Глава 1182. Потенциальный союзник •
Деревянные мосты, соединяющие каменные столбы, покачивались на морском ветру, словно подвесные дорожки на утёсах.
Лу Ли, идущий по деревянному мосту с масляной лампой, казался частью глубокой, тёмной масляной картины, его силуэт наполовину растворялся во мраке.
Лу Ли не заблудился во тьме; на деревянных табличках, стоявших перед каждым мостом, было написано, куда он ведёт.
[Упокоище Мыса Бурь]
Ступив на последний деревянный мост, Лу Ли добрался до самой западной оконечности Острова Каменных Столбов. Свет масляной лампы лишь ограниченно освещал окрестности, но казалось, можно было ощутить бесчисленные надгробия, безмолвно стоящие во мраке.
Пройдя некоторое расстояние по тропинке, Лу Ли наткнулся на Каролайну, лежащую в неглубокой яме.
Из её запястья, изрезанного несколькими порезами, текла кровь, впитываясь в чёрную грязь. В другой руке она сжимала остро заточенный кусок железа.
Убийцы не было; она покончила с собой.
Грудь старухи едва заметно поднималась; она ещё не умерла. Лу Ли присел рядом. Энни, озарённая мягким светом, приветственно раскинула ветви за его спиной.
Глаза умирающей старухи приоткрылись, мутные и расфокусированные в свете факела: — Это ты, дитя… Сп… спасибо… тебе…
Древослов не мог спасти умирающую. Старуха, испытав предсмертное просветление, оставила лишь последние слова и улыбку, придя из земли и в неё уйдя.
Было ли это галлюцинацией или она узнала Лу Ли — это также осталось тайной, погребённой вместе с ней.
Лу Ли посмотрел на камень, лежавший рядом с неглубокой ямой и служивший лопатой. Прежде чем он успел что-либо сделать, к нему медленно приблизились несколько выстроенных в ряд масляных ламп.
— Уважаемый гость, наш Господь желает пригласить вас к себе…
Культисты окружили его. Лу Ли, чьё присутствие было скрыто, в конце концов был замечен Богом Мыса Бурь из-за просочившейся ауры.
Однако Лу Ли и Бог Мыса Бурь не были врагами.
По крайней мере, пока.
— Можете похоронить её здесь?
— Как прикажете, гость.
Двое культистов остались, а Лу Ли последовал за остальными культистами, покидая место упокоения.
В полумраке постепенно проявилась островерхая церковь, увешанная флюоритами. Она почти полностью занимала весь каменный столб, напоминая замок на отвесной скале.
Лу Ли вошёл в тусклую, освещённую свечами церковь. По обе стороны красной дорожки, словно приветствуя его, стояли на коленях и благоговейно молились прихожане, образуя проход к кафедре.
Собрание молитв эхом отдавалось в ушах, словно гипноз, постепенно утомляя Лу Ли. В тот момент, когда его охватила непреодолимая сонливость, Лу Ли активировал «Входящего в сны».
Причудливый световой ореол разлился вокруг, отсекая внешние силы, связанные с молитвой.
Лу Ли, чьи веки от усталости опустились, снова поднял глаза и посмотрел на пустую кафедру в конце зала, словно встречаясь взглядом с чем-то незримым.
Мать Болот вторгалась в сны и для этого тратила много сил. Лу Ли не думал, что Бог Мыса Бурь способен на такое.
Какое-то существо спустилось сюда, и молитвы прихожан стали ещё грандиознее. Однако Лу Ли, привыкший жить бок о бок с чуждыми божествами, давно не боялся их ауры.
— Я не намерен становиться твоим последователем.
Туманное сознание окутывало сон, испуская смешанные с непониманием желания. Оно хотело, чтобы Лу Ли верил в Него, а Он даровал бы красоту и силу.
Очевидно, Он ничего не знал о Земле Света.
Лу Ли отказался от объяснений, достал из желудка Шипованный венец, провёл по нему пальцем, и кровь пропитала шипы.
Сознание Матери Болот, находившейся за тысячи ли, пробудилось. Незримый ветер завывая хлынул в церковь, гася свечи одну за другой.
— Я чувствую ауру чуждого злого бога…
— Это Бог Мыса Бурь. Он хочет, чтобы я стал Его последователем.
— Что ты намерен делать…
— Мягко «переварить» Его, лучше всего сделать Его нашим союзником.
