Глава 1176. Возвращение домой •
— Солнечные контейнеры так ценны, их не стоило тратить в Вечном лесу, — с сожалением произнес Тесла, узнав, что Лу Ли израсходовал все контейнеры.
— Солнечные контейнеры — это расходный материал.
Лу Ли объяснил им, что солнечный свет со временем истощается, поэтому им нужно как можно скорее покинуть Вечный лес.
Вернувшись на «Андреа», Лу Ли, чье напряжение спало, переоделся в новую одежду, принесенную торговцем Антони, и крепко заснул на одноместной койке в капитанской каюте.
Реми посмотрела на спящее лицо Лу Ли, освещенное масляной лампой, и понизила голос: — Он так много для нас сделал, у тебя действительно нет больше новостей об Ан… о ней?
Понимая, что произнесение имени Анны может разбудить Лу Ли, Реми избежала его.
— Нет… Каменный лес был последним местом, где я ее видел.
Лу Ли проснулся всего через три часа, и узнав, что это был его единственный сон за последнюю неделю, Реми хотела, чтобы он продолжил отдыхать, но Лу Ли отказался.
— Что произошло с Морским утёсом после того, как мы с Анной ушли? — спросил Лу Ли, восстановивший силы, но чьи мышцы все еще болели от недостатка отдыха.
— Расскажи ты, — Джимми уступил сестре.
Реми начала рассказывать о событиях, произошедших после «исчезновения» Лу Ли и Анны.
Поскольку Безмолвные Холмы были рядом со старым Химфастом и начинали проявлять активность, Морской утёс перестал быть безопасным, и Реми решила переселиться в Химфаст, который тогда еще существовал. Но Химфаст не принял бы их, и, скрываясь в пригороде, они почувствовали, что в городе назревают перемены, еретики строят заговоры. Когда пришла новость о том, что Лу Ли разобрался с Тишиной, брат и сестра Джимми передумали и решили отправиться на Опустошенные земли, чтобы найти Лу Ли.
— Капитан корабля, на который мы поднялись, обманул всех… Он отвез нас в Нистаун, сказал, что Райская Долина находится в Вечном лесу, и уговорил нас отправиться на ее поиски. Из-за детей мы присоединились к группе, ищущей Райскую Долину… Кстати, почему мы поехали в Нистаун?
— Текучая Кошка была там.
— Текучая Кошка?
— Та черная кошка.
Реми продолжила рассказывать о пути к Райской Долине, их испытания были во сто крат сложнее, чем у Лу Ли. Отряд постоянно редел, еды не хватало, трое детей и кошка потерялись в Вечном лесу, и наконец, они прибыли в место, которое приняли за Райскую Долину — Землю Обмана. Солнечный свет и лесные луга делали это место похожим на рай, там были Лу Ли, Реми, а также все их родственники и друзья. Когда Реми почти поддалась иллюзии, Адамфия сказала ей, что «Тесла» — фальшивка; настоящий Тесла находится в убежище. Реми внезапно очнулась, осознав, что там по совпадению были только знакомые ей люди. Она убедила некоторых людей уйти за ней, но Вечный лес мешал им, заставляя терять ориентацию и уходить в его глубины. Поэтому они создали там поселение, названное Райской Долиной.
Брат и сестра Джимми никогда не оставляли надежды покинуть это место и найти Лу Ли, пока не пришел Тесла и не сказал им, что Лу Ли пропал без вести уже несколько лет. Поэтому, когда Лу Ли захотел увести их, брат и сестра Джимми без колебаний решили последовать за ним.
Затем последовала двадцатилетняя монотонная жизнь. Вначале новые жители продолжали прибывать в Райскую Долину. Но через несколько лет после прибытия Теслы приток людей прекратился. Либо они погибали в пути, либо, поддавшись чарам Земли Обмана, исчезали, и Райская Долина, численность населения которой изначально приближалась к двум сотням, постепенно уменьшалась. Жителей, которые мутировали из-за заражения, изгоняли, а Адамфия семь лет назад окончательно потеряла контроль и выбрала самоуничтожение. Спокойствие Райской Долины словно длилось вечно, пока Лу Ли внезапно не появился.
