Глава 1200. Неожиданная помощь •
Зловещий зал, освещенный мерцанием свечей. Тень в черной мантии лениво сидела на мрачном троне.
Шеф-повар, широкий, тучный, в переднике, с головой дикого кабана с клыками, появился в конце коридора и вошел в зал, усаживаясь в чуть большее кресло из двух рядов стульев под троном.
Порыв ветра нарушил тишину в зале, свет свечей потускнел. Экономка в бинтах упала с цветного витража на куполе и заняла самое маленькое кресло.
Тащившее свое, еще более громоздкое и извивающееся тело, чем у шеф-повара, садовник вполз в зал по коридору, с трудом сжимая туловище, чтобы втиснуться в самое большое каменное кресло.
Фермер прибыл последним: темный, иссохший, словно обугленный кусок дерева, когда-то поглощенного огнем, он опустился в кресло в грязных комбинезонах, испачканных грязью.
Виконтесса и четверо её лордов уже собрались. Их взгляды упали на чужаков — Подземных, стоявших на красной ковровой дорожке.
— Подземные преподнесли книгу.
В зловещем, пустом зале эхом разнесся неразличимый шепот виконтессы: — В книге говорится, что я и экономка когда-то были людьми по имени Крис и Клэр. Вскоре, или это уже произошло, экзорцист, замаскировавшись под черную кошку, обманом завладеет доверием экономки и убьет меня и вас.
— Экономка, это уже произошло?
Предположение Лу Ли подтвердилось: Торговая Гильдия Подземных и стоящие за ней силы не позволят повториться тому, что произошло в иллюзии Миднайт-Сити, особенно когда это можно раскрыть одной книгой.
— Да, черная кошка, замаскированная под Реми, появлялась в моём поместье. — О том, как ответить, Лу Ли и Клэр договорились еще до прибытия: Клэр разоблачит ложь Лу Ли и убьет его.
Но в этом была лазейка. Садовник видел Лу Ли, его существование нельзя было скрыть, можно было лишь временно спрятать. Лу Ли имел преимущество: стоило ему захотеть, никто бы его не нашел — почти всемогущая сила Входящего в сны позволяла ему проникать глубоко под землю, создавать зазор в скалах и выживать там.
— Но он не знал, что я читала эту книгу, он не смог бы меня обмануть… —
— Он… убит мной, — прервал садовник экономку.
Экономка почти не могла сдерживать окружающий её ветер.
— А тело? — с тревогой спросили Подземные садовника.
— Ик! — Садовник издал отрыжку, похожую на раскат грома.
— Почему садовник нам помогает?
Лу Ли, слушая рассказ Клэр в спальне за письменным столом, склонил голову набок.
— Не знаю, чтобы не быть обнаруженной, я сразу вернулась, не вступая в контакт с садовником, — Клэр потянулась, чтобы почесать Лу Ли под подбородком. — Я думала, ты что-то сделал за моей спиной.
— Я ничего не скрываю от тебя.
Лу Ли отклонил голову, уворачиваясь, но не смог избежать объятий Клэр: — Я не должна была в тебе сомневаться, моя малышка Реми~
Кошачья мордочка Лу Ли выгнула усики, и он повернул голову: — Продолжай.
— Тебе нравится слушать эти нежности? Моя малышка Реми такая милая, дай я тебя поцелую… —
— …Не это.
Клэр, которая просто не могла удержаться от желания подразнить Лу Ли, конечно, знала это, и, обнимая его, продолжила рассказ.
Подозрения Подземных сменились нерешительностью. Экономка объединилась бы с Лу Ли, но что насчет садовника? В иллюзии Миднайт-Сити его смерть была вызвана Клэр и Лу Ли, экономка лично убила его.
Казалось, он не мог найти никакого повода для их объединения.
Настроение Подземных стало мрачным, то ли из-за недоверия, то ли из-за того, что Лу Ли был съеден. Скорее всего, последнее, потому что после этого он начал обсуждать с виконтессой торговлю от имени Гильдии.
