Глава 1237. Смерть Лу Ли •
— Это он заслужил.
В воспоминаниях о смерти Лу Ли стал сторонним наблюдателем, вновь видя, как он сам убивает Ассамуса.
Этот некогда легендарный человек, один из основателей Миднайт-Сити, уважаемый декан Академии Великого Древа, погиб как жалкий предатель. К счастью, по крайней мере, в свой последний миг он пришёл в себя и выбрал самоуничтожение.
И последнее утешение заключалось в том, что Лу Ли смог сделать рациональный выбор.
Строго говоря, если следовать старой человеческой правовой системе, в Эпоху аномалий никто не был по-настоящему невиновен.
Убийства, совершённые Анной во время её превращения в злого духа; путники, которых Мать Болот обманывала на протяжении сотен лет; Крисс, использующая в алхимических экспериментах аномалий и гибридов; злые охотники, убитые Клэр в глуши; десятки тысяч людей, убитых Незваным гостем за десятилетия; каждый человек, который воровал, дрался, грабил и убивал ради выживания.
Чем туманнее становилась цивилизация, тем ближе люди становились к зверям.
Даже Лу Ли отпускал многих существ, совершивших убийства.
С этим Лу Ли, поставившему целью восстановление цивилизации, рано или поздно придётся столкнуться.
И обычно эти проступки не преследуются, по крайней мере, не теми, кто живёт в хаосе, тьме и отчаянной борьбе за выживание. Только гораздо позже те, кто никогда не переживал отчаяния, наслаждаясь едой, теплом и безопасностью, увидев эту историю, скажут: «О, люди всегда совершают одни и те же ошибки, поднимая нож на себе подобных».
Цивилизация — это одежда человечества, облачающая его в пристойные наряды.
Поэтому смерть Ассамуса не была связана с разрушением Миднайт-Сити или с разоблачением Лу Ли, а с тем, что он сам осознал свою скверну и то, что он вновь подчинится Бездне.
— Что именно осквернило Ассамуса?
Лу Ли свернул «Входящего в сны» и снова принял форму чёрной кошки.
Прежде, из-за слишком долгого поддержания Проклятого Титула, его оставшаяся «человечность» была значительно ниже критической отметки, но смерть Ассамуса мгновенно восстановила её до трёх единиц.
Жаль, что если бы Ассамус остался жив, он принёс бы гораздо большую ценность, чем эти несколько единиц «человечности».
— На него повлияла проекция существа из Изнанки, — сказала Крис, протягивая руки к Клэр.
Лу Ли, потерявший Книгу Откровений, застрял на стадии иллюзий в своём уровне разума, но чем выше его «человечность», тем выше его сопротивляемость аурам и бреду. Только когда «человечность» падает ниже одной единицы, она суммируется с негативными эффектами уровня разума.
— Ты всё ещё сомневаешься во мне? — спросила Крис у Лу Ли, обняв дочь, и ответила сама себе, прежде чем он успел что-либо сказать. — Ты должен сомневаться. Есть только две возможности, почему пришедший в себя Ассамус не упомянул меня: либо я чиста, либо он меня прикрывал. Второе более вероятно…
Шутка Крис была совсем не смешной, потому что Клэр, очевидно, приняла её всерьёз, смущённо высвободилась из её объятий и отошла к Лу Ли.
Только Бессмертный не сдвинулся с места.
Лу Ли продолжил, следуя её логике: — Тогда, недостойная доверия Крис, что ты собираешься делать дальше?
— Разбираться с беспорядком, который оставил Ассамус… Ключ принёс?
— Старинная каменная печать?
— Угу.
— В желудочной сумке.
Лу Ли позволил Клэр призвать торговца, который принёс желудочную сумку, и достал старинную каменную печать и кунжутное масло.
Одна из двух оставшихся аномалий была устранена, а вторая находилась далеко в замке, поэтому Лу Ли больше не нужно было поддерживать кошачью форму.
Спустившись в могилу, чтобы переодеться в рубашку и брюки, а затем накинуть плащ, Лу Ли почувствовал далёкую вибрацию, идущую из-под земли, словно древнее существо пробуждалось.
