Глава 1186. Новые союзники по пути •
«Лу Ли скоро посетит Старый коллектор»
Утро, гостевая комната над таверной.
Лу Ли просмотрел сегодняшний «Ежедневник Торговой Гильдии Подземных». Его маршрут, как и ожидалось, стал менее определённым из-за задержки Лу Ли в Угольном городе.
Он постепенно привыкал к правилам ритуала. Стоило лишь отправиться в путь до выхода газеты, чтобы избежать слишком очевидных проблем.
Неизвестный ритуал был всего лишь объявлением, а не предсказанием.
— Куда добрался торговец Антони?
— На окраину холмов, где он встретится с возвращающимися древочеловеками, — ответил торговец в грязном коричневом шарфе.
Шарф был самым простым способом отличить каждого торговца.
Торговец Антони был уже совсем близко к Угольному городу. Лу Ли пока не отправлялся, игнорируя стоны, раздававшиеся из соседней комнаты с раннего утра, и ждал, пока пять древочеловеков и один сильный древочеловек, сопровождающие торговца Антони, войдут в Угольный город.
Стоя у окна на втором этаже, Лу Ли наконец увидел сектантов Угольного города — у них из-под подмышек, словно у пауков, росли шесть рук, а их тела были покрыты чёрной угольной пылью, словно люди, упавшие в чернила.
Они были, пожалуй, самыми несчастными сектантами из всех, кого видел Лу Ли.
Эти худощавые, обеспокоенные фигуры спешно проходили мимо, направляясь к появившемуся в Угольном городе торговцу Антони.
Люди на улицах перешёптывались, недоумевая по поводу реакции сектантов. Вскоре они получили информацию: в Угольном городе появился торговец, принадлежащий экзорцистам.
Тем временем торговец уже сообщил результаты переговоров: торговля между Землёй Света и Угольным городом была заключена. При этом, поскольку Земля Света являлась относительно вышестоящим поставщиком, божество и церковь были достаточно дружелюбны — Угольный город нуждался в ресурсах больше, чем Земля Света в угле.
Угольный город был готов обменять всё на любые ресурсы, включая грязь, которая ничего не стоила для внешнего мира.
Поскольку Земля Света надеялась, что Угольный город в будущем станет их союзником, Мать Болот не торговала с ними по принципу «фунт песка за фунт», как предполагала информация, которую принёс Лу Ли, но песок действительно был частью сделки — примерно десять фунтов песка за фунт угля.
Угольный город считал, что он в выигрыше, и Земля Света тоже.
Песок, выкопанный в убежище, стал пищей для червей, но оставались ещё руины Земли Водоворотов. Лагерь мог, очищая руины, продавать песок Угольному городу как товар.
Хотя песок, перевозимый торговцем, будет нести на себе загрязнение изнанки, это всё же лучше, чем жить на топливе, которое может гореть сотни лет.
— Угольный город так беден, почему же Он решил основать здесь Город Божеств? — Лу Ли избегал прямого упоминания имени божества, чтобы оно не узнало о них.
Прежнее название Угольного города также было Угольный город — это был город, построенный на открытом угольном руднике.
Торговец передал ответ Матери Болот: — Он говорит, что Угольный город беден, и аномалий там мало.
После входа в холмы аномалии действительно исчезали. Бедность создавала естественный барьер для Угольного города, но также ограничивала его развитие — Мать Болот сказала, что божество Угольного города слабо, как новорождённое, а сектантов из-за тяжёлых условий осталось меньше сотни.
Это означало, что стать союзником нуждающегося в помощи Угольного города будет несложно, и они смогут получать выгоду друг от друга.
Нехватка топлива постоянно сдерживала научный прогресс, основанный на паровых машинах, двигателях внутреннего сгорания и выплавке стали. Получение высококачественного угля из Угольного города изменит кривую научного развития. А торговля с Землёй Света позволит Угольному городу улучшить свою тяжёлую ситуацию и постепенно привлечь новых жителей — по крайней мере, весь город не будет состоять из одной таверны и одного торговца информацией.
— Вы ещё не отправились в Старый коллектор?
