Глава 1184. Продолжение пути •
Идя в темноте, похожей на Вечный лес, Лу Ли услышал шорохи. Из глубины появилась рогатая фигура, увитая ветвями, и слегка поклонилась Лу Ли.
— Пионеры велели мне ждать вас здесь.
Они заранее узнали о визите Лу Ли от торговца Антони.
По сравнению с тем, что было полгода назад, ветвистые рога фигуры не выросли, но тело покрылось толстой грубой корой, что замедляло её движения.
Стоявший рядом древочеловек поднял Лу Ли и рогатую фигуру, неся их в Пристанище Растений, расположенное в глубинах Безмятежного леса.
В темноте было трудно что-либо разглядеть, но Лу Ли чувствовал, как деревья теснятся вокруг, источая доброжелательность к тому, кто обладает силой древослова.
Возможно, древочеловеки не так сильны, как стражи-баньяны, но их десятки тысяч, и этого достаточно, чтобы защитить свой дом. Нынешнее спокойствие — тому доказательство: Пристанище Растений находится посреди Бедствий и аномалий, но ни одна аномалия никогда не осмеливалась вторгнуться сюда.
В Пристанище Растений не было источников света, и вечная тьма окутывала лес. Постепенно Лу Ли услышал шелест ветра, доносящийся с открытой поляны, скрытой под кронами деревьев, и тихие разговоры, приносимые лёгким бризом.
Казалось, он мог представить себя на поляне, окружённый обитателями-растениями из древесных домов, наблюдающими за ним.
Сидя на ладони древочеловека, Лу Ли, держащий масляную лампу, залез в желудок и достал новый солнечный ящик.
Солнечный свет пробился сквозь щели, и когда крышка открылась, ослепительные полуденные лучи хлынули на поляну, освещая обитателей-растений.
По сравнению с другими существами, обладающими солнечными ящиками, солнечный ящик приносил Пристанищу Растений больше пользы: они были растениями, они продолжали расти, и хотя тьма, возможно, не губила их, только солнечный свет мог дать им рост.
Из почти двадцати солнечных ящиков, ежедневно изготавливаемых на Земле Света, один отправлялся в Пристанище Растений, но в масштабах всего Безмятежного леса зона его освещения становилась ничтожной.
Обитатели-растения не могли удержаться от того, чтобы приблизиться и следовать за Лу Ли, лишь бы искупаться в тёплом солнечном свете.
Появился силуэт Древа Линны в центре Пристанища. Древочеловек остановился у края и опустил Лу Ли и рогатую фигуру.
— Это слишком расточительно… Его следовало бы использовать для детей…
На стволе Древа Линны появилось старое лицо, выражающее радость и боль, как у маленькой девочки.
Лу Ли подошёл к нему и, развернув солнечный ящик, положил его у корней Древа Линны, чтобы солнечный свет без остатка освещал его крону и поляну.
Древо Линны всё ещё считало это расточительством и велело детям с ветвистыми рогами, живущим вокруг древесных домов, собраться вокруг солнечного ящика.
Лу Ли не стал долго вспоминать прошлое с Древом Линны. Он прямо спросил, есть ли у Древа Линны способ отгонять аномалии.
Ответ был очевиден: ни Изначальная Тьма, ни Туман аномалий, ни Ночное бедствие — ничто не было остановлено и распространилось по Безмятежному лесу.
— У Духа Предков есть способ?
— Он всеведущ… но после Тёмных времён… Предки погрузились в сон, чтобы защитить нас…
Лу Ли мало что знал о Духе Предков. Возможно, это злой бог, или даже более могущественное существо, например, Древний. Но у него была догадка.
Дух Предков погрузился в сон во времена Тёмных времён.
А Миднайт, где возвышалось Великое Древо Темимас, был разрушен в начале Тёмных времён.
— Я могу увидеть его?
— Боюсь, нет… После того как Дух Предков уснул, остались только его стражи, которые его защищают… Я тоже не могу туда приблизиться…
В этот момент появилась тень Энни, и среди растущих растений Лу Ли спросил: — Сможет ли эта сила разбудить его?