Лу Ли поднялся по влажным каменным ступеням на поверхность. Крис, Клэр и Бессмертный смотрели в сторону Миднайт-Сити, где небо приобрело ужасающий жёлтый оттенок, предвещающий конец света.
— Что случилось?
На разлагающемся лице Бессмертного отразилось нечто ужасное, смесь отчаяния, боли и ненависти. — Болота проснулись…
— Оно хочет поглотить Миднайт-Сити?
— Я не понимаю.
— Охотники в диких горах обычно отгоняют волков, а потом следуют за ними, ожидая добычи.
Миднайт-Сити был захвачен аномалиями, и перед угрозой Болот им оставалось только бежать или подчиниться.
Лу Ли осознал серьёзность ситуации, которая ничуть не улучшилась после смерти Ассамуса. — Ещё не поздно уйти?
— Я не уверена… Надеюсь, твой «Входящий в сны» достаточно крепок. Клэр, ты уводишь его, бегите как можно дальше, — Крис протянула руку к Лу Ли. — Дай мне ключ.
— Мама, а ты? — Клэр заметила, что она сказала только о себе и Лу Ли.
Лу Ли достал старинную каменную печать из желудочной сумки и передал её Крис.
Клэр взяла её, и из-под капюшона послышался лёгкий смех: — Если бы я была «плохой Крис», то сейчас взяла бы вас под контроль и передала Болотам.
— А «хорошая Крис»?
— Активирую алхимическую башню, пожертвовав собой ради вашего побега, — прямо сказала Крис.
После активации алхимическая башня защитит четверть Миднайт-Сити, позволяя Лу Ли и остальным безопасно покинуть город.
— Мы только что воссоединились… — тихо прошептала Клэр с болью.
Крис, что было редкостью, нежно погладила Клэр по голове, а затем удивлённо посмотрела на Лу Ли, который снова забрал печать.
— Я сам активирую алхимическую башню.
Крис протянула руку, но Лу Ли увернулся.
— Алхимическая башня уничтожает все сверхъестественные силы. «Входящий в сны» не выдержит, и у тебя не будет времени спрятаться во время нападения, — напомнила Крис Лу Ли.
— Я знаю.
Крис замолчала. Далёкие жуткие крики разносились из глубины мрака, и все стражи-летучие мыши покинули замок, чтобы встретить вторгшихся аномалий.
Клэр хотела что-то сказать, но Крис опередила её: — Ты важнее живым.
— Ты важнее живой, чем я, — ответил Лу Ли.
Одна Крис могла бы быстро восстановить мистику Земли Света до уровня Миднайт-Сити, тогда как один экзорцист с трудом справился бы даже с простыми аномалиями.
— Мы уже мертвы…
— Поэтому не должны умирать снова, — спокойно сказал Лу Ли.
Перед уходом Лу Ли оставил желудочную сумку и незавершённое дело: — Родина Незваного гостя — город Казгил. Постарайтесь добраться туда и найти его жену и дочь.
Если бы не эти беспорядки, он сам бы этим занялся.
Лу Ли снова вышел на улицу, ведущую к площади, и твёрдым шагом пошёл вперёд. Его самого окутывали странные сновидения, преграждая путь аномалиям, что пытались прорваться со всех сторон. — Мама… почему ты его не остановишь… — Клэр смотрела на удаляющуюся спину, не в силах вынести то, что должно было произойти. — Я знаю, ты можешь это сделать…
— Потому что это место Лу Ли приготовил для своего погребения.
Крис вспомнила спокойствие и решимость Лу Ли, когда он взял печать.
Он давно был готов…
Вдалеке Лу Ли наконец достиг Круглой площади и, под яростные рёвы аномалий, вставил печать в чёрный шпиль башни.
Весь город на мгновение погрузился в жуткую тишину, а затем на давно безмолвной алхимической башне появилось раскалённое свечение, расходясь волнами сверху вниз. На своём пути оно разрушало и стирало аномалии, клубящиеся, как чёрные тучи, рассеивая их, словно пепел.
Включая Лу Ли, погребённого в этом свете.