Глава 1157. Странные жители •
Семья Тесла, к которой принадлежали экзорцисты, давно исчезла вместе с Королевским городом Аллен.
Но члены семьи Тесла по-прежнему жили в разных местах, включая Виннелаг.
Майкл был из семьи Тесла и даже носил то же имя, что и Майкл Тесла, поэтому Матеус отправил его в Виннелаг, чтобы помочь Лу Ли.
Вот только в процессе возникли некоторые отклонения.
— Вы не говорили об этом.
— Я не хотел прятаться за спиной того дяди, которого никогда не видел.
Майклу, возможно, стоило бы пожалеть, если бы он рассказал Лу Ли об этом, то он и его товарищи не столкнулись бы с несчастьем.
— Тесла связывался с вами?
Майкл знал, о чём спрашивал Лу Ли: — Нет, возможно, тот дядя даже не знает о нашем существовании…
После секундной тишины Лу Ли спросил: — Вы знаете Рода Теслу?
— Он тоже член семьи? Я не знаю, — Майкл выразил незнание этого имени.
Даже если семья Тесла из Виннелага и семья экзорцистов из Королевского города Аллен имели одно происхождение, они давно потеряли связь друг с другом, и только фамилия «Тесла» напоминала об их истории.
— Вы хотите стать экзорцистом? — спросил Лу Ли перед уходом.
Майкл остолбенел, его влажный, вязкий голос был полон удивления: — Мы можем?
— Странные жители и люди равны.
Лу Ли вновь подчеркнул их различие, или, вернее, отсутствие различия: — Люди могут стать экзорцистами, и странные жители тоже могут.
— Можете дать нам немного времени подумать?..
Лу Ли кивнул и вышел из особняка.
Майкл подошёл к окну, наблюдая за удаляющейся фигурой, возвращающейся на остров в центре озера.
Голос оруженосца Мата раздался из-за спины: — Капитан, я хочу стать экзорцистом.
Его оруженосец теперь должен был бы иметь приставку «бывший».
Учёная Лена, у которой тоже появились чешуя и щупальца, согласилась: — Я поддерживаю Мата. Теперь мы больше не рыцари, и потеря веры приведёт нас к падению. Экзорцисты — подходящая замена… нет, лучшая замена.
— Дайте подумать… дайте подумать… — медленно произнёс Майкл.
…
Остров в центре озера.
Лу Ли вошёл в деревянный дом, снял плащ в жаркий полдень и повесил его на вешалку.
Отодвинув шторы, Лу Ли сел за письменный стол под тёплым ветерком, без преград дующим в домик, и взял всё ещё тёплый после сушки блокнот.
Он открыл отчёт о текущем состоянии рыцарского отряда. На следующей странице были записаны предложения экзорциста Лангера по добыче соли и торговле.
Соль, которую в настоящее время использовали лагерь на Агатовом озере и подземный город Вина, получалась в результате грубой фильтрации соляных минералов, добываемых Торговой Гильдией Подземных. Она представляла собой неправильные желтовато-коричневые кристаллики с горьковатым привкусом. Её можно было употреблять в пищу, но она была намного хуже промышленной, особенно обработанной морской соли.
И всё было готово. Достаточно было вернуть промышленный район и запустить машины. Электростанция, возможно, была слишком повреждена из-за многолетнего износа и разрушений, причинённых странными существами, чтобы её можно было восстановить, но военные и гражданские лица могли производить соль вручную, хотя это и уменьшало производство и увеличивало время.
Соль не была дефицитной, но считалась стратегическим ресурсом, и лучше было бы, если бы они могли обеспечить себя ею.
На следующей странице было предложение Варендо: он предложил изготовить значки для экзорцистов.
Возможно, в будущем значки будут символизировать статус, распространять славу, подчёркивать положение, но сейчас они означали только честь — честь быть экзорцистом.
Лу Ли принял это предложение. Подземный город Вина хранил значки экзорцистов времён бывшей Ассоциации истребителей духов, и лагерь мог прямо использовать их, включая внешний вид, например, старые уровни классификации:
Лу Ли не получил посвящения от ныне уничтоженной Ассоциации истребителей духов и не соответствовал условиям для повышения до экзорциста — его титул Легендарного экзорциста был лишь неофициальным признанием мира.
