Глава 1175. Встреча •
На краю Вечного леса по зову появился торговец Антони.
— Они несут глазные яблоки. Можно определить их местоположение?
Торговец Антони покачал головой.
Лу Ли посмотрел в глубины леса, откуда вытекала тонкая река. Неужели с ними что-то случилось…
Лу Ли попросил торговца привести Андреа и сам вернулся вверх по течению.
Через несколько десятков минут он достиг верхнего притока реки. Метка всё ещё была на месте: чёткая и заметная пирамида, сложенная из двадцати одного светящегося плода, как и было условлено.
Лу Ли приблизился к метке и заметил вокруг неё следы перемещения — извилистые отпечатки в грязи, похожие на те, что оставляют многочисленные змеи. Следуя за ними, Лу Ли обнаружил их источник: светящееся растение, укоренившееся в чёрной грязи и лишённое плодов.
В его сознании возникла картина: светящееся растение вытаскивает свои корни, движется, оставляя извилистые следы, приближается к берегу реки и оставляет там плоды, сложенные в пирамиду.
Реми никогда не говорила, что они обладают разумом. Да и у растения не было причин знать их метку и план.
Взгляд Лу Ли переместился со светящегося растения в тёмную глубь.
Лишь одно существо, зная об их действиях, могло так поступить: сам Вечный лес.
Лу Ли вспомнил, что «Тесла» из Земли Обмана однажды сказал: «Этому лесу нужна жизнь».
Возможно, Вечный лес говорил правду его устами.
То, что лес обладал сознанием, не удивило Лу Ли; даже если отбросить Заколдованную чащу из иллюзий, он уже сталкивался с двумя разумными лесами: Вязовым лесом и Пристанищем Растений.
Лу Ли, уже знавший правду, отступил к берегу. Вечный лес не препятствовал его уходу — это был его шанс.
На берегу Лу Ли снова призвал торговца Антони и велел ему принести все солнечные шкатулки. Поместив семнадцать солнечных шкатулок в свой желудочный мешок, он сказал: — Ты и скульптура оставайтесь здесь, ожидая Андреа, и затем возьмите её на борт.
Отдав распоряжения торговцу Антони, он вернулся на край леса, выпустил Древослова, открыл солнечную шкатулку и заговорил с лесом, когда солнечный свет расцвёл золотым морем: — Я предлагаю обмен. Я оставлю солнечный свет и в будущем приведу сюда жителей Вечного леса в обмен на то, что лес позволит мне забрать моих спутников.
Положив солнечную шкатулку на поросший травой участок земли, Лу Ли прикрыл деревянную шкатулку, оставив за собой луч света, пробивающийся сквозь тёмные тучи, и, собрав фантом Энни, двинулся вверх по течению.
Ненадолго остановившись у пирамиды-метки, которая была перемещена, Лу Ли снова выпустил Древослова, открыл вторую солнечную шкатулку, а затем продолжил путь.
Изменения произошли у второй метки — она привела Лу Ли к незнакомому ручью, по которому нельзя было плыть на лодке.
Лу Ли оставил третью солнечную шкатулку и затем оставлял солнечные шкатулки у каждой встреченной метки.
Третий день он безостановочно следовал новому указателю, минуя пятнадцатую метку, и наконец приблизился к цели: озеру, окружённому светящимися растениями, образовывавшими тёмный контур.
На противоположном берегу озера горел костёр, перед которым смутно виднелись колеблющиеся фигуры.
Лу Ли открыл шестнадцатую солнечную шкатулку, и расцветающий луч света устремился в небо.
В ответ на противоположном берегу быстро зашатались факелы, и, подождав немного, Реми, проплыв через озеро, опустилась рядом с Лу Ли.
— Тебя тоже лес привёл сюда?
— Нам нужно поторопиться.
Реми немного помедлила, почувствовав срочность за спокойными словами, и кивнула. Обратившись к противоположному берегу озера, она издала крик банши, который разнёсся над временным лагерем: — Собирайте вещи и немедленно уходите!
Фигуры на противоположном берегу начали двигаться, и несколько факелов потянулись вдоль берега озера в эту сторону.
