Глава 1228. Синдром Аномалий (6) •
Будь на моем месте искусный повар, эта пшеница превратилась бы в муку для ароматного хлеба или сладкой каши. Но сейчас я считал, что мое умение ничуть не уступает мастерству шеф-поваров, ибо для меня, изголодавшегося, золотистые поджаренные зерна источали аромат, превосходящий все мыслимые яства.
Сперва я украдкой съел несколько чуть пережаренных зерен. Аромат семян взорвался во рту, но тут же сменился болью — я долго массировал сведенные судорогой жевательные мышцы, прежде чем бросить в рот оставшиеся крохи, пока желудок не начало сводить от голода.
Увы, был лишь небольшой мешочек; этих зерен едва хватило бы, чтобы продержаться сегодняшний день.
Поджаренные зерна были очень сухими, а я не хотел изнывать от жажды, ожидая воду. Отставив тарелку от камина, я спустился на кухню, чтобы поискать брошенные, не помятые жестяные банки, моток пеньковой веревки и даже отыскал под шкафом ржавый кухонный нож.
Появление оружия значительно усилило мое чувство безопасности, хотя против этих коварных аномалий оно было почти бесполезно.
Захватив найденные на кухне предметы, я вернулся на мансарду, где перевел дух, пытаясь восстановиться после усталости еще не оправившегося тела. Затем я снова спустился вниз, присел у сточной канавы, промыл жестяные банки и веревку, и, не теряя ни минуты, вновь поднялся наверх. Взяв кухонный нож, я проделал отверстия по краям банок, нанизал их на веревку, создав звенящую гирлянду, и выставил ее из окна мансарды, чтобы собирать дождевую воду.
Так мне не пришлось бы таскать тяжелые ведра или часто сновать между дверью и мансардой.
Прохладная влага хлынула на мансарду. Я сидел у теплого камина, вдыхая аромат зерен, слушая, как дождь за окном отбивает четкий ритм по жестяным банкам, и наслаждался редким спокойствием.
Когда жестяные банки наполнились, я схватил привязанную к деревянному каркасу веревку, втянул гирлянду на мансарду, достал банки и поставил их перед камином, чтобы вскипятить дождевую воду.
Кипяток остыл, и жестяные банки, источавшие запах ржавчины, напомнили о недавних мрачных событиях, но вода была чистой – чашка горячей воды согревала желудок и душу.
«Эх, если бы еще кофейных зерен…» — неудовлетворенно подумал я.
Завершив единственный за эти три дня прием пищи, к полудню, ближе к концу дня, я оставил горсть жареных зерен, чтобы не быть поглощенным безнадежным будущим, и с надеждой ждал наступления завтра.
Тело подавало сигналы: после сытного обеда в безопасном и теплом месте следовало бы долго поспать, но сейчас было не время для отдыха. Прежде чем небо начало темнеть, я положил несколько горящих поленьев в фонарь, взял керосиновую лампу и спустился с мансарды, начиная осматривать каждую комнату со второго этажа.
Окна, через которые проникал свет или от которых остались лишь рамы, я пока не мог заколотить. Я просто закрывал двери, но вскоре прекратил это занятие, понимая, что в таком случае коридор погружается в кромешную тьму.
Спустившись по лестнице в холл первого этажа, я мог лишь забаррикадировать двери и окна столами и стульями. Приблизившись к углу, чтобы передвинуть деревянный стул, я вдруг вздрогнул, увидев на стене человеческую тень. Осторожно подойдя, я понял, что это всего лишь пятно от просочившейся воды, образовавшееся случайно. Такое часто встречается в прибрежных домах; будь эта таверна не каменной, а деревянной, то в таком ветхом состоянии она, вероятно, давно бы стала непригодной для посещения, как и та клиника.
Несмотря на это, я всё равно не осмеливался подходить слишком близко к этому человекоподобному пятну. Поспешно забаррикадировав его деревянным стулом, я почти сбежал обратно на мансарду, где в тепле и безопасности восстановил свою отвагу.
За окном постепенно темнело. Я снова притащил каркас кровати к камину и расстелил высушенные простыни и одеяла.
Я не слышал церковных колоколов; возможно, был слишком далеко, да и вчера их тоже не было слышно. Прежде чем погрузиться в сон, я придвинул прикроватную тумбочку, чтобы прижать люк, втянул гирлянду жестяных банок с улицы, закрыл окно, а затем заблокировал его доской, чтобы свет из камина не проникал наружу.
