Глава 1185. Угольный город •
«Охотник на демонов покидает Пристанище Растений и направляется в Угольный город»
Древослов сопровождал Лу Ли в ближайший Город Божеств со старой канализацией.
Газета Торговой Гильдии Подземных, вышедшая этим утром, вновь раскрыла маршрут Лу Ли. Он не собирался менять путь, так как в этом не было смысла — на следующее утро газета всё равно опубликовала бы изменённый маршрут.
К тому же, путь был небезопасен — дорога от Пристанища Растений до города не была торговым маршрутом, который регулярно очищался. Аномалии бродили и гнездились на бесплодных землях, и всё по пути могло стать их добычей.
Это место сильно отличалось от гор Хиллевиг. Лу Ли не смог бы выжить в одиночку в этой открытой, бескрайней пустоши. Ему приходилось полагаться на древословов, чтобы отгонять мелких существ. Если же встречались аномалии, с которыми древословам было трудно справиться, Лу Ли ловил их в свой сон, легко решая проблему.
Ближе к непроглядному вечеру израненные древословы достигли гряды холмов.
Угольный город располагался в центре этих холмов, и Лу Ли был уже очень близко к месту назначения.
— Остановитесь здесь.
Сухие ветви древословов опустились, и Лу Ли ступил на землю.
Он приложил ладонь к узловатым корням древословов, передавая им всю «человечность», собранную по пути.
Разорванные аномалиями конечности древословов и их старые раны ожили, выпуская новые ветви. Изнутри стволов раздавался треск, словно падающие деревья, сопровождающий их рост.
Притаившееся поблизости существо, привлечённое просочившейся аурой «человечности», рванулось в атаку на Лу Ли.
Оно походило на близкого родственника шестиногого чудища, с четырьмя руками, держащими примитивное оружие. Новые ветви древословов вытянулись на шесть-семь метров и опутали существо. Когда они сдавили его, его раздутый живот внезапно взорвался, и тело разорвалось на части.
Урон, нанесённый растущим древословам «самоподрывом» существа, был ничтожен; сломанные ветви мгновенно отросли заново.
Рука, оторванная от плеча, отлетела к ногам Лу Ли; обугленный край испускал едкий дым, похожий на запах горящего угля. Подумав о предстоящем пути, Лу Ли вытащил кинжал, отрезал плечо, прикрепил всю руку к подмышке с помощью склеивающего зелья и накинул плащ.
Теперь Лу Ли выглядел как мутант с тремя руками.
Он также подобрал оружие, разбросанное повсюду после взрыва: сломанные лопаты, острые деревянные рукояти, выброшенные инструменты, которые мутанты использовали как оружие.
Лу Ли попрощался с древословами и вступил на территорию Угольного города. Песок и гравий под ногами постепенно сменились угольной чернотой по мере продвижения в холмы. По пути Лу Ли встречал бродячих мутантов, многие из которых имели одинаковую деформацию: третью или четвёртую конечность, растущую из подмышки или груди.
Одинаковое заражение означало, что божество Угольного города превратило посёлок в свою территорию.
По мере приближения к Угольному городу вокруг повсюду стали видны шахты и карьеры. Угольные кучи возвышались, как небольшие горы, а непрерывный звук добычи угля эхом разносился по ночному небу.
Местная церковь, похоже, что-то раскапывала.
Угольный город не был торговой точкой торговцев, и Лу Ли имел о нём ограниченные сведения — он знал лишь, что город расположен на угольной горе.
Лу Ли уже видел свет, исходящий от Угольного города. Аномальный туман, пришедший с ночью, был отброшен за пределы территории.
Разбросанные каменные дома сияли ярким светом. Учитывая огромные запасы угля, роскошь жителей Угольного города в отношении топлива не вызывала удивления.
Эта роскошь также делала Угольный город похожим на плавильную печь; посёлок был тёплым, как летом, но едкий дым также постоянно висел в воздухе.
