Глава 1296. Заброшенное убежище •
Куда делись эти люди?
Пещера была покрыта пылью, когда-то виденные факелы давно погасли, и тьма окружала строения.
Лу Ли вошёл в дом с распахнутой дверью, открыл запылённый шкаф. И чемоданы под кроватью, и покрытые пылью вещи, и мужская и женская одежда, набитая в шкафу, — всё говорило о том, что они ушли в большой спешке, по крайней мере, не успев забрать эти вещи.
Он последовательно заходил в соседние дома; такой же порядок и высохшая заплесневелая еда на тарелках подтверждали это.
Если они ушли в спешке, то куда?
Следы на поверхности земли были развеяны морским ветром, подземные следы погребены под пылью. Единственное, что могло помочь Лу Ли найти жителей убежища, — это проверить, нет ли у убежища других выходов.
Пройдя через тихие, заброшенные дома, миновав увядшие поля, Лу Ли подошёл к отдельному большому дому, называемому Домом Управляющего — он располагался на небольшом холме в подземной пещере; если бы огромный факел всё ещё горел, отсюда можно было бы обозревать всё убежище.
Открыв парадную дверь, Лу Ли прошёл сквозь осыпающуюся пыль, осмотрел несколько столов и покосившихся деревянных стульев на первом этаже и поднялся на второй.
В конце лестницы стояло инвалидное кресло, его нетронутый ржавчиной металл отражал свет масляной лампы. Пройдя мимо пустого кресла, Лу Ли поднял масляную лампу.
Масляная лампа, созданная сновидением, становилась всё ярче, освещая очертания предметов вдалеке, ряды книжных полок отбрасывали тени, пляшущие от света. Второй этаж Дома Управляющего напоминал небольшую библиотеку; в углу с широким обзором стоял письменный стол, а инвалидное кресло за ним означало, что Эйлин работала именно здесь.
Пыль покрывала предметы на столе, выделяя очертания ручки, чернильницы и материалов для заметок.
Лу Ли взял заметки рядом с ручкой; пыль стекала, как вода, а под масляной лампой она выглядела как рассеянный дым. Аккуратный почерк небрежно записывал отрывочные наблюдения Эйлин, без внезапных обрывов или информации об их уходе; последние несколько слов были «освоение» и «больше людей».
Сочетание этих двух слов могло означать многое; было неизвестно, связано ли это с поспешным уходом жителей убежища.
Взгляд Лу Ли упал на аккуратно сложенные материалы на краю стола; он взял верхний.
«Краткий справочник по увеличению вероятности стать призраком».
Материал от Ассоциации экзорцистов, наследие минувших дней человечества.
Записи были не слишком подробными, с такими недостатками, как «подходящая ложка жидкости из травы хувэйцао», но по сравнению с «непознаваемым, невыразимым» людей Тёмных времён это была уже редкая детализация.
Помимо известного «отрицательные эмоции способствуют превращению в призрака после смерти», повреждение жизненно важных органов также повышает вероятность стать призраком, причём сердце даёт наивысший шанс — удивительно, что это не мозг.
Лу Ли временно отложил материалы, достал глаз торговца и позвал торговца.
Торговец, появившийся из тени, рассеял часть одиночества и запустения, витавших в Заброшенном убежище.
— Это, должно быть, ценные материалы Ассоциации экзорцистов. Забери их все, скажи Матери Болот, что жители убежища исчезли, а я отправляюсь вглубь.
Лу Ли покинул место, откуда доносились шуршащие звуки переносимых предметов, вышел из Дома Управляющего и, ориентируясь на свет в окнах, который символизировал, что он не одинок, добрался до самой глубокой части убежища.
Лу Ли нашёл пещеру, которую они когда-то обнаружили, ведущую глубже под землю. На стенах были видны следы искусственного расширения; вероятно, более поздние жители убежища решили использовать этот естественный тоннель.
Он углубился под землю по расширенному тоннелю, но Лу Ли считал, что шансы найти жителей убежища в конце ничтожны —
Какое-то происшествие заставило жителей убежища спешно покинуть это место.
