Глава 1297. Удачливая Эйлин •
Старое, истерзанное тело упало в лужу крови, а новая душа выплыла из него, следуя за Лу Ли, удаляясь от тёмно-красного марева, исходящего от чернокаменного обелиска.
Лу Ли отвёл Эйлин обратно в убежище, куда обелиск не мог дотянуться.
— Есть ещё выжившие?
Эйлин, ещё не оправившаяся от потрясения, покачала головой: — Ты убил меня?..
Входная скала по воле Лу Ли обрушилась, завалив проход в жуткую пещеру.
— Это было нужно, чтобы монстры тебя не съели.
— Значит, ты убил меня…
У окна Дома Управляющего мелькнул силуэт ненадолго наблюдающего за ними торговца, и Лу Ли убрал своё сновидение. При свете, исходящем от души, он с постоянно следующей за ним Эйлин вернулся в большое здание.
— Что произошло? — спросил Лу Ли её.
Вернувшись в знакомую обстановку, испуганная Эйлин постепенно расслабилась, но всё ещё держалась подальше от окон, выходящих на пещеру.
— Я… мы своими руками выпустили демона…
Как человек, только что вернувшийся из Ада, Лу Ли прекрасно знал, что демоны не так ужасны, как чернокаменный обелиск.
Всё случилось примерно четыре месяца назад.
В то время Земля Света ещё не была отвоёвана, и когда они вернули Белфаст, связь с убежищем была потеряна.
Убежище всё ещё было погружено в политические распри. Эйлин возглавляла сторонников связи с внешним миром, а бывший советник Лорен возглавлял противников любых контактов.
Они считали, что убежище раскрыто, и нужно перемещаться глубже. Обнаруженная естественная пещера была для них лучшим путём отхода.
Эйлин не возражала и не имела причин возражать. Все в убежище знали одно: чем глубже они уйдут под землю, тем безопаснее будет.
Хотя это также означало бы удаление от поверхности.
С молчаливого согласия Эйлин, противники начали копать глубже вдоль естественных пещер и расщелин.
Причина катастрофы случилась однажды «глубокой ночью». Эйлин, готовящаяся к отдыху под присмотром Лулу, была разбужена ликующими криками. Она попросила Лулу выйти посмотреть, что происходит, но Лулу не вернулась и не остановила нарастающий шум. Даже факелы, освещавшие убежище, были зажжены.
Эйлин сползла с кровати в шатающееся инвалидное кресло, схватилась за колёса и подкатилась к окну. Она увидела, как люди на улице ликуют, а спящие жители, накинув на себя одежду, в панике выбегают, а затем присоединяются к толпе.
Вскоре Лулу вернулась в большое здание, принеся хорошую, а возможно, и плохую новость: естественная пещера достигла своего конца, и там находилась новая карстовая полость, но её обнаружила оппозиция.
Вскоре после этого, с неправильно застёгнутыми пуговицами, бывший советник Лорен самодовольно прибыл в Дом Управляющего, чтобы продемонстрировать Эйлин их находку в конце пещеры.
Это была пещера, более обширная, чем само убежище, с нескончаемой естественной подземной рекой и плодородной почвой, скопившейся по обоим берегам.
Эйлин попросила Лулу отправиться в пещеру для подтверждения, и бывший советник Лорен тоже поспешил туда.
— Это было самое regrettable решение, которое я когда-либо принимала… Лулу погибла из-за меня, и всё убежище было уничтожено из-за моей халатности…
Висящий в воздухе призрак Эйлин был полон раскаяния, а всё, что произошло потом, Лу Ли уже знал и пережил.
Чернокаменный обелиск на стадии охоты манипулировал Лулу, бывшим советником Лореном и другими жителями, которые последовали за ними, так же, как он манипулировал Лу Ли. Они вернулись в убежище с хорошими новостями, а затем, когда жители с ликованием подошли к краю крутого склона, обелиск заразил их, и потерявшие рассудок жители убежища бросились вниз по склону, крича «Кровавая жертва, вечные муки», и начали убивать друг друга, в конечном итоге образовав мрачную кровавую лужу, где плавали отрубленные конечности.