Он перевернул страницу. За отчётом следовала запись о финансовых поступлениях и расходах ресурсов. Варендо использовал красные и синие чернила, чтобы сделать данные более чёткими.
Ярко-красные финансовые расходы и тёмно-синие поступления ресурсов соответствовали друг другу.
И ни один человек тёмных веков не стал бы возражать против удовлетворения, которое приносило постепенное заполнение складов ресурсами.
На следующей странице было предложение Варендо по расширению внутренней администрации — по мере расширения лагеря ему становилось всё труднее справляться с многочисленными делами в одиночку.
Лу Ли пометил внизу, что Варендо может самостоятельно отбирать персонал, и перелистнул страницу, обнаружив, что это последняя.
Восстановление Земли Света и действия двух божеств пока не относились к внутренней политике.
Лу Ли вновь вернулся на первую страницу, пометил «разрешено» или «отклонено» напротив предложений, требующих подтверждения, и позвал торговца Антони, чтобы тот забрал блокнот.
— Отдохните немного… — нежно раздался голос Искажённой Тени.
— Пока не нужно.
Уголок кровати всё ещё напоминал Лу Ли о кошмарных тенях. Он не отдыхал, а смотрел вдаль, где культисты Искажения, словно муравьи, стекались в старый Белфаст, а затем вытаскивали свою добычу из нор и складывали её на «скотобойню», огороженную стражами-баньянами.
Осознав приближающуюся гибель, странные существа поспешно бежали из тьмы в сумрак за пределами Земли Света.
Положение людей и странных существ, казалось, изменилось — Культ Искажения мог быть причислен к человеческому лагерю.
Чуть позже Лу Ли покинул остров в центре озера и отправился на скотобойню, чтобы собрать человечность.
Вскоре жители, вернувшись в свои дома, вновь услышали успокаивающий ритмичный, иногда прерывающийся звук выстрелов.
Они не знали, что означают эти паузы, и только когда выстрелы надолго умолкали, удивлялись, почему они больше не раздаются.
…
Лу Ли опустил взгляд на странное существо, молящееся у его ног.
На его теле был грязный мешок, из-под тени виднелись тонкие человекоподобные ноги. Это был не мешок, а часть его тела — мешок с плотью.
Рука, сжимающая спиритический пистолет, опустилась и вернулась в кобуру.
— Пусть оно потеряет сознание, — сказал Лу Ли Матери Болот.
Тонкие корни вытянулись из-за головы Лу Ли, обвивая дрожащее, не смеющее сопротивляться тело странного существа, и шипы вонзились в раздувающийся и сокращающийся мешок с плотью.
Странное существо потеряло способность сопротивляться, и, когда страж-баньян убрал корни, оно упало на землю.
Лу Ли подошёл к корням дерева и прислонился к ним, погрузившись в сон, а затем проник в ничтожный сгусток света среди пятнистых и тусклых цветов.
Странное существо, забавно перебирая ногами, бежало по длинной улице, словно пьяный, которого хулиганы надели на голову мешок, а он сумел сбежать. Тёмная тень неуловимо следовала за ним.
Лу Ли, глядя на тень, очертания которой были идентичны его собственным, изменил сон.
Странное существо с мешком с плотью резко проснулось от соломенной кучи.
Лу Ли осмотрел его гнездо. Оно обосновалось под чердаком обрушившихся руин, где висели деревянные полки с вяленым мясом, стояла ветхая деревянная дверь, имеющая больше символическое, чем практическое значение, и лежала сухая трава вместо постели на каркасе кровати. Всё это безмолвно говорило о некоторых привычках.
Бам-бам-бам-бам.
Девушка, появившаяся за деревянной дверью и кричащая о помощи, напугала странное существо с мешком с плотью, только что проснувшееся от «кошмара». Его мешок с плотью начал резко сокращаться и раздуваться, а затем… оно с визгом выгнало девушку прочь.
В этот момент Лу Ли проснулся от сна.
— Что вы собираетесь делать? — спросила его Мать Болот.
— Сделать его шестым странным жителем.