Через десять с лишним минут Тесла и остальные приблизились к Лу Ли, но привели с собой только пятерых жителей.
— Пусть Грейна вам расскажет, — вздохнул Тесла.
Мужчина средних лет по имени Грейна испуганно и виновато сказал: — Лес предупреждает нас, не позволяя уйти.
— Я заключил сделку с Вечным лесом, теперь мы можем уходить.
Грейна замялся, наконец, с сомнением, выложил правду: — Простите, мы хотим остаться здесь…
Это озеро было более пригодно для жизни, чем Райская Долина, и они не хотели больше отправляться в далёкую Землю Света, даже если та была так прекрасна, как они себе представляли.
— Я могу позволить им следовать, — сказала Реми.
— Нет необходимости.
Несколько десятков жителей не имели большого значения для Земли Света, которая только начинала входить в благоприятный цикл, и им нужно было спешить, так как чем больше людей, тем медленнее движение.
— Сколько у нас ещё времени? — спросила Реми.
— Не более трёх дней.
Солнечные шкатулки не будут сиять вечно; согласно оставленным промежуткам, солнечного света хватит на пять-шесть дней, если Вечный лес их не открывал.
— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы сюда добраться?
— Не более трёх дней, — ответил Лу Ли, который постоянно находился в пути. — Но мне нужно немного времени на отдых.
— Все могут сесть на спину Ампера, но багаж…
— Выбросьте всё, кроме урожая.
Тесла знал, что важно.
Они отбросили ненужный багаж и взобрались на спину Ампера. Реми парила рядом, следуя за многоногим Ампером, который шурша пробирался в лес, уводя их подальше от оставшихся у озера людей.
Лу Ли потратил почти три дня на поиски их вверх по течению, а Ампер вернулся на край леса менее чем за полдня.
Солнечные шкатулки, указывающие направление, излучали свет, и лес не касался их.
Спрыгнув со спины Ампера, Лу Ли ступил на влажную землю, слегка пошатнулся и был поддержан подлетевшей Реми.
Торговца Антони и скульптуры не было. Лу Ли передал последнюю солнечную шкатулку Реми, чтобы та раскрыла её в сторону моря, убедившись, что Андреа сможет их обнаружить.
Завершив всё, Лу Ли оставил эту солнечную шкатулку, которая светила в лес подобно лучу маяка, и вместе с людьми, двигавшими онемевшими ногами, направился к берегу.
Шум волн — «Шу-шу» — стал отчётливее по мере их приближения к берегу.
Шум волн становился всё отчётливее по мере их приближения к берегу, и несколько огней масляных ламп показались на тёмной поверхности моря, медленно приближаясь.
Культисты Искажения приплыли на лодках, чтобы встретить их.
Еретики на лодках вызывали у них дискомфорт, но, вспомнив о церкви Земли Света, они поняли, что это союзники, а не враги.
Постепенно все уселись в раскачивающиеся деревянные лодки. Ампер, которого несли три лодки, выстроившиеся в ряд, с помощью культистов Искажения, управляющих морской водой, был доставлен к Андреа.
— Эта лодка, я чувствую, она живая…
Реми наблюдала, как опускаются верёвки, автоматически обвивают оба конца лодок и медленно поднимают их. Деревянная лодка Ампера также была связана и поднята верёвками, словно живыми существами.
— Её зовут Андреа.
Поднятые лодки сравнялись с палубой, и они вместе с Лу Ли ступили на неё.
— Теперь я верю твоим словам, — глухо произнёс Джимми.
— Неужели ты всё это время сомневался? — недобрым тоном спросила Реми, глядя на брата.
— Я думал, он обманывает тех людей, чтобы они ушли…
Ампер опустился на палубу, и верёвки разошлись, ослабевая.
— В Нистаун.
Под слова Лу Ли Андреа слегка покачнулась и направилась к далёкому берегу бескрайнего глубокого моря.
Огни на краю земли постепенно превратились в светящиеся точки и вскоре исчезли из виду.
Четверо жителей и Ампер были временно размещены в каюте, а Лу Ли повёл их обратно в капитанскую рубку. Тесла был удивлён, увидев скульптуру в углу.
— Она и вправду была в Земле Обмана…