Уцелевшие свечи вновь стабилизировались, и невыразимое сознание обменивалось информацией в непостижимой форме.
— Он колеблется, — сказала Мать Болот Лу Ли.
— Я могу продержаться до тех пор, пока мы не покинем Мыс Бурь, — у Лу Ли не было времени медлить, и он добавил веса на колеблющуюся чашу весов: — И для Мыса Бурь выгоднее заключить союз с Землёй Света и получить помощь, чем сделать меня врагом после моего ухода.
Лу Ли достал солнечную шкатулку, и свет хлынул наружу, когда крышка открылась. Молитвы прихожан на мгновение прервались; они потрясённо и дрожа омывались солнечным светом.
— Он спрашивает: какова цена?
— Покровительствовать большему числу людей, — ответил Лу Ли.
— Он согласился, — раздался предсказуемый ответ Матери Болот.
Покровительство над подданными — это то, что должен делать каждый Город Божеств; поддержание верующих равносильно поддержанию их силы.
Но поскольку не было договора, связывающего обе стороны, хрупкий союз мог распасться в любой момент. Лу Ли отозвал «Входящего в сны» только после того, как покинул церковный каменный столб, и решил больше не задерживаться на столбе.
Лу Ли, который изначально выбрал гостиницу на каменном столбе, не доверяя гостиницам на окраине, сам попал в ловушку.
Противостояние поглотило около 0,3 «человечности». Для Лу Ли это было легко восполнить, но для других Контролёров 0,3 было достаточно, чтобы ввергнуть их в бездну погибели.
Как бы то ни было, результат нельзя назвать плохим: если Бог Мыса Бурь будет смотреть чуть дальше и не только на сиюминутную выгоду, то это место уже можно будет добавить к союзникам Земли Света.
Мать Болот, зная ситуацию, тоже была настроена оптимистично: — Лу Ли, ты не осознаёшь своего очарования. Никто не может устоять перед ним.
— Как шиллинг для Гадеса?
— Я бы предпочла сравнение с драгоценностями и женщинами.
Лу Ли не стал возвращаться в прежнюю гостиницу. Отказавшись от ненужных предметов для маскировки в своём мешке, он направился прямо на окраину и поселился в одной из гостиниц.
Вскоре его внимание привлёк шум: к Мысу Бурь прибыл караван.
Лу Ли взглянул на караван из окна и увидел забинтованный силуэт; тот тоже заметил Лу Ли.
Тук-тук-тук!
Через несколько минут из коридора, где постоянно раздавались хаотичные шаги, послышался стук в дверь.
Прибыли глава каравана Прилиси, Бастос, его тощий слуга, и тот самый забинтованный силуэт, который Лу Ли видел ранее.
— Вы спасли меня, ничтожного, в пустыне и оставили мне лошадь, — Забинтованный человек заговорил хриплым голосом, почтительно и взволнованно.
Лу Ли вспомнил его: мужчину, которого, как «мясную свинью», обескровили и бросили в пустыне.
— Вы смогли проделать путь в таких условиях? — Лу Ли не стал спрашивать о цели их визита и перешёл сразу к делу.
— Не стоит недооценивать караван Прилиси, — Бастос, скрестив руки на груди, оскалился жуткой улыбкой.
Возможно, у них был обладатель Проклятого Титула или хорошие отношения с кланами аномалий по пути.
— Доставьте меня в Пристанище Растений, как можно скорее.
Забинтованный человек почтительно ответил: — Мы можем отправляться прямо сейчас.
— Ты лишаешь хозяина выгоды!
Тощий слуга завизжал, указывая на Забинтованного человека, но Бастос резко оборвал его: — Можно.
Прежде чем уйти, Лу Ли снова призвал Мать Болот, чтобы Она привела культистов Бури: — Глазное яблоко в деревянной шкатулке может вызвать торговца. Что бы вам ни понадобилось или что бы вы ни хотели продать, можете отдать ему.
Помимо глазного яблока торговца, солнечная шкатулка была подарена Церкви Бури: ничто так не символизировало красоту, как солнечный свет.
Ответным подарком от Церкви Бури стал рог — Аномалия, обладающая силой Бога Бури.
Как сказала Мать Болот, никто не может устоять перед обаянием Лу Ли.
Бастос также стал свидетелем необычных отношений Лу Ли и Мыса Бурь.