— Они как будто идиоты, ради какой-то выгоды забыли, зачем пришли в замок. Мама отказала им, сказав, что мы можем обойтись без внешнего мира и выгнала их. Но мама всё же поверила кое-чему из их слов, например, что потайной ход был обнаружен, и велела фермеру послать слуг, чтобы засыпать его.
— Малышка Реми, как ты думаешь, что теперь сделает Торговая Гильдия Подземных?
Лу Ли вспомнил стиль Торговой Гильдии Подземных: — Хоть они и глупы, и недальновидны, они не смирятся с компенсацией за потери жабоподобных аномалий. Теперь они, вероятно, направят конфликт на вас, возможно, попытаются связаться с фермером, чтобы разведать обстановку.
— Жабоподобные аномалии? Я не понимаю…
Тогда Лу Ли рассказал Клэр о событиях до прибытия в Миднайт-Сити: как Подземные расставили ловушки, как поймали его на станции Миднайт-Сити, как выставили его на аукцион в качестве лота…
Резкий порыв ветра ознаменовал эмоции Клэр: — В следующий раз, когда они придут, я разорву их ветром.
— Моя малышка Реми, ты слишком безрассудна, зная, что впереди тебя ждет ловушка, ты все равно в нее попадаешь. — Порывы ветра постепенно утихли, Клэр подняла Лу Ли под мышки и посмотрела в его черные кошачьи глаза-сапфиры: — Времени предостаточно, тебе не нужно так торопиться.
Лу Ли не стал объяснять причину.
Садовник, который помог Клэр в замковом зале, не заставил их долго ждать. Ближе к полудню девушка-ящерица постучала в дверь и сообщила экономке о визите садовника.
— Девушки-ящерицы выдадут нас? — вдруг спросил Лу Ли.
— Они называют меня хозяйкой, а ту, что в замке, — госпожой. — Экономка не считала, что это произойдет: — Но если тебе нужно, я могу их заменить…
— Не нужно.
Потому что неизвестно, не являются ли эти девушки-ящерицы духами Миднайт-Сити.
— Подожди меня здесь. — Клэр опустила Лу Ли и спустилась в гостиную.
Искаженное тело садовника заслоняло дверь, только голова протискивалась в гостиную, смотря на спускающуюся по ступеням Клэр: — Я не… тебя… ищу… малышка Реми… экзорцист… где! Выйди… выйди!
Рев сотрясал люстру, успокаиваемый ветром.
— Зачем ты ищешь Реми?
Клэр равнодушно смотрела на садовника, отвращение значительно поутихло — после того, как он помог скрыть присутствие Лу Ли в замковом зале.
Садовник глухо сказал: — Чтобы… найти… маму… иначе… я его съем…
— Хочешь умереть еще раз?
Резкий холодный ветер завывал в гостиной, Клэр холодно смотрела на садовника.
— Скажи… мне… где… Лу Ли!
Садовник, словно потеряв контроль, тряс огромной головой, протискиваясь в гостиную. Хрупкая дверная коробка и стены покрылись трещинами, посыпался щебень.
— Ты ищешь меня?
Спокойный голос прозвучал в этот момент. Лу Ли вышел из-за угла, сел на ступеньки и сверху вниз посмотрел на садовника.
Дверная коробка перестала рассыпаться, садовник тяжело дышал: — Помоги… мне… найти… маму…
— Кто такая мама?
— Я не… знаю… но… мама… важна…
— Почему ты ищешь меня?
Мерзко извивающаяся плоть на шее садовника извергла «Затонувшие земли»: — Ты… убил… меня… знаешь… секрет…
Натянутая связь, но соответствующая стилю садовника.
— Я помогу тебе, но мне нужна одна твоя вещь.
— Что… такое…?
Лу Ли изложил свою цель: — То, что в сундуке.
— Я… принесу… жди…
Оставив эти слова, садовник пролез через дверную коробку, и его отвратительное тело покинуло поместье.
— …Почините дверную коробку, — приказала Клэр девушкам-ящерицам, поднимая Лу Ли. — Садовник нас выдаст?
— Думаю, нет, «мама» для него очень важна.
— Кто такие садовник и та мама?
— Узнаем, когда получим глаз.