— И еще, пока ты отдыхал, тебя звала Мать Болот, — Реми указала на Шипованный венец, лежащий на столе.
Они все знали Мать Болот — Лу Ли получил свой титул «Колокол Злого Бога» именно благодаря ей.
Лу Ли снова надел Шипованный венец на голову и мысленно позвал Мать Болот.
— …Ты преуспел?…
— Да, но Анны нет в Райской Долине.
— …Жаль… Когда вернешься?…
— Вернусь, когда заберу Текучую Кошку.
Шипованный венец снова замолчал.
На следующий день они прибыли в северо-западный угол Континента Покровителей.
В отличие от предыдущего раза, половина культистов Искажения и брат с сестрой Джимми высадились с Лу Ли и по разбитой дороге направились в Нистаун. Мстительный дух, который недавно втянул Лу Ли в ритуал, исчез — неизвестно, ушел ли он или спрятался. На краю этой бесплодной горной гряды не было много аномалий, и они благополучно добрались до Вигтауна, где забрали Текучую Кошку и ее кошачий отряд.
Поскольку многие кошки не могли ходить, Лу Ли, брат с сестрой Джимми и культисты Искажения почти все несли по одной кошке, демонстрируя странное единение.
Вернувшись на «Андреа», два больших корабля направились в открытое море, держа курс на Землю Света.
Так или иначе, они наконец-то собрались вместе —
— все, кроме Анны.
Дальнейшее плавание прошло без особых происшествий, они вернулись вдоль побережья на север Континента Покровителей и приблизились к полуострову Аллен. Во время плавания Лу Ли осознал, что у Текучей Кошки все еще есть шанс восстановить силы: когда наступали моменты Тишины, по которым Тесла так тосковал, кошки сохраняли спокойствие.
Спустя более десяти дней, вечером, они приблизились к Земле Надежды.
Вдали оранжевое сияние, словно чудо, ложилось на истлевший старый Белфаст. Пагубное влияние Земли Водоворотов и Залива Крушений на землю все еще ощущалось, но оно было подобно угасающему вечернему зареву.
Они вышли из капитанской каюты и ошеломленно смотрели на приближающуюся Землю Света.
Брат и сестра Джимми вдруг вспомнили, что никогда не видели солнечного света.
— А что, если мы все еще в Вечном лесу? — внезапно сказал угрюмый Джимми.
Реми не удержалась и тихо выругала своего брата, назвав его болваном.
У-у-у-у —
Звук корабельного гудка «Андреа» эхом разнесся над бухтой, когда судно вошло в порт. Кружащиеся чудища-летучие мыши приземлились в порту, готовые перенести Лу Ли и новых жителей в лагерь.
Лу Ли отказался от их услуг и, вместе с Реми и остальными, которые с любопытством наблюдали за чудищами-летучими мышами, сел на спину Ампера и отправился по портовому проспекту в лагерь, озаренный лучами заходящего солнца.
Они уже слышали от Лу Ли все о Земле Света, пока были на корабле.
Но увиденное все равно поразило их: жители, работающие с надеждой и энтузиазмом; еретики, мирно сосуществующие с людьми; немногочисленные, но ничем не отличающиеся от остальных аномальные жители; школы, где преподают науку и мистицизм; и пышно растущие культуры на полях.
Все похвалы Земле Света в газетах были не преувеличены, Земля Света действительно была Землей Надежды.
Если бы это был не печальный закат, когда солнце угасало, а рассвет, когда оно только поднималось, увиденное поразило бы их еще больше.
Четырех жителей разместили в лачугах; позднее им предстояло пройти оценку уровня разума и заражения, после чего они естественным образом выберут, стать ли им еретиками или аномальными жителями. Тесла вернулся в свой прежний дом, и Мать Болот выделила рабочих, чтобы помочь ему убрать старое жилище. Когда Лу Ли уходил, он как раз устанавливал надгробие Адамфии в заброшенном заднем дворе.
Затем Лу Ли привел брата и сестру Джимми с детьми на Остров посреди озера, чтобы воссоединиться с Энни.
Веселый смех детей принес радость на Остров посреди озера, и пока они играли и бегали под деревом Энни, на остров прибыла Мать Болот.
— У меня плохие новости.