Глава 1229. Синдром Аномалий (7) •
Как же я хотел, чтобы меня разбудило пение утренних птиц, аромат цветов за дверью, солнечный свет на постели. А не морской ветер, окутанный холодным дождем, запах гари от древесного угля, ледяной пол, отнимающий тепло тела.
Но как бы то ни было, проснуться до того, как в камине останутся одни угли, и до того, как монстры обглодают меня до костей, — все же хорошо.
Я поднял тело, словно оно не принадлежало мне, чувствуя боль в каждой частице плоти. Но разум был на удивление ясен; хотя я по-прежнему ничего не помнил о прошлом, события последних дней стояли перед глазами как живые.
Эти обугленные тени-монстры, что могли двигаться внутри стен и истекали кровью, похожей на пепел, возможно, и были теми чудовищами, что наблюдали за мной возле длинного дома. Они последовали за мной на прибрежную улицу, а после наступления ночи стали проявляться — человеческие силуэты, которые я видел в зале, были их разведчиками.
Эта каменная таверна действительно спасла меня. Если бы обугленные тени-монстры прорвались сквозь стены, я бы не просто упал от изнеможения, и уж тем более не смог бы чудесным образом отбить их атаку.
Придут ли они снова сегодня ночью? Я не знал, но было очевидно, что здесь больше небезопасно. Однако я не хотел так бесславно покидать уютную мансарду, особенно после того, как, казалось, одолел их.
Сейчас, должно быть, раннее утро. У меня еще есть целый день на раздумья. Самое главное — раздобыть еду, и это не противоречило бы поиску нового убежища.
Обугленные тени-монстры ничего после себя не оставили. Я поставил железную банку с пшеничными зернами возле пылающего камина, чтобы нагреть их. Быстро прибрав мансарду, я взял банку и съел остатки старой пшеницы, запивая ее теплой водой, которая согревала тело.
Перед тем как отправиться, я вытащил из камина, наполненного влажным углем, два тлеющих куска, положил их в керосиновую лампу, захватил с собой кухонный нож — главного героя прошлой ночи — и выбрался из мансарды.
Я не стал отодвигать столы и стулья, преграждавшие вход, а открыл окно и перелез через подоконник на улицу.
Капнула прохладная дождевая вода, и тут я вспомнил, что забыл взять что-нибудь от дождя. Впрочем, это было неважно, так как тут же зашел в соседнюю с убежищем безымянную таверну.
Эта скромная таверна имела лишь один этаж, но на самом деле это было не так. Широкие двери и проход в подвал указывали, что основной частью таверны является подземная часть. Но когда я встал у входа в подвал и поднял керосиновую лампу, то увидел лишь темную, глубокую воду, скопившуюся на двух ступенях ниже, которая слегка колебалась, расходясь рябью.
Мне совсем не хотелось погружаться в эту холодную, глубокую заводь, где, казалось, притаились чудовища. И того, что мне нужно, там тоже не найти.
Быстро осмотрев заднюю кухню, я вышел из этой «убогой» таверны и продолжил исследовать соседнюю.
На этой улице почти одни таверны. «Черная Красавица» — обвалившаяся, обломанная вывеска перекрывала вход. Я пролез через разбитое окно внутрь, надеясь найти здесь что-нибудь полезное. В левой руке я держал «угольную лампу», а в правой крепко сжимал кухонный нож. Я прошел через зал с брошенными столами и стульями, быстро осмотрел прилавок. Винный шкаф, как и ожидалось, был пуст, но когда я выдвинул ящик, то увидел прилипший к нему шиллинг.
Убедившись, что его невозможно оторвать целым, я переключил внимание и поочередно осмотрел заднюю кухню, гостевые комнаты и погреб.
Сюрпризом стал винный погреб в подвале. Ледяная вода, доходившая примерно до колен, чуть не свела мои ступни судорогой, но когда я, шлепая по черной, как чернила, воде, подошел к винным бочкам и потряс их, то услышал, как внутри плещется жидкость, и почти смог представить, как вкусное красное вино или что-то еще тает на языке.
Жаль, но даже пропойце, для которого алкоголь был смыслом жизни, нужна еда, чтобы утолить голод.
