Глава 1201. Последнее подтверждение •
Садовник не вернулся так быстро, как ожидалось.
Когда Клэр почти потеряла терпение и собиралась отправить девушку-ящерицу на кладбище, омерзительный, сшитый из трупов маленький садовник прибыл в поместье, доставив письмо от Садовника.
Ветер сдул не рассеивающийся гнилостный запах с поверхности письма, и Клэр развернула его перед Лу Ли. Изящный, элегантный почерк словно принадлежал знатной даме, а не отвратительному сшитому куску плоти.
Лу Ли вспомнил бледные женские руки, держащие кинжал, которые он видел ранее.
В письме говорилось, что Садовник обнаружил слежку: чудища-летучие мыши, слуги виконтессы, висели вниз головой за пределами склепа. Если они не хотят быть обнаруженными, им пока не следует связываться.
— Я никогда не знала, что Садовник такой умный… — Клэр вложила лист бумаги между кошачьих когтей Лу Ли. — Я думала, он проболтается и выдаст нас. Неужели Садовник такой же, как я?
— Не знаю.
Клэр знала не больше Лу Ли, и Лу Ли не знал больше Клэр.
Возможно, Садовник тоже заранее оставил некое клеймо, похожее на «экономку и малышку Реми», или же его хаотичное мышление вызвало некое заблуждение после прочтения «Затонувшей Земли».
— Малышка Реми, ты можешь помочь и Матери восстановить память?
— Не знаю.
Ответ Лу Ли не изменился.
Если Клэр смогла оставить клеймо, то и Крис должна была суметь. Но в иллюзии Миднайт-Сити Лу Ли не имел возможности встретиться с виконтессой Крис, поэтому ничего о ней не знал.
— Быстрее, придумай что-нибудь! Быстрее! — Клэр, лежащая на кровати, подняла Лу Ли и сильно встряхнула. Письмо, застрявшее между кошачьих когтей, выскользнуло, было разорвано ветром в клочья, полетело к подсвечнику, коснулось пламени и на мгновение вспыхнуло, словно вуаль.
— Я Лу Ли… не настоящая кошка, — из-за необычного строения кошачьего носа, отличающегося от человеческого, Лу Ли, пока его трясли, издавал жалобные мяукающие звуки.
— Если ты выглядишь как кошка, чувствуешь себя как кошка, то ты и есть кошка, — сказала Клэр, схватив кошачью лапу и сжимая подушечки.
Она действительно постепенно обретала себя — холодная экономка не стала бы прибегать к такой софистике.
Лу Ли позволил Клэр делать с собой что угодно, а сам погрузился в мысли, размышляя о Крис.
Как и сказала Клэр. Будучи заместителем директора Академии Великого Древа, Крис по идее должна была оставить похожее клеймо.
Клэр не должна быть единственным таким случаем.
И если Крис оставила клеймо… сделали ли то же самое другие обитатели Миднайт-Сити?
Несомненно, многие существа в Миднайт-Сити пожертвовали собой, надеясь, что Лу Ли сможет упокоить их души. Но, как и в случае с Клэр, быть погребенными вместе с Миднайт-Сити не было их единственным выбором.
Тогда каков способ активировать оставленные ими клейма?
Возможно, только когда Садовник принесёт Глаз Истинного Зрения, и можно будет различить души в глубине тел каждого чудища, тогда и станут известны их секреты.
— Корона Знаний, — внезапно сказал Лу Ли, которого Клэр дразнила, имитируя кошачье мяуканье.
Клэр замерла. Воспоминания и информация о Короне Знаний хлынули в её разум, и она догадалась о мысли Лу Ли: — Ты думаешь, это самоспасение Миднайт-Сити?
Это действительно походило на причину, по которой иллюзия Миднайт-Сити передала Корону Знаний Лу Ли и позволила Проклятому Титулу воплотиться в реальность.
— Можно попробовать.
Избавившись от игривых ласк, Лу Ли сел напротив Клэр, которая поджала ноги, и преобразовал часть своих общих с Клэр воспоминаний, формируя их в сгусток энергии.
— Потерпи немного, это может быть немного болезненно.