Древо Линны радостно зашумело кроной: — Если это продлится несколько лет… возможно, удастся разбудить Духа Предков…
Древо Линны приказало своим сородичам охотиться на краю леса. Способности Лу Ли не могли помочь Духу Предков, но могли укрепить Пристанище Растений.
— Лу Ли… как долго ты здесь пробудешь…
— Я уеду завтра.
У Пристанища Растений не было решения, оставалось только ждать результатов от Матери Болот относительно Мыса Бурь, а если и там ничего не получится…
Древо Линны не скрывало своего разочарования. Затем, пока ждали вестей от Матери Болот, Лу Ли охотился на аномалий, пойманных в лесу, восстанавливая человечность.
Поздно ночью, когда Лу Ли, завершив дневную охоту, вернулся в древесный дом, чтобы отдохнуть, Мать Болот принесла вести с Мыса Бурь: она дала надежду, а затем разбила её.
Бог Бури не стал, как другие города божеств, наполнять территорию своей аурой. Его метод был схож с методом Земли Света: создание территории вокруг города, чтобы окружить его, но более хитроумный — его сила в виде бури окружала город, предотвращая вторжение аномалий.
Бог Бури прекрасно справлялся, пока не был ранен, но после того проклятия он становился всё более бессильным защищать Мыс Бурь.
Несомненно, божество Мыса Бурь дало им некоторое вдохновение. Если город можно защитить бурей, то почему бы не использовать морскую воду?
Искажённая Тень попыталась, и у неё действительно получилось, но возникла проблема — они не смогли повторить успех Мыса Бурь.
Потому что Земля Света находится на суше, а не на море.
— Что ты собираешься делать дальше…
Силы Шипованного венца почти иссякли, и прежде чем погрузиться в сон, Мать Болот спросила его.
— Продолжу углубляться в Опустошенные земли. Отправлюсь в Город Призраков искать способ, если там не найдётся, то в старый коллектор, а если и там не получится, то к руинам Миднайта.
Мать Болот погрузилась в молчание, и когда Лу Ли почти решил, что она ушла, раздался шёпот: — Ты ещё вернёшься…
Она не получила ответа, и когда последние силы в Шипованном венце иссякли, связь прервалась.
Мать Болот вернулась в лагерь.
Она вышла из спальни, покинула виллу и тихо пошла по спящему лагерю на Агатовом озере.
Жители жилых районов спали глубоким сном. Ампер линял в первый раз, и Реми, наблюдая за ним, приветствовала её. Культисты Искажения плавали по озеру, словно рыбы.
Мать Болот подошла к Озерному острову. Энни покачивала ветвями в приветствии, когда она толкнула деревянную дверь и, пригнувшись, проскользнула в хижину.
Хижина сохранила вид, какой она была, когда Лу Ли ушёл. Взгляд Матери Болот скользнул по комнате и остановился на пустой витрине.
Он забрал каменную печать Миднайта.
Мать Болот открыла ящик и достала глаз торговца.
Торговец появился из тени. Она сказала ему: — Передай божеству Мыса Бурь, что мы найдём способ помочь ему восстановиться. Если он согласится присоединиться к Земле Света.
Лу Ли посадил последние пять стеблей люминесцентной травы на временно возделанной плодородной земле на поляне.
Это было его четвёртое выбранное «фермерское поле».
Чтобы сэкономить время, Лу Ли выпустил древослова, чтобы ускорить рост люминесцентной травы. После того как она дала тяжёлые, светящиеся, как флюорит, плоды, он посадил их, собрал сотни люминесцентных плодов и снова посадил, пока не выросло несколько тысяч плодов.
Плоды, используемые как семена, были посажены обитателями-растениями вокруг Пристанища Растений. Они станут специалитетом Земли Света и одновременно принесут свет в Безмятежный лес.
Цена заключалась в том, что у Лу Ли осталось всего 1,5 единицы «человечности» — он сделал это намеренно, потому что следующим пунктом назначения был старый коллектор.