Глава 1174. Мы снова встретимся •
Тесла, Джимми и его сестра, Ампер и остальные люди сели в деревянную лодку и поплыли вниз по реке.
Лу Ли в одиночку двинулся вверх по реке.
Реми сказала ему, что Земля Обмана находится примерно в 80 ли вверх по течению от Райской Долины, и что её можно найти, следуя по реке с правой стороны. Сначала Лу Ли так и поступил, но, встретив новый ручей и чуть не сбившись с пути, понял: все знания Реми измерялись годами, и информация давно уже не была точной.
Например, ручей под ногами был глубиной всего в несколько десятков сантиметров.
Лу Ли сосредоточился на тех реках, что протекали по левую сторону и могли по крайней мере нести его вниз по течению.
Флуоресценция Тёмного леса была словно сказка, но отсутствие живых существ делало его мёртвым и давящим.
Здесь не жили ни животные, ни насекомые; Вечному лесу требовалась жизнь.
Лу Ли шёл по берегу реки, возобновив путь, который он недавно прервал. Единственная разница была в том, что тогда у него ещё была надежда.
Ночь наступила неожиданно, словно очищенная дымка плыла в Вечном лесу. Лу Ли спустился с берега реки на влажную мягкую почву, только так он не сбился бы с пути в густом тумане.
Когда он уставал, Лу Ли отходил к реке, чтобы отдохнуть, а восстановившись, продолжал путь.
Когда часовая стрелка на его поясе почти сделала полный оборот, сквозь пышную листву впереди пробился смутный мерцающий свет.
Лу Ли остановился на краю Земли Обмана, снял льняную одежду из Райской Долины, убрал её в желудочную сумку, достал рубашку и плащ, которые почти превратились в лохмотья от кустов, снова надел Шипованный венец с запястья на голову и медленно направился к «Райской Долине», куда лились солнечные лучи.
Лес из гигантских деревьев расступился, Лу Ли прошёл сквозь лучи света, падающие в лес, и окунулся в тёплое солнечное сияние.
Разбитый отблеск света плыл по реке рядом, уносясь вглубь леса. Лу Ли направился к нескольким деревянным домам вдалеке; ни одна фигура не появилась, чтобы встретить его. Пройдя мимо знакомого деревянного дома, он увидел на длинном столе в окне остатки еды с прошлой ночи.
Открыв дверь, Лу Ли вошёл в деревянный дом «Анны». В разлетающейся пыли он увидел Скульптуру, стоящую у стены.
Скрип —
Когда Лу Ли направился к Скульптуре, дверь за его спиной медленно закрылась. Лу Ли обернулся и увидел «Анну», стоящую за дверью и плачущую: — Почему ты оставил меня и ушёл?..
Лу Ли опустил свои тёмные глаза, избегая её взгляда: — Я пришёл, чтобы забрать вас.
— Хорошо.
Плачущая «Анна» подошла к Лу Ли, подняла свою призрачную бледную руку и крепко сжала его правую руку, не отпуская.
Лу Ли ничего больше не сказал, достал из желудочной сумки перчатки, зубами надел их на левую руку и поднял Скульптуру.
«Анна» легонько махнула рукой, закрытая деревянная дверь снова открылась, и она последовала за Лу Ли из дома.
— Разве не хорошо остаться здесь? Лу Ли, это место как рай…
Тесла, Реми и дети стояли за дверью. Дети хотели броситься к нему, но «Анна» отталкивала их, не давая приблизиться.
Лу Ли объяснил Тесле и остальным, словно они были живы: — Правило, по которому движется мир, состоит в том, что вы что-то отдаёте и что-то получаете. Райская Долина даровала вам прекрасное, а что вы дали взамен?
— Само наше существование. Лу Ли, этому лесу нужна жизнь, — сказал «Тесла».
— Снаружи тоже Вечный лес.
— Но ты в конце концов покинешь это место…
Лу Ли больше не отвечал, погрузившись в молчание. «Тесла» вздохнул: — Как пожелаешь… мы тоже уйдём с тобой.
Они собирали вещи, и Лу Ли действительно ждал, пока они подготовятся, а затем направился к реке, двигаясь вниз по течению.
Иллюзия, созданная Землёй Обмана, казалась реальной. Иначе как объяснить, почему они выбрали ответ, который выбрали бы настоящие они?