Убежище полуострова Аллен, план «Искра» Ассоциации экзорцистов, одна из надежд, которую человечество оставило для себя, угасла.
— Как ты выжила?
Эйлин, подсознательно избегающая ответа, долго молчала: — Мои ноги были сломаны, и когда я упала и поползла к нему, я сломала и руки. Я уже не могла покончить с собой.
Эйлин обманула его, притворившись мёртвой.
До прибытия Лу Ли, Эйлин, погружённая в лужу крови, питалась ими.
Эйлин чувствовала отвращение и хотела вырвать всё, что съела за эти месяцы, но будучи призраком, она ничего не могла исторгнуть.
— Ты знаешь, что это за вещь?..
Лу Ли покачал головой.
Это сама по себе аномалия? Какой-то проклятый предмет? Забытый ритуал?
— Переезжай на Землю Света.
Под шорох книг, которые нёс торговец, Лу Ли вывел Эйлин из хаотического раздумья.
— Где это?
— Старый Белфаст. Мы очистили его и вернули туда солнечный свет.
Лу Ли описал Эйлин всё, что было на Земле Света. Если бы Земля Света не находилась в старом Белфасте, а не в пещере, она бы подумала, что Лу Ли тоже околдован обелиском.
— Это правда?
Увидев, что Лу Ли не шутит, Эйлин слегка вздрогнула.
— Торговец подтвердит.
Эйлин действительно спросила торговца, который перевозил имущество убежища, и получила подтверждение.
— Но как это возможно…
Эйлин всё ещё сомневалась, но уже не в Земле Света, а в самой себе.
— Почему не раньше…
Иллюзорная душа плакала у света масляной лампы: — Все в убежище не должны были умереть… Лулу не покинула бы меня…
У призраков нет слёз.
Грусть, как кипящий чайник с пробкой, невозможно было выпустить, и нарастающее давление захлёстывало и без того небольшой рассудок призрака. Когда Эйлин начала соприкасаться с атмосферой Изнанки, Лу Ли остановил её: — Не касайся Изнанки, ты падёшь в Бездну.
— Как Анна?
Эйлин холодно усмехнулась, окружающая её аура Изнанки постепенно исчезла: — Извини… Я вдруг не смогла себя контролировать.
— Ничего страшного.
Она говорила правду.
Эйлин постепенно пришла в себя, отойдя от печали, и, оглядевшись, увидела книгу «О том, как повысить шансы стать призраком», с которой стёрли пыль.
— Значит, ты без колебаний решил меня убить?
Эйлин прикоснулась к своей груди, но оставшаяся от Лу Ли проникающая рана не отпечаталась на душе.
— Угу.
Если бы Эйлин умерла, Лу Ли просто избавил бы её от страданий; теперь же, похоже, ей повезло.
Эйлин снова опустила взгляд на пустоту своей юбки: — Мои руки тоже были сломаны, почему после смерти мои руки на месте, а ног нет?
— Это связано с твоим состоянием перед смертью.
У некоторых призраков с гнилыми головами после смерти тоже нет голов.
Убедившись, что в убежище нет других выживших, Лу Ли приготовился уходить.
— Ты не возьмёшь меня с собой?
Всё ещё погружённая в печаль Эйлин не хотела больше расставаться с Лу Ли и не хотела оставаться здесь.
— Земля Света пришлёт за тобой людей, обелиск здесь не влияет, и торговец будет с тобой.
Устное сообщение торговца, отправленное на Землю Света, получило ответ: Мать Болот сказала, что Андреа, возвращающаяся домой, подберёт Эйлин по пути к побережью.
Попросив Эйлин помочь торговцу найти сокровища убежища и отправить их на Землю Света, Лу Ли в последний раз напомнил ей не соприкасаться с Изнанкой и не пытаться овладеть неизвестными силами.
Пещера снова погрузилась во мрак, Эйлин стояла внизу Дома Управляющего, рассеянно глядя в сторону, куда ушёл Лу Ли.
Шёпот…
Раздался непонятный, невнятный шёпот.
— Что ты говоришь? — Эйлин, прислушиваясь, слегка покачала головой. — Нет, Лу Ли меня не обманет…