— Отправлюсь позже.
Газета вышла, сделка была заключена, и Лу Ли готовился к отъезду.
— Торговая Гильдия Подземных также является нашим явным союзником, если попросить их прекратить публикации, они не откажут… — предложила Мать Болот.
Маршрут, опубликованный в газете, ещё не был подтверждён. Если сейчас связаться с Торговой Гильдией Подземных, признание или отрицание заставит их понять, что маршрут настоящий — Торговая Гильдия Подземных обязательно продаст эту информацию заинтересованным сторонам.
Пока маршрут не подтверждён, лучше всего сохранять его полуправдивым.
Мать Болот сменила тему, заговорив о следующем пункте назначения Лу Ли: — Город Призраков достаточно силён. Если вы сможете сделать его союзником, нам будет легче распространить наше влияние в Опустошенных землях.
Старшая Сестра была там, поэтому сделать Город Призраков союзником не составит большого труда, по крайней мере, можно будет установить торговые отношения.
— И ещё, вы одобряете моё приглашение Пристанища Растений переехать на Землю Света от вашего имени? — снова спросила Мать Болот.
Лу Ли вспомнил Пристанище Растений, охраняющее Духов Предков: — Они не покинут Тихий Лес.
— Я знаю, но можно попросить некоторых древочеловеков посетить Землю Света. Торговец Антони говорит, что древочеловеки слабее стражей-баньянов, но их полно по всему лесу.
— Можно.
Присоединение древочеловеков должно облегчить недостаточные защитные силы Земли Света, к тому же древочеловеки будут лучше расти под солнечным светом.
Торговец ушёл, Лу Ли снова прикрепил руку, лежавшую на прикроватной тумбочке, к своей подмышке, набросил плащ и открыл дверь.
Дверь напротив открылась одновременно, и в коридоре появилась трёхрукая дама, от которой исходил похотливый запах, а на лбу выступал мелкий пот.
Только что завершив сделку, она попыталась соблазнить Лу Ли, но тот проигнорировал её и спустился по каменным ступеням в холл.
В этот момент на Лу Ли устремился изумлённый взгляд.
Чёрные глаза из-под тени плаща оглядели таверну, не найдя источника взгляда, Лу Ли толкнул дверь и вышел на улицу.
Сектанты Угольного города, которых не было видно вчера, теперь часто проходили по улицам. Они толкали тележки, сделанные в Земле Света, и перевозили угольные кучи с угольной пылью в открытый склад.
Они понятия не имели, что владыка Земли Света только что прошёл мимо них.
Бедность делала Угольный город удивительно эффективным.
Направляясь к проходу в Старый коллектор, Лу Ли вдруг свернул в переулок рядом с ним. Вскоре в переулок ворвался силуэт, остановившись у входа.
Взгляд, замеченный в таверне, не был миражом.
Торговец информацией, следовавший за Лу Ли, не удивился, что его обнаружили, и подавил волнение: — Вы из Земли Света?
— Почему вы следовали за мной?
— Я торговец информацией, на западе Опустошенных земель нет ничего, чего бы я не знал! Вы можете спросить меня обо всём, что хотите знать, если вам что-то понадобится, я также могу помочь вам это найти, и… — Получив молчаливое согласие, торговец информацией нетерпеливо раскрыл свои карты, только для того, чтобы…
— Вы хотите присоединиться к Земле Света? — Лу Ли прервал болтовню торговца информацией.
— Присоединиться к Земле Света? Нет… Я надеюсь, вы позволите мне работать на Землю Света!
Прекрасная, но ложная Земля Света привлекала его не сильно; это было скорее похоже на то, как газетчик встретил щедрого покупателя.
Немного подумав, Лу Ли дал ему один глаз торговца.
— У вас есть только одна возможность использовать его, чтобы доказать свою ценность, или купить глаза у торговца.
Глаз стоил десять очков вклада, то есть одну валюту аномалий. Если торговец информацией захочет заплатить, он сможет получить больше возможностей.
Оставив ликующего торговца информацией, Лу Ли вышел из переулка и вошёл в Старый коллектор.