Трёхрукий Лу Ли легко вписался в городок. Идя по дорогам, усыпанным угольным шлаком, и ища гостиницу, Лу Ли наблюдал за стилем поведения местных культистов — их действия зависели от их божества. Обычно, если божество было злым, культисты следовали крайностям, если же божество было умеренным, культисты были ленивы.
Однако Лу Ли не встретил местных культистов, пока не дошёл до входа в шумную таверну.
Войдя в таверну, он незаметно попросил у бармена комнату и ржаное пиво, затем сел у стойки, слушая разговоры в заведении, и нашёл в углу охотника за информацией.
У него не было деформаций, характерных для Угольного города; под кожаной бронёй он носил льняную рубашку, что никто из местных не сделал бы в жарком Угольном городе.
— Вы знаете что-нибудь об Угольном городе?
Охотник за информацией окинул взглядом третью руку Лу Ли.
— Что вы хотите знать?
— Куда здесь продают уголь?
— Это тоже часть ответа… пусть будет за пиво, — охотник за информацией поднял бокал, показывая Лу Ли, и осушил большую часть пенистой коричневой жидкости. — Почти никуда не продаётся.
Тёмные времена вынудили все Города Божеств закрыться. Кто будет тратить огромные ресурсы и силы на строительство торговых путей только для перевозки угля, который почти бесполезен, кроме как для отопления?
— Как купить уголь?
Охотник за информацией немного удивился: — Зачем покупать? Здесь повсюду уголь, наш город стоит на горе, состоящей из угля, вы можете взять его сколько угодно.
— А если нужно много?
Охотник за информацией улыбнулся, почувствовав выгоду: — Зависит от того, сколько вы готовы заплатить. Чем больше дадите, тем больше я расскажу.
Лу Ли достал сто шиллингов.
— Любые припасы можно обменять здесь на уголь.
Ещё сто шиллингов легли на грязный круглый стол.
— Церковь тоже принимает шиллинги, даже несмотря на их постоянное обесценивание.
Третья стошиллинговая купюра легла рядом.
— Фунт песка за фунт угля. Если вы привезёте достаточно много, то получите ещё и дружбу Церкви Угольного города.
Для Угольного города уголь был столь же бесполезен и бессмыслен, как песок и гравий в других местах, и даже хуже — ведь песок не загорится и не будет гореть сотни лет от малейшего огня.
Тогда и Угольный город перестанет существовать.
Грязная ладонь охотника за информацией прижала три шиллинга, притянула их к груди, а затем вытащила одну купюру и вернула Лу Ли.
— Я не хочу, чтобы, получив щедрое вознаграждение, тут же быть убитым вами. Умеренная жадность — вот секрет выживания охотника за информацией, — ответил охотник, заметив взгляд Лу Ли, пребывая в хорошем настроении.
Лу Ли не взял шиллинг, лишь продолжил спрашивать: — Где местные культисты?
Охотник за информацией с радостью забрал шиллинг и топнул ногой под столом: — Работают шахтёрами. Никто не любит спать на куче топлива, даже божества.
— Из-за вашей щедрости, вот дополнительная информация: Угольный город ещё ни с одним посёлком не торговал. Если вы захотите торговать, Церковь Угольного города будет просить вас об этом.
Из-за щедрости Лу Ли и едва уловимой, смутной ауры, он принял Лу Ли за культиста из другого Города Божеств.
Лу Ли закончил расспросы, отклонил навязчивые предложения девицы с такими же тремя руками и вернулся в свою комнату наверху.
Убедившись в отсутствии подслушивающих, Лу Ли призвал торговца Антони: — Пусть древословы из Пристанища Растений сопроводят тебя сюда, свяжись с местной церковью для закупки угля.
Для Земли Света уголь будет полезен как для выплавки, так и для отопления в наступающий холодный сезон дождей и будущую суровую зиму.
Поскольку торговец не обладает боевыми способностями, охрана крайне необходима, чтобы избежать неприятностей — это также поможет сбить цену.