Лу Ли поднял правую лапу и коснулся протянутой ладони Клэр.
Урон от Короны Знаний причинил Клэр лишь кратковременную боль, словно от укола иглой — в конце концов, это были лишь короткие и неважные воспоминания.
— Что я забыла? — в чёрных кошачьих глазах-сапфирах отразилась погружённая в раздумья Клэр.
Лу Ли, который сам восстановил память о «теории стрелка» из других источников, почти убедился, что Корона Знаний — это их способ самоспасения.
Возможно, в Миднайт-Сити выжили не только выжившие жители, но и эти души…
Но как сделать, чтобы воспоминания Лу Ли стали их воспоминаниями, ещё предстояло обдумать и проверить.
Им нужен был тот, кто добровольно согласится на эксперимент.
Садовник был подходящей кандидатурой.
Из-за слежки Клэр хотела заточить в темницу девушку-ящерицу, которая первой обнаружила Лу Ли и видела его раньше, но Лу Ли остановил её. В такие моменты чем больше делаешь, тем больше лазеек.
Поэтому Клэр, решив вести себя как обычно, лишь приказала девушке-ящерице хранить тайну, а затем поручила им приготовить горячую воду и отнесла Лу Ли в ванную.
Лу Ли тихонько вышел из ванной, пока Клэр проверяла температуру воды.
Хлоп! — Ветер захлопнул дверь ванной, поднял Лу Ли и опустил его в объятия Клэр.
— Ты слишком грязный, малышка Реми.
Покрытый пылью, Лу Ли из чёрной кошки превратился в серую.
— Я могу сам помыться, — Лу Ли попытался вырваться из объятий ветра.
— Ты стесняешься? Разве ты уже не проходил через это?
— Тогда ты думала, что я кот, а я думал, что ты чудище.
— Но я и сейчас чудище, и трудно требовать от чудища стыдливости, — Клэр почувствовала сопротивление Лу Ли, опустила его и вышла: — Ты можешь принять человеческий облик. Это тоже поможет мне восстановить память.
— Угу.
Лу Ли не отказался от предложения Клэр, сел у двери ванной и попросил Клэр принести одежду: — Моя одежда в желудке-сумке.
Клэр схватила лежащий на столе желудок-сумку и достала одежду Лу Ли.
Ветер подхватил одежду и понёс к ванной, но, приблизившись, яростно разорвал её в клочья.
— Ой, непослушный ветер порвал твою одежду… Ничего страшного, я приготовлю тебе другой комплект, — фальшиво прозвучал голос Клэр.
Лу Ли спокойно наблюдал за неумелой игрой Клэр, как она велела девушке-ящерице принести сложенное платье горничной с бантом и положила его перед дверью: — Можешь надеть это после купания.
Лу Ли отказался.
Он попросил Клэр вызвать торговца, чтобы тот принёс одежду, но затем внезапно передумал — Клэр могла бы уничтожить и глаз торговца.
Дочь Дьявола совершенно не хотела, чтобы с ней снова обращались как со слугой, помыкая ею.
— В кошачьей форме меня труднее обнаружить, — сказал Лу Ли, и больше не принимал человеческий облик.
Прыгнув в ванну, он смыл грязь, и его чёрная шерсть, высушенная прохладным ветром, снова стала пушистой и шелковистой. Клэр обняла Лу Ли, и они легли вместе, она настойчиво просила рассказать ей историю.
Лу Ли рассказывал ей, как ребёнку, до поздней ночи. Когда он уже собирался ложиться спать, Садовник неожиданно принёс кое-что.
Сундук с Глазом Истинного Зрения.
Клэр вставила имперскую золотую монету Гудмелин как ключ в замочную скважину, открыла сундук, и Глаз Истинного Зрения спокойно лежал внутри, без всяких подделок.
Клэр взяла его и увидела душу Лу Ли, свернувшуюся клубком внутри чёрного кота.
— А что, если я не Клэр…
Клэр замерла в нерешительности и тревоге, но, ободрённая Лу Ли, встала перед трюмо. Затем она с облегчением увидела, что душа Клэр, словно младенец, свернулась клубком внутри её тела.
— Как хорошо…