Лу Ли открыл заметки, оторвал уголок, разжал ладонь и позволил ему прямо упасть.
Нет ветра… значит, нет выхода.
Лу Ли углублялся в землю по пещере; на стенах всё чаще встречались беспорядочные следы от кирок, но затем они внезапно исчезли — естественно образованный тоннель был уже достаточно широк для прохода.
Однако дорога становилась всё круче, пока не превратилась в склон, похожий на отвесную гору, но Лу Ли подтвердил, что жители убежища действительно вошли сюда — на выступающих камнях висели порванные лоскутки одежды, а на усыпанном обломками щебне виднелись чёрные пятна засохшей крови.
Лу Ли воспарил, спускаясь по крутому склону на дно, и перед ним возникла стела: четырёхугольная обсидиановая стела, истекающая тёмно-красными надписями, безмолвно возвышалась в глубокой яме обширной пещеры.
Обсидиановая стела словно выросла из-под земли, большая её часть была погребена под ней.
Выгравированные на поверхности надписи были чужды и непонятны; очевидно было, что эта обсидиановая стела, истекающая тёмно-красной лавой, не была создана человеком, и что исчезновение жителей убежища неразрывно с ней связано.
Лу Ли поднял масляную лампу; свет, распространяемый Входящим в сны, незаметно расширялся наружу, доходя до края глубокой ямы.
Появилась окровавленная рука, погружённая в плазму, а затем всё больше оторванных конечностей, внутренних органов и туловищ возникало в свете, плавая в ещё не засохшей вязкой кровяной мазме.
Обсидиановая стела мерцала зловещим тёмно-красным светом, поглощая этот кровавый бассейн, образованный сотнями почти неподвижных фрагментов тел.
Лу Ли нашёл жителей убежища.
Все они были здесь.
Продолжающее распространяться сновидение коснулось края обсидиановой стелы, и образовавшийся провал, похожий на лунное затмение, неспособный поглотить стелу, заставил Лу Ли осознать её коварство; он отступил из сновидения, но было уже поздно.
Обсидиановая стела, казалось, пробудилась; невидимая ужасающая воля проследовала за Входящим в сны, пожирая быстро отступающего Лу Ли по сновидению и внезапно окутав его.
Странное сновидение исчезло.
В пещере остались только обсидиановая стела, мерцающая тёмно-красным светом, словно дышащая, и опустившая голову фигура, излучающая слабое свечение и бормотание.
— Кровавое жертвоприношение, вечная боль…
Лу Ли опустил голову, и из его уст раздался незнакомый, зловещий шёпот.
Слабо светящаяся душа неестественно двинулась к глубокой яме, потянулась к обломку клинка на краю кровавого бассейна и провела им по шее.
Душа не ухватила клинок, шея не ощущала прикосновения; расхождение между действием и обратной связью, подобное сновидению, позволило Лу Ли восстановить немного здравомыслия из-под контроля.
Лу Ли, очнувшись от ментального контроля, отступил. В этот момент на краю кровавого бассейна, недалеко от него, поднялась странная рябь.
В едва различимом кроваво-красном свете Лу Ли смутно увидел фигуру, погружённую в кровавый бассейн, которая медленно повернулась, обнажив окровавленное лицо.
Лу Ли узнал её: баронессу Йозеф.
Не раздумывая, Входящий в сны вновь распространился, вытащил Эйлин из кровавого бассейна и перенёс её к себе.
— Лу Ли…
Она тоже узнала Лу Ли.
Потревоженный кровавый бассейн заставил стелу вновь распространить невидимую волю; хотя Лу Ли не поддался контролю, Входящий в сны и Эйлин были подавлены этой волей.
— Кровавое жертвоприношение, вечная боль…
Сновидение вновь было поглощено; упавшая Эйлин бормотала что-то, словно во сне, откинув голову назад, безумно билась лбом о камень, и её собственная, а также не её кровь брызгала от деформации черепа.
В этот момент Лу Ли схватил обломок клинка и вонзил его в спину Эйлин.
Прежде чем обсидиановая стела убила Эйлин, Лу Ли убил её сам.