Наконец, засунув в камин достаточно дров, чтобы горели до следующего дня, я забрался на свое ложе, плотно завернувшись в теплое старое одеяло. Обычно перед сном я привык о чем-то думать, но едва я лег, как тут же погрузился в глубокий сон, освещенный пламенем.
Этот смертельно тихий и долгий сон продолжался до какого-то момента, когда глухой, еле слышный звук обрушения вдруг ворвался в мое сознание. Звук этот был похож на падение сложенных деревянных стульев под воздействием внешней силы — и по мере того, как образ конкретизировался в голове, я резко проснулся от яркого, теплого сна.
Камин горел ровно, и вытянутые тени колебались на мансарде.
Я высунул голову из постели и внимательно прислушался. Постепенно, сквозь шум дождя и ветра, бьющегося в окна, я услышал прерывистые звуки обрушения, доносившиеся снизу. В моем сознании возникла ужасная картина: сложенные стулья, загромождавшие дверь, отталкивались, когда дверь открывалась чьей-то чудовищной лапой…
Не знаю, откуда взялась эта храбрость, или это была истерия от отчаяния, но я схватил правой рукой кухонный нож, левой — наполовину сгоревшую палку, плечом оттолкнул прикроватную тумбочку и, ступенька за ступенькой, спустился на второй этаж.
Я словно ворвался в темную гробницу; лишь узкое пространство, освещенное огнём факела, оставалось светлым. Я немного пожалел, что так опрометчиво спустился, но мне оставалось лишь идти дальше, по лестнице, в гостиную на первом этаже.
Я не слышал дождя, не чувствовал ветра, звуки обрушения исчезли, и дверь всё ещё была закрыта.
Как раз когда я думал, что всё это лишь мое заблуждение, я обнаружил, что обрушились столы и стулья, сваленные перед человекоподобным пятном. Но что действительно заставило меня содрогнуться от ужаса, так это исчезновение человекоподобного пятна на стене.
Я словно упал в реку забвения, потеряв память. Когда я вновь пришел в себя, то обнаружил, что опираюсь на прикроватную тумбочку, прижимавшую люк, а по лицу струится холодный пот, словно всё пережитое было лишь кошмаром.
Лишь постепенно проступавшие на стенах мансарды истощенные, болезненные скопления человекоподобных пятен говорили мне, что это не сон.
Они пришли…
Прикроватная тумбочка, к которой я прислонился, задрожала и отодвинулась; из люка высунулась иссохшая, словно обгоревшая, черная рука. Я, не раздумывая, взмахнул правой рукой, державшей кухонный нож, и нож, вонзившись в руку, словно размешал золу, подняв облако пыли.
Рука втянулась обратно в люк, но всё больше чудовищных теней, похожих на злых духов, выступали из стен, проявляясь на моей мансарде.
Мое сердце забилось быстрее, дыхание участилось; невидимая сила охватила меня, заставляя бороться с вторгающими тенями. Безумная кровь внутри меня пробудилась, и я даже начал сожалеть, почему я выбрал каменный дом. Будь это деревянный дом, я бы мог сжечь его, похоронив их вместе с собой. Но вскоре я начал чувствовать облегчение: они не могли пробить каменные стены, а лишь понемногу просачивались сквозь них.
Эти существа, чья сила еще не вышла за пределы человеческого, не успели полностью выбраться из стен, как я уже ранил их кухонным ножом.
В пылу битвы доски, закрывавшие окно, упали, и мерцающий белый свет за окном мгновенно вызвал у меня обрывок воспоминаний: посреди бескрайнего моря, корабль, сражающийся с бурей, освещал прожектором темные воды.
Вслед за этим раздался гром, и некая удивительная атмосфера окутала меня. Я дико кричал, размахивая кухонным ножом, атакуя каждую чудовищную тень, вторгшуюся на мансарду. После того, как я безумно, словно монстр, оборонялся пол ночи, сильно пострадавшие существа наконец отступили, оставив стены чистыми.
Я тяжело дышал, убедившись, что они действительно ушли. Кухонный нож выскользнул из моей руки, и я без сил рухнул на пол.
В бушующий и дождливый вечер я, измученный и напуганный, провел ужасную ночь.