Лу Ли видел всё, что происходило за его спиной, в искажённом отражении реки, но продолжал идти вперёд, ведя за собой «Анну».
Тесла исчез, затем дети, Джимми, Ампер, Реми — они померкли, как иллюзии, и растворились, как мыльные пузыри.
— Лу Ли, я…
Фигура «Анны» постепенно бледнела. Почувствовав, как сжимается его рука, она успокоилась и сжала его руку в ответ.
Рука Лу Ли сжималась всё крепче, а очертания «Анны» становились всё более бледными. Когда он стоял на краю леса, другая сила в его ладони исчезла.
«Анна» растворилась рядом с ним.
Лу Ли молча стоял в лучах света, падающих сквозь лес. Неизвестно когда появившиеся кристально чистые брызги стекали по его лицу.
…
На третий день миграции фигура Лу Ли, несущего Скульптуру, появилась с верховьев реки.
Настороженные и бдительные люди опасались, что вернувшегося Лу Ли подменили чудовища с Земли Обмана, и подняли вилы или топоры, требуя, чтобы он доказал свою личность.
Те, у кого хватило духа и смелости, уже давно ушли с Теслой и остальными.
Лу Ли достал половину еды из желудочной сумки и сказал им: — Я отдохну несколько часов и уйду.
Хотя они и жаждали сомнительной еды, оставшиеся жители всё же не осмелились позволить Лу Ли войти в Райскую Долину — но и не посмели остановить его.
Лу Ли оставил еду, прошёл вдоль реки через Райскую Долину, забрал деревянную лодку и временно остановился отдохнуть в низовьях Райской Долины.
Поставив Скульптуру на относительно ровный камень, Лу Ли сел рядом, восстанавливаясь после усталости от пути.
Скульптура была реальной; потерявшись после расставания с Джимми и его сестрой, она случайно попала в Землю Обмана и оставалась там, считая её реальной, пока Лу Ли не вернулся и не забрал её.
Шорох —
Рядом послышался звук сдвигаемой каменной плиты. Лу Ли проигнорировал движение Скульптуры. В Вечном лесу не было ничего, что могло бы ей навредить, кроме самой себя.
Издалека доносились неясные крики настороженных жителей с края Райской Долины. Вскоре Скульптура вернулась с шорохом, и рядом с Лу Ли покатился светящийся плод.
— Не нужно собирать эти плоды.
Жители Райской Долины за двадцать лет убедились, что флуоресцентные плоды содержат минимальное загрязнение, но Лу Ли не собирался их есть; еды в его желудочной сумке было достаточно, чтобы продержаться до выхода из Вечного леса.
Лу Ли немного дольше отдохнул вниз по течению. Настороженные жители на краю Райской Долины не расходились, пока густой туман не начал рассеиваться из глубины Тёмного леса. Тогда он, взяв Скульптуру, сел в деревянную лодку и тихо отплыл.
Река была похожа на систему кровеносных сосудов, то разветвляющуюся, то сливающуюся, но путь был легче, чем при возвращении вверх по течению — Тесла и остальные оставили по пути метки, и Лу Ли нужно было лишь следовать по ним.
Однако Лу Ли не умел управлять лодкой, и деревянное судно, плывущее по течению, постоянно натыкалось на рифы на дне реки или на берег. Прежде чем другая рука Скульптуры отвалилась от столкновения, он оттолкнулся веслом к берегу и продолжил путь пешком вдоль реки.
С третьего дня флуоресцентные растения стали редеть, что означало, что Лу Ли начал покидать сердце Вечного леса.
Прежде чем полностью выйти из-за редких звёзд, Лу Ли выкопал небольшое флуоресцентное растение с корнем, а затем высвободил Древослова, чтобы окружающие растения росли, в качестве обмена с Вечным лесом.
Лу Ли не видел таких флуоресцентных растений нигде больше. Если бы их удалось посадить и они выжили, у Земли Надежды появился бы второй вид особой продукции.
Наконец, лес постепенно поредел, и теперь доносился едва слышный шум морских волн, в отличие от шума ручьёв.
Лу Ли стоял на краю побережья; необъятный океан был тёмным и безжизненным.
Андреа не было на поверхности моря.
Переселяющихся людей тоже здесь не было.