Но после недолгих раздумий я покинул этот промозглый винный погреб и тем же путем вернулся на поверхность. Я действительно не испытывал отвращения к алкоголю, даже немного любил его, но в мире, полном опасностей, опьянение не принесет ничего, кроме ложного удовлетворения.
Настоящим сюрпризом стал магазин мелочей — хотя я по-прежнему не нашел там еды, но в подвале магазина обнаружил запечатанную, наполовину полную бочку керосина.
Запечатанная бочка с керосином была спрятана в самой глубине подвала, а ее ручка была привязана веревкой. Именно поэтому я смог ее заметить.
Я поставил «угольную лампу» рядом, одной рукой натянул веревку, другой резал ее кухонным ножом. Пропитавшаяся водой веревка стала жесткой и трудноразрезаемой. Мне приходилось отрезать ее понемногу, затем я перемещал «угольную лампу», чтобы лучше видеть срез.
Внезапно, совершенно неожиданно, на краю «угольной лампы» появилась черная чудовищная лапа. Сначала я вздрогнул, заметив, что она находится на одном уровне с полом. Затем я инстинктивно замер, потому что эта черная чудовищная лапа тянулась к «угольной лампе». И пока я стоял как вкопанный, кончик лапы коснулся «угольной лампы».
Хух—
Яростно горящий уголь, который не мог погасить даже полив водой, внезапно потух, словно язычок пламени. Внезапно наступившая тьма и ужас поглотили меня. Я забыл, что все еще держу бочку с керосином, споткнулся, чуть не упал, но при этом оборвал последнюю нить веревки.
Страх заставил меня обхватить бочку с керосином, словно утопающий, цепляющийся за любую вещь, и истерически броситься к слабому свету на лестнице.
В подвале, где раздавались только мое тяжелое дыхание и крики, темные и вязкие черные тени ринулись вслед за мной к, казалось, бесконечно далекой поверхности.
Оступившись, я сильно ударился головой, но ни на мгновение не посмел остановиться. Наконец, прежде чем наступил этот всепоглощающий ужас, я спотыкаясь выскочил из подвала, словно рыба, выброшенная волной на песок, лежащая на спине и открывающая рот.
У входа в подвал передо мной, недовольная отвратительная тень отступила в кромешную тьму.
Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, насколько я был жалок в этот момент: горячая струйка стекала из носа на одежду, колени и голени болели невыносимо, а на руках, покрытых пылью, кровоточили ссадины.
Я рухнул на землю, затылок прижался к ледяному полу.
Я весь изранен, еще и кухонный нож потерял. Боюсь, сегодня снова предстоит голодный день.
Я похлопал по бочке с керосином, которую прижимал к груди.
Но все же не впустую.
Опасаясь, что чудовищная лапа из подвала последует за мной, я не осмелился долго отдыхать. Поднявшись на ноги, опираясь на свое изможденное, уставшее тело, я, хромая, направился к убежищу.
Вернувшись к камину, который символизировал безопасность, я сначала отставил бочку с керосином в сторону, обработал свои раны. Затем, используя лопатку, вскрыл бочку, и из нее поплыл керосиновый запах, словно тень. Я вылил немного на пол, поднес горящую палку, и пламя мгновенно взвилось. Керосин в этой бочке был превосходного качества, не отсыревший и не разбавленный водой, он вспыхнул сразу же.
Подошвой ботинка я потушил пламя, а палку машинально бросил обратно в камин. Выпив горячей воды, которая согрела тело и душу, я не хотел мириться с тем, что вынужден отдыхать еще до полудня.
Глядя на залив, затянутый легкой дождевой дымкой, я не хотел провести ближайшие часы в голоде и сожалении… Я не смел приближаться к порту Родстер, но на пляже, возможно, можно было бы собрать дохлую рыбу, выброшенную волнами, а затем приготовить из нее всевозможные восхитительные рыбные супы, которые так и возникали в моей голове — прежде я, должно быть, очень хорошо умел готовить рыбу.
Так я уговорил себя, стиснул зубы, прикрыл обмотанное тряпками колено и, поднявшись, снова покинул мансарду.