяне страдали от нехватки еды.
Дворяне гневно ругались шёпотом из-за того, что Лу Ли их игнорировал. Стареющий мужчина, понимая, что Лу Ли — их единственный шанс на спасение, заставил их замолчать и умерить свою надменность: — Ты получишь награду за это. Я сделаю так, что та лорд даст тебе невообразимо щедрое вознаграждение, возможно, даже вернёт тебе человеческий облик.
— Правда?
Лу Ли подумал, что они обладают знанием о воскрешении.
Но, вопреки его ожиданиям, стареющий мужчина надменно ответил: — Я клянусь честью семьи Марта. Ваша лорд обладает силой даровать долголетие, а значит, и воскрешать людей.
— Вы можете покинуть это место через купеческую Изнанку.
Лу Ли призвал торговца Антони и обратился к дворянам.
— Ты прекрасно справился, экзорцист. Как только мы вернёмся в наше поселение, я попрошу Принцессу Роланд наградить тебя.
Стареющий мужчина, сдерживая волнение, удовлетворённо произнёс Лу Ли.
Другие дворяне, как беженцы, стали выпрашивать еду у торговца, а затем наперебой расхваливать, что она вкуснее аномалий и человечины.
Лу Ли спокойно наблюдал, как они скрылись в купеческой Изнанке.
Земля Света не нуждалась в паразитах старой эпохи, указывающих, что делать.